沈若锦的目光死死锁定在那几辆损坏的投石车上。车轮断裂，抛杆扭曲，看起来已是废铁。但她的脑海中，一个完整的战术正在成形——佯装溃败，诱敌深入，然后用这些“废铁”给敌人一个惊喜。她转身，对身边的传令兵嘶声道：“立刻召集所有还能战斗的将领，城墙下集合。快！”传令兵飞奔而去。沈若锦擦去剑上的血污，看向城外如潮水般的敌军。这是最后的赌博，赢了，战局逆转；输了，全军覆没。
城墙下临时搭建的指挥棚里，血腥味和汗臭味混杂在一起。
沈若锦站在一张摊开的地图前，身边围着七八个还能站立的将领。秦琅靠在一根木柱上，左臂的伤口用撕下的战袍简单包扎，鲜血仍在渗出。李将军脸色苍白，左肩的矛伤让他半边身子都使不上力。其余将领个个带伤，盔甲破损，脸上满是血污和疲惫。
“我们撑不住了。”一名年轻将领声音沙哑，“箭矢只剩不到三百支，滚石檑木全部耗尽。士兵们……能站着的不到四百人。”
棚外传来伤兵的呻吟声，此起彼伏。军医在临时搭建的伤兵营里穿梭，布条用完了，只能用撕下的衣物包扎伤口。一个士兵的腿被砍断，军医用烧红的铁块烫住伤口止血，士兵的惨叫声刺破空气，随即戛然而止——昏死过去。
沈若锦的手指按在地图上，指尖发白。
“我们不能死守。”她的声音平静得可怕，“必须反击。”
秦琅抬起头：“怎么反？我们连守住城墙都困难。”
“用这些。”沈若锦指向棚外那几辆损坏的投石车，“车轮断了，抛杆坏了，但底座还在。把它们拖到城墙内侧五十步的位置，底座里填满碎石、断箭、铁钉，还有我们剩下的火药。”
李将军眼睛一亮：“你是说……”
“佯装溃败。”沈若锦的手指在地图上划出一条线，“打开西门，放一部分敌军进来。秦琅，你率最后三十骑在城内街道设伏，等敌军进入陷阱区域，立刻从两侧夹击，把他们往投石车方向驱赶。”
“然后呢？”秦琅问。
“然后点燃火药。”沈若锦的声音冰冷，“投石车底座里的火药足够炸开，碎石和铁钉会像暴雨一样覆盖整个区域。进来的敌军，一个都跑不掉。”
棚内一片寂静。
只有棚外伤兵的呻吟和远处战场的喊杀声。
“太冒险了。”一名老将摇头，“万一敌军不中计，直接全军压上，我们连关城门的机会都没有。”
“那就全军覆没。”沈若锦看向他，“但继续守下去，结果也一样。区别在于，我的计划有一线生机。”
她环视众人，目光如刀：“我们没有选择。要么赌一把，要么等死。”
秦琅第一个站直身体：“我干。”
李将军深吸一口气：“我也干。反正都是死，不如死得痛快些。”
其余将领面面相觑，最终纷纷点头。
“好。”沈若锦开始部署，“李将军，你带一百人布置陷阱区域，把能找到的所有尖锐物都扔进去。秦琅，你去挑选还能战斗的骑兵，记住，只要三十骑，多一个都不要。其余人，跟我上城墙，我们要演一场好戏。”
命令下达，众人散去。
沈若锦走出指挥棚，阳光刺眼。城墙上的尸体还没有清理，鲜血在石砖上凝固成暗红色的斑块。她踩过一具草原士兵的尸体，靴底沾满粘稠的血浆。空气中弥漫着死亡的气息——血腥味、粪便味、还有尸体开始腐烂的淡淡臭味。
她登上城墙。
守军正在艰难抵抗。草原部落联盟的攻势没有丝毫减弱，反而更加猛烈。云梯不断搭上城墙，守军只能用刀剑砍，用身体撞，用一切能用的方法把云梯推倒。每推倒一架，就有士兵被箭矢射中倒下。
伤亡在增加。
沈若锦亲眼看见一个年轻士兵刚把云梯推开，就被三支箭同时射中胸口。他踉跄后退，靠在垛口上，低头看着胸前的箭杆，脸上露出茫然的表情。然后缓缓滑倒，眼睛还睁着，瞳孔已经涣散。
“将军！”一名士兵冲到她身边，脸上满是焦急，“西门快守不住了！敌军用撞车在撞门！”
沈若锦心中一紧——时机到了。
“传令西门守军。”她沉声道，“假装不敌，放他们进来。”
“什么？”士兵以为自己听错了。
“照做！”沈若锦的声音不容置疑，“记住，是假装不敌，边打边退，把他们引到主街。退到第二个街口时，立刻从两侧小巷撤离，不要回头。”
士兵虽然不解，但还是领命而去。
沈若锦转身看向城内。秦琅已经集结了最后三十骑，战马疲惫不堪，骑兵个个带伤，但眼神依然坚定。李将军正指挥士兵把损坏的投石车拖到预定位置，底座里填满了碎石、断箭、还有从军械库翻出来的最后两桶火药。
一切就绪。
现在，只等鱼儿上钩。
西门的撞车声越来越响。
“砰——砰——砰——”
每一声撞击都让城墙微微震动。守军按照命令边打边退，箭矢稀疏地射向敌军，然后迅速后撤。草原士兵显然以为守军终于撑不住了，欢呼声震天响。
“轰隆！”
西门被撞开了。
黑色的潮水涌入城内。
草原骑兵一马当先，弯刀在阳光下反射着寒光。步兵紧随其后，喊杀声在街道上回荡。他们冲进主街，看见守军“仓皇逃窜”，更加兴奋，全力追击。
沈若锦站在城墙高处，心脏狂跳。
她看见秦琅率领三十骑埋伏在第一个街口的巷子里，战马喷着鼻息，马蹄不安地刨地。骑兵们握紧长刀，呼吸粗重。秦琅抬头看了她一眼，两人目光交汇，无需言语。
草原骑兵冲过了第一个街口。
秦琅没有动。
他们在等。
等更多的敌军进入陷阱区域。
主街上，草原士兵如入无人之境，疯狂追击“溃逃”的守军。他们踩过街道上的杂物，踩过倒下的尸体，完全没有注意到两侧建筑里隐藏的眼睛。
第二个街口。
李将军埋伏在一栋二层小楼的窗口，手里握着火折子。他看见草原骑兵已经全部进入预定区域，步兵也跟了进来，黑压压一片，至少有两三百人。
够了。
他吹燃火折子，火焰在黑暗中跳动。
然后，他把火折子扔向窗外。
那是一支响箭。
尖锐的哨音划破天空。
秦琅动了。
“杀！”
三十骑如离弦之箭冲出巷口，从两侧夹击草原骑兵的侧翼。长刀劈砍，战马冲撞，突如其来的袭击让草原骑兵阵型大乱。他们以为守军已经溃败，根本没料到还有伏兵。
“中计了！”一名草原百夫长大吼，“撤退！快撤退！”
但已经晚了。
李将军点燃了引线。
投石车底座里的火药引线嘶嘶燃烧，火星在碎石间跳跃。士兵们早已撤离到安全距离，躲在建筑后面，捂住耳朵。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声。
三辆投石车底座同时炸开，碎石、铁钉、断箭如暴雨般向四周喷射。爆炸的气浪掀翻了附近的建筑碎片，烟尘冲天而起。街道上的草原士兵被炸得人仰马翻，碎石击穿盔甲，铁钉嵌入血肉，惨叫声瞬间淹没在爆炸声中。
烟尘散去。
主街上躺满了尸体和伤员。
侥幸未死的草原士兵惊恐地往回跑，但西门已经被李将军带人重新堵上。秦琅的骑兵在街道上来回冲杀，收割着残敌。长刀砍入血肉的声音沉闷而密集，鲜血溅在墙壁上，染红青石板路。
城外的草原大军显然没料到这个变故。
攻势为之一滞。
沈若锦抓住这个机会，下令城墙上的守军全力反击。虽然箭矢所剩无几，但士气大振的守军用刀剑、用石块、用一切能用的东西，把攀城的敌军打了下去。
战斗持续了半个时辰。
草原部落联盟终于鸣金收兵。
他们退到五百步外，重新整队。但这一次，攻势明显减弱了。沈若锦站在城墙上，看着敌军后撤，紧绷的神经终于稍稍放松。
然后她看见了代价。
城内主街上，尸体堆积如山。有敌军的，也有来不及撤离的守军。秦琅的三十骑，现在只剩下十八骑，个个带伤。李将军在堵门时被流矢射中大腿，军医正在给他包扎。
伤兵营里，呻吟声更加密集。
军医忙得脚不沾地，但药品已经彻底耗尽。一个士兵腹部被划开，肠子流了出来，军医只能用布条勉强塞回去，但谁都知道，他活不过今晚。
沈若锦走下城墙，靴子踩在血泊里，发出粘稠的声音。
她看见一个年轻士兵靠在墙边，左臂齐肩而断，伤口用烧焦的布条裹着。他脸色苍白如纸，眼神空洞地看着天空。沈若锦走到他身边，蹲下身。
“将军……”士兵的声音微弱。
“别说话。”沈若锦握住他没受伤的右手，“军医马上就来。”
士兵摇摇头：“不用了……我知道……我活不了了……”
他的呼吸越来越弱。
沈若锦握紧他的手，感觉到温度正在流失。她想说些什么，但喉咙发紧，一个字都说不出来。士兵看着她，嘴角扯出一个笑容。
“我……杀了三个……够本了……”
然后，他的手垂了下去。
眼睛还睁着，瞳孔已经放大。
沈若锦缓缓松开手，站起身。她环顾四周，到处都是伤员，到处都是死亡。空气中弥漫的血腥味浓得化不开，吸进肺里都是铁锈的味道。
秦琅走到她身边，盔甲上的血还没干。
“我们赢了这一仗。”他说。
沈若锦摇头：“只是暂时打退了他们。你看——”
她指向城外。
草原大军虽然后撤，但阵型未乱。那面狼头大旗下，金色皮甲的将领正在重新部署。更多的云梯被运到前线，更多的步兵方阵集结。
“他们在准备总攻。”沈若锦的声音疲惫，“而我们……已经什么都没有了。”
秦琅沉默。
他知道沈若锦说的是事实。箭矢耗尽，滚石檑木用光，火药炸完了，士兵伤亡过半，能战斗的不到三百人。而城外，草原部落联盟至少还有两千兵力。
“还能再炸一次吗？”秦琅问。
沈若锦苦笑：“拿什么炸？连投石车都没了。”
两人站在尸横遍野的街道上，夕阳把他们的影子拉得很长。远处传来伤兵的呻吟，近处是尸体开始腐烂的淡淡臭味。风吹过，带起血腥味和烟尘，呛得人想咳嗽。
李将军一瘸一拐地走过来：“统计完了。我们能战斗的，二百八十七人。其中带伤的一百九十三人。箭矢还剩……六十四支。”
“粮食呢？”沈若锦问。
“够吃两天。”李将军顿了顿，“如果省着点。”
两天。
沈若锦闭上眼睛。
城墙还能守多久？一天？半天？也许下一次进攻，就会被攻破。到时候，所有人都得死。她不怕死，但她不能带着这些人一起死。
必须想出办法。
必须……
“将军！”一名士兵飞奔而来，脸上满是惊恐，“北面！北面有烟尘！”
沈若锦猛地睁开眼睛，冲上城墙。
北方的地平线上，烟尘滚滚。那不是小股部队能掀起的烟尘，那是大军行进才能造成的景象。烟尘在夕阳下呈现出暗红色，如同血雾。
“多少人？”秦琅问。
沈若锦眯起眼睛，努力分辨。烟尘的范围很大，宽度至少有两里。按照这个规模……
“不少于三千。”她的声音干涩。
三千。
加上城外的两千，就是五千大军。
守军只有二百八十七人。
绝境。
真正的绝境。
秦琅握紧刀柄，指节发白。李将军脸色惨白，嘴唇颤抖。城墙上的士兵们看着北方的烟尘，眼神中最后一点希望的光芒，熄灭了。
沈若锦站在垛口前，风吹乱她的头发。
她看着北方越来越近的烟尘，看着城外重新整队的草原大军，看着身边士兵们绝望的脸。脑海中飞速闪过无数念头，无数可能，无数计策。
但每一个，都需要资源，需要兵力，需要时间。
而他们什么都没有。
只有二百八十七个伤痕累累的士兵，和一座即将被攻破的城墙。
夕阳西下，天色渐暗。
北方的烟尘越来越近，已经能看见旗帜的轮廓。那不是草原部落联盟的狼头旗，而是……沈若锦眯起眼睛，努力辨认。
黑色的旗帜。
旗帜上，绣着金色的……
她的瞳孔骤然收缩。