有明一朝，形成了独具特色的“两京”制度。
自永乐十九年迁都北京，旧都南京并未废弃，而是保留了一整套完整的中央官僚机构—
包括南京六部、都察院、通政司、五军都督府等。
其衙门设置、官员品阶皆与北京无异，俨然一个建制完整的微缩朝廷。
既有遵循祖制之意，也为安抚江南士族与旧臣，减少迁都阻力。
随着时间推移，朝廷政治中心彻底北移。
南京诸衙门虽保留原有品级，实权却大为削弱，演变为安置闲散或年高德劭官员、培养历练新进人才的重要场所。
在南京权力体系中，除代表皇权的守备太监和守备大臣外；
日常政务中权势最高者，通常为掌管官员铨选的吏部尚书，与负责江防要务的兵部尚书。
——守备大臣一职最初由勋戚担任，是皇帝派驻南京的最高军政长官，名义上统筹南京军政事务。
由于明代中后期政治格局变化，其权势逐渐被皇帝亲信的守备太监，和参赞机务的兵部尚书制衡。
南京吏部尚书，看似不具铨选官员之权；
但在南直隶官员的考核、推举上有不小影响力，为江南士林所重。
郑三俊，便是这样一位人物。
其人为官以刚直、清正着称，乃东林党中流砥柱。
天启年间，郑三俊因激烈反对魏忠贤专权，被削籍归乡。
崇祯即位后迅速起复，先任北京刑部右侍郎，后于崇祯元年末调任南京吏部尚书。
在短短一年多的任期内，他已在南京整饬吏治，清汰冗员，与北京的钱龙锡、韩等人遥相呼应，重振东林声威。
此刻。
面对老友的凌厉质问，韩反而平静下来。
他没有回答，甚至都没有看郑三俊。
只是拖着沉重的两条腿，走到水榭旁的石凳坐下：“有茶吗？”
郑三俊平静地注视这位老人。
他们原本志同道合，在前朝与魏忠贤及其阉党殊死斗争时，互相掩护，并肩携手，救下不少被追害的正直官员。
到了崇祯即位初年，清算阉党、拨乱反正的“钦定逆案”期间，两人也多有书信往来。
郑三俊怎么也没想到，时隔不久再见韩，对方竟已是一副风中残烛、行将就木的模样。
他五十五岁，韩六十三岁，后者却比自家九十高龄的老父还要苍老。
故人形销骨立，郑三俊兴师问罪的怒火，被悲泯与惊疑压下大半。
他怕老友下一瞬便会支撑不住，倒毙当场。
索性按下问责之念，对几步外侍立的仆从吩咐：“速倒热茶来。再给韩公取盘精细茶点。”
仆从很快端来热腾腾的茶水，和几样江南特色的点心。
韩也不客气，手微微颤斗着，连饮好几口热茶，用了点心；
灰败的脸上，总算恢复了些许血色。
韩放下茶杯，焦点投向面前封冻的溪水，愣了好一会儿神。
许久，韩才缓缓转过头，看向沉默等待的郑三俊：“可以问了。”
郑三俊重复最初的诘问，语气却不由自主地放缓了些：“尔等莫非是想分裂东林？”
韩沉吟片刻，不明所以：“此话怎讲？”
见他这般态度，郑三俊心头火气又“噌”地冒了上来：“陛下弃孔孟正学如敝履，奉怪力乱神为圭臬，实是动摇国朝根本！”
“如此倒行逆施，天下士子心何安？”
“我江南正气所钟，亦不会认同！”
“可尔等身居枢要，却默然承顺————上负圣贤，下负朝野清流之望。”
“岂不使我东林同室操戈，南北割裂？”
韩静静地听完，抬手捶了捶膝盖，仿佛郑三俊的言辞还不及他关节酸痛来得真实。
“啊，是这事啊。”
韩慢悠悠地说道：“老夫还以为，你会先问仙缘真假。”
郑三俊见他这般避重就轻，气得几乎笑出声来，拂袖斥道：“装神弄鬼之事，我何必急于求证？又何须求证？”
“并非子虚乌有。”
韩淡淡道。
没等郑三俊再次反驳，韩拿起刚才喝空的茶杯，以厚重的青瓷底座，一下下地敲击着溪水边沿的薄冰。
“叩、叩、叩。”
薄冰应声碎裂，露出溪水。
几条潜藏在水底的锦鲤受到吸引，窜出水面，鱼嘴急切地开合，搅动起一小片水花，又迅速潜回水下。
韩看着渐渐平息的涟漪，不知联想到何人何事何物，脸上露出近乎凄凉的微笑。
他抬头看向郑三俊，问：“此园————乃郑大人所置？”
郑三俊一愣。
这时，一直在水榭旁低头抚弄古筝，置身事外的老者，停下手上动作。
“韩公何必发此疑问？郑大人和您一样，两袖清风，持身清正。”
钱士升抬头，露出张富态雍容的脸，声音与气质一样圆润：“郑大人生辰，即便我送当朝字画而非古玩，仍半点不收。又怎会置办似我这等俗气园林？”
钱士升，浙江嘉善人。
家世显赫，乃当地着名的官宦地主兼巨商。
累世经营，田产连陌，商铺遍及江南，资产堪称“巨万”，远超侯恂家族。
此外，他乃状元出身，在东林党资历颇深。
因种种原因未在北京居要职，但影响力极大，是沟通东林清流与江南士绅的关键人物。
韩闻言，点了点头。
他将盘中剩下的点心碎屑，尽数撒入溪中，看着那几条鱼浮出水面再次争抢，笑了：“象不像？”
郑三俊与钱士升对视两眼，后者不明所以：“象什么？”
“众生。”
”
“今后众生。”
做完这些，韩双手支撑石桌，有些艰难地站起。
佝偻的腰背，似乎在这一刻挺直了些许。
韩目光扫过郑三俊，又瞥向钱士升，语气骤然凝重：“念在你我昔日同朝为官，尚有袍泽之谊，老夫今日，便以此残躯，进一句肺腑之言。”
见韩如此郑重，钱士升脸上笑容微微收敛，郑三俊也蹙眉凝神望来。
“不要与陛下作对。”
韩一字一句，缓缓说道：“你们赢不了。