升任工部侍郎后，林夜多了个新习惯——每天傍晚出城。
京城西郊五里外有片荒地，原本是某个犯官被抄没的庄子，多年无人打理，墙倒屋塌，野草长得比人高。
林夜用水泥立功的赏银买下了这块地，对外说是“试验新农具”。
但真正的原因，只有他和拓跋月知道。
这里是甜菜的试验田，也是他秘密训练火枪队的地方。
二十个年轻工匠——或者该叫他们“学徒兵”，都是他从天工坊里精挑细选出来的。
年纪最大的不过二十五，最小的才十七，共同点是手脚麻利、眼神活络，最重要的是嘴严。
林夜站在土坡上，看着下面那排人。
他们穿着统一的灰布短打，站得笔直，每个人手里都端着一杆火绳枪——第二批的改进版。
枪管加厚了，火门加了防雨盖，扳机联动更顺畅。
虽然还是火绳点火，但可靠性和射程都提升了三成。
“大人，今日练什么？”
站在最前面的小伙子问，他叫铁柱，原是铁匠学徒，力气大，手稳。
“三段击。”
林夜走下土坡，命令道：“二十人分三排，第一排七人，第二排七人，第三排六人。第一排射击后，退到最后装填；第二排上前射击，以此轮转。”
他亲自示范。
装药，填弹，压实，点燃火绳——动作流畅得象吃饭喝水。然后举枪，瞄准三十步外的木靶。
“砰！”
白烟喷出，木靶中心多了个窟窿。
“看懂了吗？”
“懂了！”二十人齐声应道。
“那就开始。铁柱，你带第一排。”
训练有条不紊地进行。
装填声、脚步声、火绳燃烧的嗤嗤声混在一起，偶尔有枪响打破黄昏的宁静。
林夜在一旁纠正动作，心里却在算着时间。
——拓跋月说今天会送黑油的样品来，眼下应该快到了。
……
天色渐暗。
远处的官道上，一匹快马飞奔而来。
马背上的人一身草原装扮，戴着兜帽，看不清脸。
拓跋月，一路策马冲进庄子。
翻身下马，动作利落。
摘下兜帽，露出蜜色的脸和那双野性未驯的眼睛。
今天她穿了身便于行动的胡服，领口镶着银边，衬得脖颈格外修长雪白。
“东西带来了。”
她抛过来一个皮囊。
林夜接过，拔开塞子闻了闻。
一股刺鼻的油味，黑色黏稠的液体在囊中晃动。
是原油，没错。
“够快。”林夜忍不住称赞。
“草原人重诺。”
拓跋月走到田边，看着那些已经冒出嫩芽的甜菜。
“你给的种子，活了八成。”
“正常。”
林夜把皮囊收好，“这边走，给你看个东西。”
他带她走到庄子后院。
那里搭了个简陋的棚子，棚下摆着几样新东西——改良的曲辕犁模型、脚踏式脱粒机、还有一台正在调试的筒车。
拓跋月一样样看过去，眼睛越来越亮。
“这些……都能做出来给我们？”
“已经在做了。”
林夜指着曲辕犁，“下个月第一批就能运去草原，先给你们王庭试用。”
拓跋月转过身，盯着他。
月光从棚顶缝隙漏下来，照在她脸上。
那双总是带着警剔的眼眸，此刻有些复杂的情绪在里面翻涌。
“林夜！”她轻声说，“你到底图什么？”
林夜笑笑，随口编了个理由。
“图个……安稳。”
“草原人吃饱了，就不会总想着南下劫掠。大楚北境安宁了，我才能安心搞我的发明。”
“就这么简单？”
“对！就这么简单。”
拓跋月还想说什么，突然——【危机感知】疯狂示警！
林夜脸色一变，猛地推开她：“趴下！”
下一秒。
“咻——！”
一支弩箭擦着拓跋月的肩膀飞过，钉在身后的木柱上，箭尾嗡嗡颤动。
数到黑影从四面墙头翻进来。
十八个，不，二十个！
全都蒙着面，穿着深色劲装，手里握着弯刀——草原制式的弯刀。
“王庭死士？！”
拓跋月脸色煞白，“他们怎么会……”
“可能你最近跟我走得太近了。”
林夜拉着她一路往后退，“有些人以为你叛变了。”
死士们很快围了上来。
动作极快，脚步轻得象猫，显然都是精锐。
为首的死士盯着拓跋月，用草原语说了句什么。
拓跋月咬牙回了一句，声音发颤。
那死士冷笑，挥刀直接冲来！
【叮！任务发布：击退刺杀】
【任务要求：保护拓跋月，消灭或击退来袭的王庭死士，保护实验场】
【失败惩罚：拓跋月死亡，实验场被毁】
系统提示音响起的同时，林夜见机大吼：“铁柱，列阵！”
二十个学徒兵原本在隔壁院子训练，听到动静，立刻冲了过来。
看到眼前阵势，不少人脸色发白。
他们虽然练了半个月枪，但还没真刀真枪干过。
“别慌，按训练时来！”
林夜站到最前面，开始指挥“第一排，上前！”
七个人硬着头皮上前，举枪。
死士们愣了一下，他们并没见过什么火绳枪。
但只愣了一瞬，便继续冲来，速度更快！
“瞄准——放！”
林夜一声令下，“砰砰砰砰——！！！”
七声枪响，几乎连成一片。
白烟腾起，刺鼻的硝烟味瞬间弥漫。
冲在最前的七名死士身体一僵，胸口炸开血花，直挺挺倒下。
后面的死士被这巨响和火光震住了！脚步一滞。
林夜继续喊出下一道命令：“第一排退后装填！第二排上前！”
第二排七人上前，举枪。
死士们刚回过神来，怒吼着继续冲锋。
然而，即便他们速度很快，但火枪的射程更远。
“放！”
又是七声枪响。
这次又有五个死士倒下，一个被击中大腿，惨叫着滚倒在地。
剩下的个死士已经冲到十步之内，弯刀在月光下闪着寒光。
“第三排！预备”
林夜声音沉稳，镇定自若。
最后六人上前，举枪。
但距离太近了，近到他们都能看见死士们眼中狰狞的杀意。
有个学徒兵手在抖，林夜一手拍在他肩上：“稳住！”
——“放！”
六枪齐射。
最近的六名死士被打成了筛子，仰面倒下。
另外两个死士终于冲到他们面前，弯刀直劈林夜面门！
林夜没躲，也不准备躲。
他身后，拓跋月已经拔出匕首，想冲上来帮忙，却被林夜一把拽到了身后。
与此同时，他左手从腰间抽出那把改良过的短铳——单发，燧石击发，只能打一发，但足够近。
“砰！”
枪口几乎抵着死士的胸口开火。
那人身体向后一仰，胸口炸开个血洞，瞪大眼睛倒了下去。
最后一个死士见势不妙，转身想跑——
“装填好的，自由射击！”林夜继续下令。
第一排已经重新装填完毕，七杆枪同时举起。
“砰砰砰……”
逃跑的死士背上连中三枪，扑倒在地，抽搐几下，不动了。
战斗结束。
从开始到清场，不到半刻钟。
庄子院子里一片死寂，只有硝烟还在弥漫，混着血腥味。
地上躺着二十具尸体，血在土里慢慢洇开。
二十个学徒兵呆呆站着，不少人手还在抖。
他们看着手里的火枪，又看看地上的尸体，脸色一个比一个白。
林夜走到那个大腿中弹、还没断气的死士面前。
那人喘着粗气，死死盯着他，用生硬的楚语说：“你……你用了邪术……”
“不是邪术。”林夜蹲下，“是科技。”
说完，他抽出腰间的短铳，给了那人一个痛快。
【叮！任务“击退刺杀”完成！】
【剩馀积分：2050】
当有关战术指挥知识涌入脑海的同时，林夜站起身，看向一旁的拓跋月。
那女站在月光下，脸色有些苍白，但眼神很亮。
刚才那番厮杀，她肩头的衣服被弩箭划破了一道，露出里面雪白的皮肤和一道浅浅的血痕。
“你没事吧？”林夜关心道。
拓跋月摇摇头，没说话。
她走到那些尸体前，一个个掀开面罩看，每看一个，脸色就沉一分。
“都是王庭直属的死士！”她低声说，“带队的是我三王兄的人……他果然不放心我。”
林夜没接话。
他指挥学徒兵们清理现场，把尸体拖到庄子外就地埋了，血迹则用土掩盖。
等一切都处理好，月亮已经升到中天。
学徒兵们被安排去休息，庄子又静了下来。
唯独拓跋月还站在院子里，看着那摊被新土掩盖的血迹，一动不动。
林夜走过去，递给她一壶水。
她接过，仰头灌了一大口，然后转身看着他。
月光照在她脸上，蜜色的皮肤泛着柔和的光。
那双草原狼似的眼睛，此刻没了平日的野性和警剔，只剩下一种复杂的情愫在眼底来回翻涌。
“林夜。”她突然开口。
“恩？”
“刚才……”
她的声音有点哑，却带着不容置疑的坚定。
“你为什么要挡在我前面？”
林夜愣了一下：“你是我合作伙伴，保护你，应该的。”
“就……只是合作伙伴？”
拓跋月往前走了一步，凑到了林夜面前。
两人距离很近，近到林夜能闻到她身上混合着汗和淡淡的奶香味。
她的眼睛很亮，就象草原夜空里的星星。
“在草原……”她轻声说，“如果一个男人愿意为女人挡刀，那就是在告诉所有人——这个女人，他护定了。”
林夜张了张嘴，还没说话——
拓跋月，却忽然踮起脚尖。
一个吻。
落在在他脸颊上。
很轻，很快，很软，很香……柔软的触感，带着她唇上的温热。
一触即分。
林夜整个人僵住了。
拓跋月退后一步，脸在月光下泛起红晕，但眼睛还是直直地看着他。
“我们草原女子，要是看中了哪个男人，就会留下自己标记。”
她一字一句地说，声音不大，却能清淅的传进林夜耳朵。
“现在！你……是我的了。”
说完，她嬉笑着转身就跑，翻身上马，只身一人冲进了夜色里。
马蹄声越来越远。
林夜还呆呆的站在原地，手不自觉地摸了摸脸颊。
那里似乎……还留着某人刚留下的温润触感。
夜风吹过，带着硝烟和血腥味，也带来远处隐约的虫鸣。
他抬头看看月亮，又看看拓跋月消失的方向，最后无奈地摇摇头，笑了。
“这叫什么事……”
……
远处，官道旁的树林里。
一道黑影站在树梢上，静静看着庄子方向。
司马月手里拿着个单筒望远镜，月光照在她冰冷的脸上，那双眼睛里没有丝毫情绪。
这东西——是她前几天刚从林夜那，“借”来用的样品。
看了许久，司马月收起望远镜，低声自语：
“火枪队……三段击……”
“怂恿草原公主叛乱……被王庭死士追杀……”
“林夜，你藏的底牌，还真不少。”
下一秒，她纵身跃下树梢，消失在黑暗里。
而远处庄子里的灯火，也开始一盏盏熄灭。
今夜有人，注定无眠。
……