林风败退的风波，在木灵族年轻一代中持续发酵了数日。
青竹苑外，窥探的目光不减反增，其中蕴含的情绪也愈发复杂——好奇、审视、质疑、敌意，乃至一丝隐藏极深的忌惮。林风虽非顶尖，但也是合体后期中的好手，竟被那董天宝一指败退，这足以让许多原本跃跃欲试的年轻天才暂时按捺下冲动，重新评估这位人族外援的分量。
然而，树欲静而风不止。
第七日，两名气息明显强于林风的木灵族青年联袂而至。一人擅使长鞭，鞭影如灵蛇狂舞，封锁空间；一人精研木遁，身形在院中竹林间闪烁不定，伺机突袭。两人皆是合体后期巅峰，配合默契，显然有备而来。
这一战，董天宝依旧未用兵刃，以指掌应对。他身法飘忽，于鞭影缝隙与木遁间隙中游走，每每在间不容发之际避开杀招，偶尔反击亦是恰到好处，逼得对手手忙脚乱。激斗近百招后，董天宝觅得良机，一指震退长鞭，一掌拍碎木遁虚影，将两人“险险”逼出空地界限，判负。
两人虽败，却心服口服，留下两株五百年份的“碧玉灵芝”作为彩头，默然离去。
第十日，一位气息沉凝如山、浑身皮肤隐现木质纹路的壮硕青年上门。他乃撼地熊族与木灵族混血，专修肉身与土行木法，力大无穷，防御惊人，修为已达合体圆满！
此人言语粗豪，直言看不惯“小白脸”接近圣女，要亲手将董天宝“请”出青竹苑。战斗毫无花哨，纯以力量与防御硬撼。董天宝将《九黎战体诀》催至八成，拳拳到肉，与之对轰百余记，最终“艰难”地以一招“开天”拳意，震散对方护体罡气，将其逼退三步，取得“微弱”胜利。
壮硕青年瞪大眼睛，喘着粗气，盯着董天宝看了半晌，瓮声瓮气道：“你……肉身不错！”丢下一块拳头大小、蕴含精纯土行与木行精华的“地脉晶核”，大步离去。
经此数战，董天宝意识到，单纯的闭门拒客并非良策。这些挑战避无可避，反而会持续消耗他的时间与心神，且对手实力越来越强，他虽能胜，却需越发小心地控制力道，避免暴露真实修为与剑法底细，颇为掣肘。
“与其被动应付，不如主动设限。”董天宝心中有了定计。
翌日，青竹苑那扇常闭的院门外，悄然多了一块半人高的青石板。石板光滑如镜，上面以指力刻着数行铁画银钩的大字，字迹中隐含着一丝令人心悸的剑意：
一、欲挑战者，需备好彩头，价值不低于百块上品灵石或等值天材地宝。
二、每日仅接受三场挑战，先到先得，以彩头价值高低排序。
三、切磋点到为止，败者彩头归胜者，不得纠缠。
四、无彩头或彩头不足者，恕不奉陪。
此牌一出，顿时在木灵族年轻一代中炸开了锅！
“狂妄！”
“区区人族，安敢如此嚣张？”
“竟将我族天骄视为敛财工具？岂有此理！”
“每日仅限三场？还按彩头排序？他以为他是谁？！”
愤怒、羞辱、鄙夷……种种情绪瞬间点燃。许多原本还在观望、或自恃身份不愿主动上门的年轻天才，此刻也被这近乎挑衅的“告示”激怒了。
然而，愤怒归愤怒，那牌子上“彩头价值不低于百块上品灵石”的条件，却也实实在在地拦住了一大批财力不足、或不愿轻易付出代价的普通子弟。百块上品灵石，对于许多年轻修士而言，已是一笔不小的财富。
但木灵族作为四大王族之一，底蕴深厚，族中从不缺乏身家丰厚、背景强硬的天骄。更不乏一些对自身实力极为自信，认定必能击败董天宝，不仅能赢得名声，还能顺便“赚取”对方彩头（他们自动忽略了董天宝可能也有彩头，默认自己必胜）的狂傲之辈。
于是，从立牌当日下午开始，青竹苑迎来了前所未有的“热闹”。
第一位登门者，乃是木灵族附属“百草部”的少主，合体后期修为，身家丰厚，直接奉上一株八百年份的“七霞流光参”作为彩头。他擅长木系疗愈与困敌之术，斗法绵长，然而在董天宝那迅疾诡变、每每寻隙破招的剑指之下，支撑了七十余招后，被一指封住周身要穴，僵立当场，败得憋屈无比。
第二场接踵而至。来者是一位面容冷艳的女子，合体圆满，出身木灵族执法殿，彩头是一瓶可解百毒的“玉露清心丹”。她攻势凌厉狠辣，剑法刁钻，招招指向要害。董天宝与之周旋百招，最后以一招蕴含“归寂”侵蚀之意的掌力，悄然破去其护身罡气，震飞其长剑，险胜。
第三场安排在傍晚，挑战者是一位气息隐晦、擅长隐匿刺杀之道的木灵族暗卫子弟，彩头是一块可用于炼制隐匿法器的“幻影木心”。战斗在夜幕下进行，无声无息，凶险异常。董天宝将《踏天步》与“极影”剑意结合，于方寸间闪转腾挪，最终在对方一次全力突袭的瞬间，后发先至，一指截断其攻势，逼出其真身，胜。
一日三战，董天宝“艰难”全胜，收获三件价值不菲的彩头，自身也“气息紊乱”，“损耗颇大”。
消息传开，群情愈发汹涌。有人认为董天宝连战三场已是强弩之末，明日必败；有人则震惊于其实力深不可测，连擅长不同领域的合体圆满都能战而胜之。但无论如何，“青竹苑挑战需备厚礼”的规矩，算是立下了。
第二日，门槛更高的彩头筛选出了更强大的挑战者。其中甚至出现了一位初入渡劫期、在一流势力中堪称天才的青年，彩头是一枚可辅助感悟木行法则的“青木法则碎片（残）”。这一战，董天宝不得不稍稍展露更多实力，将修为“提升”至合体初期水准，以精妙绝伦的剑法周旋，最终拼着左肩受了一道轻伤，以一招“轮回”剑意困住对方一瞬，趁机将其逼出界限，取得“惨胜”。
此战过后，质疑声稍减，但挑战者的热情与实力却呈螺旋式上升。董天宝每日三战，对手从合体后期到大乘，乃至大乘圆满，彩头也越来越珍贵——千年灵药、稀有矿材、高阶丹药、古功法残卷、蕴含特殊灵气的宝物……琳琅满目。
董天宝来者不拒。他将每一场战斗都视为绝佳的磨砺，面对不同流派、不同特长的对手，他不断试验、完善着新版《混元九剑》的实战应用。“太初”的根基愈发稳固，“破晓”的速度与轨迹更加诡谲莫测，“化生”的阴阳流转与破招之能结合得越发精妙，“归寂”的侵蚀之力在连绵战斗中悄无声息地积累效果……他的战斗经验以惊人的速度积累着，对自身力量的掌控也越发精细入微。
高强度、高质量的战斗，带来的不仅仅是经验的增长。每日战后，他都会以收获的彩头中适合的灵药、灵物辅助修行，炼化其精华。混沌法力如同贪婪的海绵，不断吞噬吸收着精纯能量。乙木本源、土行精粹、金气锋芒、水灵温润、火性狂暴……五行精气在混沌的调和下，完美融入他的道基与肉身，夯实着修为。
战斗、收获、消化、提升……循环往复。
一个月的时间，在每日不绝于耳的战斗轰鸣与剑意破空声中，飞速流逝。
这一日，当董天宝再次于百招开外，“艰难”击败一名手持重宝、修为已达大乘圆满、半只脚触及渡劫门槛的木灵族炼体天才后，他回到静室，盘膝坐下。
体内，混沌法力奔腾如江河，发出隆隆道音。丹田道基晶莹璀璨，稳固无比。四肢百骸中，气血如龙，筋骨齐鸣。眉心深处，那灰白的神魂银痕似乎又淡去一丝，神识之力越发凝练通透。
一股沛然圆满的气息自他体内升腾而起，冲破某个无形枷锁，却又被他强大的控制力死死压制在静室之内，并未外泄分毫。
大乘中期，巅峰圆满！
水到渠成，毫无滞涩。一月苦战，百场锤炼，加之海量资源的堆砌，终于让他的修为再进一步，达到了大乘中期的极限，距离那大乘后期，仅有一层薄薄的窗户纸！
董天宝睁开双眼，眸中神光内敛，深邃如渊。他能感觉到，自己的力量、速度、神识、对天地灵气的感应与掌控，皆有了全方位的显着提升。此刻再面对寻常初入渡劫的对手，他有信心在三十招内结束战斗，甚至面对渡劫初期中的强者，也有一战之力！
“是时候了……”他低声自语，目光投向小世界内。
乾坤鼎的融合进程，虽超出预估的时间，但已至最后关头。那柄全新的剑器，即将出世！
他抚摸着腰间依旧古朴的剑鞘（寒玉剑本体在鼎中），心中充满期待。
挑战赛的日子，越来越近。
而他的剑锋，已然磨砺得……愈发冰冷、锋利。
（第290章，完）