夜更深了。
营区安静下来，只有巡逻的脚步声和偶尔传来的咳嗽声。
林夜站在营门外的高处，看着下面星星点点的灯火。
身后传来轻微的脚步声。
“大人。”
铁柱低声禀报，“那三人招了，是江州及周边几个州府几家大药铺联手指使的。他们囤积了巨量治疔发热、咳嗽的药材，就等瘟疫彻底失控，好以十倍、二十倍的价格卖出。”
“一共七家药铺，三家在江州城内，四家在邻近州县。”
铁柱将口供递给林夜，“他们互相通气，已经拢断了周边八成的相关药材。”
林夜看了眼口供，脸色渐渐冷了下来。
果然！
无论到哪都少不了这种“唯利是图”，”发国难财”的存在！
……
第二天一早，城中央的市集口搭起了刑台。
那三个煽动者被押上去，当着全城百姓的面，宣读了罪状——煽动民乱、冲击隔离重地、囤积药材、意图发国难财。
然后，刀光一闪，人头落地。
血溅了一地。
围观百姓鸦雀无声。
林夜站在刑台上，声音传得很远：“瘟疫当前，本官奉旨全权处置。凡阻挠防疫、哄抬物价、散布谣言者——这就是下场！”
他顿了顿，又补了一句：“从今日起，所有治疫药材由官府统一调配，按需发放，分文不取。”
人群先是一静，然后爆发出震天的欢呼。
……
立威之后，隔离措施的推行顺利了许多。
城西营区彻底封闭，只准医者和必要人员进出，所有人都必须佩戴口罩。
全城每日两次泼洒石灰水，街道上弥漫着刺鼻的石灰味。
水井旁有衙役守着，打上来的水必须煮沸才能饮用。
林夜亲自示范消毒流程。
他让人从马车上搬下十几个陶坛——里面是他从京城带来的高度蒸馏酒，还有这几日紧急在江州找人赶制的一批。
打开封口，浓烈纯粹的酒精味瞬间弥漫开来。
周围正在配药的医徒们纷纷侧目。
“这是何物？酒？”
“好烈的酒气！”
林夜倒了一碗，用干净的布巾蘸取，擦拭听诊的铜管、切脉的腕枕、还有银针针具。
然后又倒了一小碗，均匀涂抹自己的双手，连指缝都不放过。
“所有接触病患的器具，每日用此酒擦拭三遍。医者诊治前后，必须用此酒净手。”
一个年轻医徒忍不住问：“大人，这酒……真能防病？”
“不能防病，但能杀灭器物上的秽物。”
林夜说得比较保守，“至少比清水管用。”
这时，一道白色的身影走了过来。
白芷依旧是那身纤尘不染的白衣，只是外面套了件素色的罩衫，袖口扎紧，脸上戴着林夜给的四层棉布口罩。
露在外面的那双琥珀色眸子，此刻正盯着林夜手中的酒碗。
她走近，拿起一个还没开封的小陶瓶，拔开木塞，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅。
秀眉微挑。
又倒了一滴在指尖，伸出舌尖极轻地尝了一下。
那双清冷的眸子里，第一次露出了清晰的诧异。
“此酒……”
她抬起头，看向林夜。
“纯粹至极，几无杂质。酒气凛冽，入口却醇厚不刺喉。你是如何做到的？”
这是她第一次主动与林夜交谈。
声音隔着口罩，有些闷，但依然清清冷冷。
林夜心中微动，面上却不显：“将普通药酒加热，蒸汽冷凝，取其中最纯净的部分。反复数次，可得其精华。我给它取名为“药用酒精”。”
“酒精？”白芷若有所思。
她精通药理，自然知道酒能“行药势、杀百邪”，古籍中也有用酒处理伤口的记载。
但如此纯粹的高度酒，她从未见过。
“酒能辟邪，古已有之。”
她放下陶瓶，声音恢复了平静。
“但若说能杀灭‘病气’，证据不足。我观察了隔离病患三日，病情仍在加重。”
她从袖中取出一张药方，递给林夜。
“这是我根据《瘟疫论》改良的方剂，以金银花、连翘、板蓝根为主，佐以藿香、佩兰化湿。或可一试。”
林夜接过药方，看了看。
很标准的清热解毒方，放在这个时代，已经是顶尖的思路。
但对于细菌或病毒引起的瘟疫，效果恐怕有限。
但他没有反对。
“可以。”
他将药方递还，“请白芷姑娘在甲字区试用。乙字区继续按我的方法，只做隔离消毒，不用药。
三日后，我们对比结果。”
白芷深深看了他一眼：“好。”
……
接下来的三天，营区被严格分成两个部分。
甲字区由白芷亲自负责，她用改良药方，配合针灸，全力施治。
乙字区则由太医署的医徒照看，只做隔离、消毒、佩戴口罩，除了必要的退热汤剂，不用任何特定药物。
林夜则忙着全城的防疫调度。
石灰水每日泼洒，水源严管，尸体统一焚烧。
他还让人在营区外搭起几口大灶，日夜熬煮“消毒药水”。
其实就是高浓度的石灰水和一些有杀菌作用的草药混合液。
……
三天时间，转眼就过。
第四天清晨，白芷拿着两本记录簿，找到了正在指挥熬药的林夜。
她站在灶火旁，白衣被热气和烟熏得微微泛黄，脸上却依旧平静。
只是那双琥珀色的眸子里，此刻满是不解的困惑。
“这是甲字区和乙字区三日的记录。”
她将手里的簿子，递给林夜。
“甲字区，用药施针，病情缓解者三成，恶化者四成，死亡两成。”
“乙字区……未用药！只隔离消毒，病情缓解者一成，恶化者三成，死亡一成。”
她顿了顿，声音低了些：“但乙字区新增的染病者，只有甲字区的一半。”
林夜接过簿子，仔细翻看。
数据很直观！
用药区缓解率稍高，但死亡率和新增感染率都更高。
隔离区虽然缓解率低，但死亡和新增都控制住了。
“看明白了？”
林夜轻轻合上簿子。
白芷盯着他，那双清冷的眼睛里第一次出现了清晰的动摇。
“你的方法……似乎真的有用。”
她说话声音很轻，带着一丝好奇与不解。
“可这是为何？病气到底为何物？这酒精当中，又是什么在起作用？”
她抬起手，指着旁边那坛蒸馏酒。
“我用它擦拭银针，针上原有的污渍确实消失得很快。我尝过，它极纯，几乎不含杂味。可它到底是如何起效的？”
林夜静静地看着她。
这位一向清冷孤高的“小医仙”，此刻眉头微蹙，眼中充满了医者最纯粹的困惑和求知欲。
火光映在她白淅的脸上，给那总是不染尘埃的容颜添了几分烟火气。
林夜知道，时机差不多了。
他没有直接回答白芷，而是转身，指向不远处流淌的护城河。
河水浑浊，在晨光里泛着黄褐色的光。
“白芷姑娘。”林夜声音平静，“或许，答案就在水里，在这空气里。只是我们……看不见而已。”
白芷顺着他的手指看向河水，又回头看他，眼中疑惑更甚。
“水里？空气？”
“对！”
林夜蹲下身，从河边挖起一小块湿泥，放在掌心。
“这泥中有无数微小的生命，小到我们肉眼无法察觉。有些无害，有些……却是瘟疫的‘种子’。”
他抬起头，看着白芷：“酒精能杀死它们，石灰水也能。隔离，是为了不让这些‘种子’从一个人传到另一个人。口罩，也是为了不让它们通过飞沫进入口鼻。”
白芷怔怔地看着，林夜掌心的湿泥。
对方的这套说法太离奇，太颠复。
但不知为何，她想起师父临终前说过的那句话：“疾如草芥，有根有种。”
也想起这些天亲眼所见——蒙面者少病，接触者多病；消毒严格处疫情缓，混乱处疫情凶。
“可……看不见……”
她喃喃道，“那又如何证明……它们真实存在？”
林夜笑了。
“给我几天时间。”
“我造一样东西，让你亲眼看看。”
白芷沉默了很久。
晨风吹过，扬起她颊边的碎发，也吹动灶火上的白烟。
她站在烟火与晨光之间，白衣胜雪，眼神却不再那么清冷疏离。
“好。”
她终于开口，微微一笑：“那我等你。”
说完，她转身走回营区。
脚步依旧轻盈，背影依旧笔直。
【叮！任务“控制疫情”完成！】
【成功在江州创建并执行隔离消毒制度，初步遏制瘟疫蔓延。】
【当前剩馀积分：2450】
……
回到，营区帐篷里。
白芷坐在案前，提笔记录今日的见闻。
写到“答案在水里，只是看不见”时，笔尖顿了顿。
她抬起头，望向帐外林夜的方向，琥珀色的眸子里，第一次被那个男人的话语和举止勾起了好奇心。
“林夜……”
她轻声念着这个名字。
然后，在记录的最后，添上了一行小字：
【他……真的很特别！】
……
当晚，京城，皇宫。
御书房内，楚清璃看着司马月呈上的密报。
“酒精……”
她轻声念着这两个字，指尖在纸面上轻轻划过。
密报详细记录了林夜在江州的一举一动。
——立威斩首、推行隔离、使用“药用酒精”消毒，以及与白芷的对话。
司马月垂首立于下首：“陛下，林夜所制‘药用酒精’，实为高度蒸馏酒。按《诛异律》第三条，凡声称会制此物者……”
“朕知道。”楚清璃出声打断她。
她放下密报，走到窗边。
窗外秋色已深，落叶飘零。
“太医署那边，有何动静？”
“周清源已私下连络了几位太医署老臣，称林夜所用之法‘违背医理’，‘以奇技乱正统’。不过……”
司马月顿了顿，“因疫情最近确有好转，他们暂时不敢公开质疑。”
楚清璃冷笑。
“传朕口谕：林夜所创‘防疫三策’——隔离、消毒、口罩，确有奇效。着太医署详加记录，编入《防疫辑要》，全国推行。至于‘药酒精’……”她转身，凤眸微凝，“赐名‘净疫醇’，列为官制药方，由工部与太医署共管，专供防疫之用。”
司马月眼中闪过一丝了然：“陛下是要……为他正名？”
“不是为他。”
楚清璃声音平静，“是为防疫。瘟疫若控制不住，动摇的是大楚国本。”
但司马月听出了言外之意——
女帝这是在用她的方式，为林夜那套明显“逾矩”的做法，披上了既官方又合理的外衣。
“还有。”
楚清璃顿了顿，继续补充道。
“北境那边，加紧探查。若真有其他‘穿越者’……朕要第一时间知道。”
“是。”
司马月退下后，楚清璃独自站在窗前。
“酒精……”她低声重复。
“林夜，你果然和当初那人一样，总喜欢是拿出些……新奇的东西。”
……