界门封印暂时稳固，玄黄界获得了宝贵的喘息时间。
但所有人都知道，这喘息时间不会太长——八年，混沌钟的封印只能维持八年。
八年后，如果没有完整的混沌钟重新封印，界门将再次崩溃，而且会比之前更严重。
“八年内，我们必须找到剩下的五片碎片，还要有至少一位炼虚期修士坐镇。”青玄真人在正道联盟会议上严肃地说，“否则，玄黄界危矣。”
会议室里一片沉默。
八年，听起来很长，但对于修真者来说，不过弹指一挥间。
元婴期修士闭关一次就是几十年，化神期更是百年起步。
八年时间，想要从化神期突破到炼虚期，几乎不可能。
“炼虚期……”玄天剑主苦笑，“整个玄黄界，明面上的炼虚期不超过五个，都是闭死关的老怪物，连我们这些宗主都见不到。想要在八年内培养出新的炼虚期，谈何容易？”
紫霄仙子看向程一鸣：“程家主现在是元婴后期，距离化神期只有一步之遥。如果能突破化神期，或许……”
“就算突破化神期，八年内也不可能达到炼虚期。”万法圣君摇头，“化神到炼虚，是天堑。玄黄界几万年来，化神期修士成千上万，但能突破炼虚期的，不超过一百人。”
程一鸣沉默片刻，开口：“如果……借助混沌钟呢？”
众人看向他。
“混沌钟是上古神器，蕴含着混沌大道。”程一鸣说，“如果能完全参悟混沌钟中的法则，或许能缩短突破的时间。”
“但混沌钟只有六成，而且你现在的修为……”青玄真人皱眉。
“所以我需要闭关。”程一鸣说，“闭死关，直到突破化神期为止。”
“你要闭死关？”程云海担忧，“闭死关风险很大，万一……”
“父亲，没有万一。”程一鸣眼神坚定，“八年时间，我必须突破化神期，甚至……尝试冲击炼虚期。否则，八年后我们拿什么对抗天外邪魔？”
会议室再次沉默。
最终，青玄真人点头：“好，我们支持你。正道联盟会为你护法，提供所有需要的资源。”
“谢宗主。”
程一鸣的闭关地点，选在了青云剑宗禁地“混沌洞天”。
那是混沌世家初祖当年留下的修炼圣地，洞天内时间流速是外界的三十分之一，而且有混沌法则弥漫，最适合混沌血脉修炼。
进入洞天前，程一鸣做了充分准备。
他将混沌麒麟和玄武留在洞外护法，又将四片混沌钟碎片交给父亲保管——虽然他需要参悟混沌钟，但不能带进洞天，否则闭关时无人操控，万一被邪魔夺走就麻烦了。
“鸣儿，一定要小心。”程云海握着儿子的手，“如果事不可为，立刻出关。留得青山在，不怕没柴烧。”
“我明白。”程一鸣点头，“父亲，帮我照顾好母亲和小雨。”
“放心。”
最后看了一眼外面的世界，程一鸣踏入混沌洞天。
洞天内部，是一个灰蒙蒙的空间。
没有天，没有地，只有无尽的混沌雾气翻滚。
时间在这里失去了意义，空间也扭曲不定。
程一鸣盘膝坐下，开始修炼。
他要做的，不是简单的积累真元，而是参悟大道——混沌大道。
混沌钟虽然不在身边，但钟中的法则他已经记在心里。
此刻，他将这些法则一一浮现，细细参悟。
混沌初开：从虚无中诞生秩序，从混沌中诞生万物。这是创造之力。
混沌衍化：一生二，二生三，三生万物。
这是变化之力。
混沌归一：万法归宗，返璞归真。这是统一之力。
三种力量，构成了混沌大道的核心。
程一鸣沉浸在感悟中，忘记了时间。
外界一天，洞天内三十天。
外界一个月，洞天内两年半。
外界一年，洞天内三十年。
时间飞逝。
程一鸣的修为在稳步提升。
终于在洞天内第十年（外界四个月），他突破了瓶颈。
化神期！
丹田中的元婴与神魂完全融合，化作一个三寸高的元神小人。小人通体灰色，眼中流转着混沌光芒，举手投足间引动天地法则。
但这还不够。
化神初期，距离炼虚期还有三个小境界：中期、后期、巅峰。
程一鸣继续修炼。
他将时间法则与混沌法则结合，创造出了“混沌时间领域”——在领域内，时间流速可快可慢，甚至能短暂停滞。
又将五行本源融入混沌，让混沌之力拥有了创造万物的能力。
洞天内第二十年（外界八个月），他突破到化神中期。
洞天内第三十年（外界一年），他突破到化神后期。
洞天内第四十年（外界一年四个月），他达到化神巅峰。
至此，进无可进。
想要突破炼虚期，需要的不再是积累，而是“悟”。
炼虚炼虚，炼化虚空。
需要将自身与天地融合，感悟虚空法则，达到“我即虚空，虚空即我”的境界。
这需要机缘，更需要……生死之间的顿悟。
“闭门造车不行。”程一鸣睁开眼，“必须出去历练，寻找突破的契机。”
他走出混沌洞天。
外面，时间才过去一年四个月。
“鸣儿，你……”程云海看到儿子，震惊得说不出话来。
化神巅峰的气息，深邃如海，比许多老牌化神期还要强大。
“父亲，我出来了。”程一鸣说，“但卡在炼虚瓶颈了，需要出去历练。”
“好，好！”程云海激动，“你现在的实力，足以应对大部分危险。不过，你要去哪里历练？”
程一鸣想了想：“去‘虚空战场’。”
虚空战场，是上古神魔大战留下的遗迹，位于玄黄界之外的虚空中。
那里空间破碎，法则混乱，充满了危险，但也充满了机缘。
更重要的是，虚空战场有时间乱流和空间裂缝，最适合感悟虚空法则。
“虚空战场太危险了。”程云海担忧，“那里不仅有空间乱流，还有可能遇到天外邪魔的巡逻队。”
“正因为危险，才要去。”程一鸣说，“生死之间，才能突破。”
程云海知道劝不住，只能叮嘱：“那你小心。另外，把这带上。”
他取出一枚玉简：“这是初祖当年留下的虚空地图，标注了几个相对安全的地方和危险的禁区。你按图索骥，不要乱闯。”
“谢父亲。”
程一鸣又去看望了母亲和妹妹。
柳如烟看到他修为大进，既欣慰又担忧：“鸣儿，一定要平安回来。”
程小雨已经长成了亭亭玉立的少女，修为也达到了金丹期：“哥，我等你回来教我剑法。”
“好，等我回来。”
告别家人，程一鸣独自出发。
虚空战场没有固定的入口，需要从“虚空裂缝”中穿梭。
玄黄界有几个已知的虚空裂缝，程一鸣选择了最靠近青云剑宗的一个——位于东海深处的“归墟裂缝”。
御剑飞行三天，抵达东海。
归墟裂缝是一个巨大的海底漩涡，直径百里，深不见底，连接着虚空。
程一鸣潜入海底，来到漩涡中心。
“进去。”
他纵身跃入漩涡。
天旋地转，空间扭曲。
不知过了多久，双脚落地。
眼前，是一片荒凉的战场。
大地焦黑，到处是巨大的坑洞和裂缝。
天空中漂浮着破碎的星辰残骸，远处有巨大的骨架，有些是神族的，有些是魔族的，都散发着古老而强大的气息。
空气中弥漫着混乱的法则波动，空间极不稳定，不时有细小的空间裂缝出现又消失。
“这就是虚空战场……”
程一鸣开启混沌之眼，观察四周。
在他的视野里，战场上空弥漫着各种颜色的光带——那是破碎的法则碎片。
金、木、水、火、土、风、雷、冰、光、暗、时间、空间……各种法则交织在一起，形成了这个混乱的世界。
“如果能将这些法则碎片全部吸收，或许能直接突破炼虚期。”程一鸣心想。
但风险太大了。
混乱的法则会冲突，稍有不慎就会走火入魔。
他按照父亲给的地图，朝着一个相对安全的区域前进。
路上，遇到了一些虚空生物——比如能在空间裂缝中穿梭的“虚空兽”，以法则碎片为食的“法则虫”，还有被战场怨气侵蚀的“怨灵”。
这些生物实力不弱，最差的也有元婴期，强的甚至达到化神期。
但程一鸣现在是化神巅峰，又有混沌之体和时间法则，对付它们并不困难。
三天后，他来到了地图标注的“安全区”。
那是一片相对稳定的山谷，谷中有一个小型的法则泉眼，涌出纯净的空间法则。
“就在这里修炼。”
程一鸣在泉眼旁布下阵法，开始感悟空间法则。
空间法则，是虚空法则的核心。
想要突破炼虚期，必须完全掌握空间法则，达到“身化虚空”的境界。
他盘膝坐下，心神沉入法则泉眼中。
时间一天天过去。
他对空间法则的理解越来越深。
从一开始只能感知空间波动，到后来能短距离瞬移，再到能制造小型空间裂缝……
一个月后，他已经能在身体周围形成一层空间护盾，防御大部分攻击。
但还不够。
“身化虚空”，需要将自身与空间完全融合。
这需要……冒险。
程一鸣看着眼前的空间裂缝，咬了咬牙。
“拼了！”
他纵身跃入裂缝中。
裂缝内，是狂暴的空间乱流。
无数空间碎片如刀子般切割着他的身体，混沌之体也抵挡不住，很快伤痕累累。
更可怕的是，乱流中有一种“空间同化”的力量，在侵蚀他的身体，想要将他变成空间的一部分。
“不能放弃……”
程一鸣咬牙坚持，同时运转混沌之力，抵抗同化。
他的身体在空间乱流中时隐时现，时而凝实，时而虚幻。
这是身化虚空的前兆。
但这个过程极其痛苦，仿佛整个人被撕碎又重组，循环往复。
不知过了多久，就在程一鸣意识即将涣散时，忽然感到一股奇异的波动。
那是……空间核心的波动！
在乱流最深处，有一个稳定的“空间节点”，那是这片虚空中唯一的安全点。
如果能到达那里，就能完全掌握这片虚空。
“冲！”
程一鸣用尽最后的力量，朝着节点冲去。
空间乱流更加狂暴，但他不管不顾，眼中只有那个节点。
终于，在身体即将彻底崩溃前，他冲进了节点。
节点内，一片宁静。
这里没有乱流，没有碎片，只有最纯净的空间法则。
程一鸣瘫倒在地，浑身是血，但眼中闪烁着兴奋的光芒。
他成功了。
他到达了空间核心。
现在，只要将核心炼化，就能完全掌握这片虚空，突破炼虚期！
但就在这时，一个冰冷的声音在节点中响起：
“人类，你居然能找到这里。”
程一鸣心中一凛，抬头看去。
只见节点中央，悬浮着一个黑色的影子。
那影子没有固定的形态，像一团蠕动的黑暗，散发着邪恶而强大的气息。
天外邪魔！
而且是……炼虚期邪魔！
“你是……”程一鸣握紧拳头。
“我是这片虚空的守护者。”黑影发出刺耳的笑声，“也是天外邪神座下第七魔将，‘虚空魔君’。人类，你能找到这里，说明你有资格成为我的傀儡。”
话音未落，黑影化作无数触手，缠向程一鸣。
触手所过之处，空间都被腐蚀，发出“滋滋”的声响。
程一鸣想要躲闪，但伤势太重，动作迟缓。
眼看触手就要缠住他，忽然，胸口的混沌印记再次亮起。
初祖程混沌的虚影浮现。
“邪魔，也敢染指混沌血脉？”
初祖一掌拍出，掌心中混沌钟虚影浮现，虽然不是实体，但也蕴含着混沌钟的威能。
“混沌钟？！”虚空魔君惊恐，“不对，只是虚影……但也很麻烦。”
它收回触手，化作一道黑光，想要逃跑。
但初祖岂会让它如愿？
“混沌锁链！”
灰色锁链从虚空中伸出，将黑影牢牢捆住。
“啊——！”虚空魔君发出惨叫，“混沌初祖，你已经死了三千年，为什么还能……”
“因为混沌永恒。”初祖淡淡道，“邪魔，你的末日到了。”
锁链收紧，将黑影彻底绞碎。
炼虚期邪魔，陨落！
初祖的虚影也随之消散，回归混沌印记。
程一鸣瘫倒在地，大口喘气。
刚才如果不是初祖出手，他必死无疑。
但危机也带来了机缘。
虚空魔君死后，留下了一颗黑色的晶核——那是它的“虚空核心”，蕴含着完整的虚空法则。
如果能炼化这颗核心，他就能直接突破炼虚期！
“天助我也……”
程一鸣挣扎着坐起，开始炼化核心。
核心中蕴含着邪魔的残念，不断冲击他的神魂。
但他有混沌道心守护，邪念无法侵蚀。
三天后，核心彻底炼化。
磅礴的虚空法则涌入体内，与混沌法则融合。
程一鸣感到身体开始发生变化。
血肉、骨骼、经脉……都在与虚空融合。
他的气息节节攀升，从化神巅峰突破到了一个新的境界。
炼虚期！
而且是炼虚初期巅峰！
丹田中的元神小人长大到了七寸高，通体呈半透明状，仿佛随时会融入虚空。
他能感觉到，自己与这片虚空建立了联系，可以随时调动虚空之力。
“终于……突破了。”
程一鸣睁开眼，眼中闪过一丝虚空之光。
八年之期，已经过去了一年半。
还剩六年半。
现在他突破炼虚期，有了对抗天外邪魔的资本。
但还不够。
他需要找到剩下的五片碎片，重铸完整的混沌钟。
“该回去了。”
程一鸣站起身，一步踏出，直接消失在虚空中。
再出现时，已经回到了归墟裂缝外。
空间穿梭，这是炼虚期的能力。
现在的他，已经真正站在了玄黄界的巅峰。
但程一鸣知道，这只是开始。
天外邪魔中，肯定有比他更强的存在。
界门之后，可能还有炼虚中期、后期，甚至……合体期的邪魔。
路，还很长。
但他不会退缩。
因为，他是混沌血脉。
因为，他身后有要守护的一切。
因为，这是他的道。
返回青云剑宗，炼虚期的气息震惊了整个正道联盟。
“程家主，你……”青玄真人激动得说不出话来。
“侥幸突破。”程一鸣说，“现在，该去寻找剩下的碎片了。”
“剩下的五片碎片，根据感应，分别在五个地方。”程云海取出地图，“‘星辰海’、‘幽冥深渊’、‘时光长河’、‘命运神殿’、‘混沌祖地’。”
星辰海，是上古星辰坠落之地，据说有星神遗宝。
幽冥深渊，是亡者的最终归宿，比幽冥地府更深层。
时光长河，是时间法则的具现化，流淌在虚空深处。
命运神殿，是传说中命运之神的神殿，能窥见未来。
混沌祖地，是混沌初祖的诞生地，也是混沌钟最初铸造的地方。
五个地方，一个比一个危险。
“先从星辰海开始。”程一鸣说，“那里相对安全一些。”
“我陪你去。”叶凌天站出来，“我的星辰剑法，在星辰海能发挥最大威力。”
“我也去。”南宫月说，“紫霄宫的星象之术，或许能帮上忙。”
程一鸣点头：“好，我们三人去星辰海。其他人留守，防止邪魔偷袭。”
三人出发。
星辰海在玄黄界之外，需要横渡虚空。
但程一鸣现在是炼虚期，可以带人进行空间穿梭。
短短三天，就抵达了星辰海。
那是一片浩瀚的星空，无数星辰碎片漂浮在虚空中，散发着微弱的光芒。
有些碎片上，还有残破的宫殿和巨大的骨架。
“这里就是上古星神陨落之地。”叶凌天感慨，“据说当年星神与邪魔大战，同归于尽，形成了这片星辰海。”
程一鸣开启混沌之眼，扫视星空。
在星空深处，他感应到了一片混沌钟碎片的气息。
“在那边。”
三人朝着感应方向飞去。
飞了约莫万里，前方出现一颗巨大的星辰碎片。
碎片上，矗立着一座残破的神殿。
神殿门口，站着两个身穿星辰战甲的巨人。
“星神守卫？”南宫月惊讶，“它们还活着？”
“不，是傀儡。”程一鸣说，“被星神留下守护神殿的傀儡。”
两个巨人看到三人，同时举起手中的星辰长矛。
“闯入者，死！”
战斗爆发。
巨人虽然是傀儡，但实力强大，都有化神后期的水准。
而且它们能调动星辰之力，攻击威力巨大。
但程一鸣现在是炼虚期，对付两个化神后期，并不困难。
“混沌钟，镇！”
他祭出混沌钟，虽然只有六成，但威能已经堪比完整的下品神器。
钟声响起，星辰之力被震散。
两个巨人也被定在原地，无法动弹。
“碎！”
程一鸣一掌拍出，将两个巨人拍成碎片。
三人走进神殿。
神殿内，空无一物，只有中央悬浮着一片银色的碎片——正是混沌钟碎片！
但碎片周围，有一个复杂的星辰阵法守护。
“这是‘周天星斗大阵’。”叶凌天脸色凝重，“上古星神的最强阵法，能引动周天星辰之力，威力无穷。就算炼虚期，也未必能破开。”
程一鸣观察阵法，发现阵法以三百六十五颗星辰为节点，形成了一个完美的循环。
想要破阵，必须同时攻击所有节点，或者……找到阵眼。
“阵眼在哪里？”
他开启混沌之眼，寻找阵法的薄弱点。
终于，在阵法中心，看到了一颗微小的黑色星辰——那是“暗星”，是整个阵法的核心。
“攻击那颗暗星！”
程一鸣、叶凌天、南宫月同时出手。
混沌之力、星辰剑气、紫霄幻光，三种力量轰向暗星。
暗星剧烈震动，但并未破碎。
反而，阵法被激活，三百六十五颗星辰同时亮起，射出无数星光，将三人笼罩。
“不好！”程一鸣连忙撑起混沌护盾。
星光如雨，每一道都蕴含着星辰法则，威力堪比化神期全力一击。
护盾剧烈晃动，随时可能破碎。
“这样下去不行。”南宫月咬牙，“必须想办法破阵。”
程一鸣看着手中的混沌钟，忽然有了主意。
“既然破不了阵，那就……吞噬它！”
他将混沌钟催动到极致，钟口对准阵法，开始吸收星辰之力。
混沌钟包容万物，星辰之力也不例外。
星光如洪流般涌入钟中，被炼化成混沌之力。
阵法的力量在迅速削弱。
终于，当最后一道星光被吸收后，阵法轰然破碎。
暗星也碎成粉末。
碎片失去了保护，自动飞到程一鸣手中。
第五片碎片，到手！
“现在，我们有五片碎片了。”程一鸣收起碎片，“还差四片。”
“接下来去哪里？”叶凌天问。
“幽冥深渊。”程一鸣说，“那里是亡者的最终归宿，可能有关于天外邪魔的更多秘密。”
三人离开星辰海，返回玄黄界。
八年之期，还剩六年。
时间依然紧迫。
但至少，他们看到了希望。
只要集齐所有碎片，重铸完整的混沌钟，就能彻底封印界门，驱逐天外邪魔。
这条路，他们一定会走到底。