夜色如墨。
林夜刚回到皇帝赏给他的侍郎府，连官服都还没来得及换下，书房的门就被轻轻推开了。
一个黑影闪了进来，又悄无声息地把门关好。
是司马月。
她还是穿着鉴查司那身黑色利落衣服，但脸上白天那种公事公办的冰冷表情不见了。
烛光下，她脸色透着少有的疲惫，眼睛下面有淡淡的黑眼圈，几缕头发从整齐的发髻里散出来，垂在雪白的脖子旁边。
“情况比密报里说的更糟。”
她直接说，声音有点哑，好象很久没休息了。
“江州那边，白芷的斩首日期不是七天后，是三天后。”
“刘衡顶不住压力，怕老百姓闹事，要提前行刑。”
林夜心里一紧。
“北境呢？”
他沉声问。
“秦红玉丢了落鹰台，退到鹰嘴崖守着，军队的士气已经受挫了。”
“萧炎不光展示了青霉素的粗略配方，还放话说十天内一定要攻破鹰嘴崖，直接去打北凉关。”
司马月走到桌边，自己倒了杯冷茶，一口气喝光，动作里带着一点不易察觉的着急。
“秦红玉……最多还能撑十天。”
三十天的倒计时，一开始就是这样的绝境。
司马月放下茶杯，眼神复杂地看向林夜。
尤豫了一下，还是从怀里掏出一张叠得很小、有点脏的纸片，递了过去。
“这是白芷姑娘在牢里，想办法托一个曾经被她救过命的狱卒老婆传出来的。”
“那女人冒险送来，只说‘要交给林大人’。”
林夜接过来，打开。
纸上是白芷清秀但有点匆忙的字，内容却让他眼睛猛地一缩——
【林大人亲启：
江州的事情有古怪，培养皿被人偷偷掉包弄脏了，不是我的错。
但证据恐怕已经被毁了，辩解也没用。
现在我把青霉素完整配方和提纯的关键步骤写下来（如下……），这是大人的心血，绝对不能失传。
北境非常危险，关系到国家的根本，比小女子我一个人的生死重要得多。
千万请大人以大局为重，赶快去北境，不要为了我冒险。
我死了也不可惜，只是遗撼不能亲眼看到大人说的‘微观世界’到底是什么样子。
：——白芷，绝笔。】
字迹到最后，笔墨越淡，明显已经没了力气。
但那份将“心血”托付过来的郑重，还有让他“不要冒险”的坚决，却清清楚楚。
林夜捏着纸片，手指微微用力，纸边都皱了。
他闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼里已经是沉静而坚定的决心。
“她让我别管她？”
林夜的声音很轻，却象拉紧的弓弦。
“是。”
司马月看着他，“这是最理智的选择。”
“陛下命令你去北边，江州由我暗中调查。”
“如果你先去江州，就算救出白芷，北境要是丢了，后果更不堪设想。”
“而且……违抗明确的圣旨，是欺君大罪。”
“理智？”
林夜忽然笑了，那笑容里没有温度，只有一种不容商量的霸道。
他彻底不装了，直接在这位面爆了第一次粗口。
“去他娘的理智！”
“白芷是我留在江州的，也是我把重要任务交给她的。”
“她叫我一声‘大人’，相信我说的话，和我一起赴险，一起治疫，一起研究。”
“现在她被冤枉关进大牢，命都快没了，你让我扔下她不管，先去顾那千里之外的‘大局’？”
他站起来，走到司马月面前，烛火把他高大的影子投在墙上，带着一股压迫感。
“司马月，你听好了。”
他一字一句，说得特别清楚，“我林夜的人，一个都不能少。”
“白芷要救，北境也要守。”
司马月皱紧眉头：“两个地方相隔几千里，你只有三十天，怎么能同时兼顾两边？”
“所以……需要‘金蝉脱壳’。”
林夜目光锐利，“明天，我按照圣旨带兵‘北上’，动静要大。”
“但出城之后，我需要立刻偷偷折返。”
“而你——”
他看向司马月，“我需要你掩护我往南走。”
“最快的办法，不是分开行动，而是一起走。”
“你表面上奉命调查江州，我们可以同行，用最快的速度赶到江州。”
司马月眼睛微微收缩：“你想让我假公济私，用鉴查司的信道和资源，掩护你违抗圣旨，南下救人？”
“林夜，你知不知道一旦被发现，这是要抄家灭族的大罪！”
“我知道。”
林夜直直地看着她，眼神毫无闪躲，“所以，我才需要你的帮助。”
“刚开始我还很好奇——你为什么深夜一个人过来，告诉我斩首提前了，还给我看这封绝笔信？”
“按规矩，你只需要执行陛下的命令，暗中调查就行了。”
“不过，现在我懂了！”
司马月被他问得一愣。
书房内陷入短暂的寂静，只有烛火噼啪作响。
她躲开林夜的目光，转过脸，烛光在她清冷白淅的脸上投下晃动的影子。
过了好久，她才好象下了什么决心，伸手摸进怀里更隐秘的内袋，拿出一个扁平的油纸小包。
她把小包放在桌上，轻轻推开。
里面是两张薄得象蝉翅膀、几乎透明的东西，细腻得能看见底下桌面的木头纹路。
——是人皮面具。
做工精巧极了，连细小的毛孔都仿造得跟真的一样。
“这是我早年偶然得到的，自己私下藏着，鉴查司的仓库记录里没有。”
司马月的声音压得很低，带着一种豁出去了的坦诚。
“陛下命令我观察你，评估你。今天我来告诉你实情，给你看这封信……是根据我的判断，也是……”
她停顿了一下，耳朵根在烛光下，微微有点发红，不仔细看都发现不了。
“也是……我自己的私心。”
“今天这件事，是司马月个人行为，不是鉴查司的公事。”
【叮！分支任务触发：暗渡陈仓】
【任务内容：成功执行“金蝉脱壳”计划，在救援白芷期间没被朝廷发现真实行踪。】
【失败惩罚：欺君之罪，立刻斩首】
系统的提示音证明了这计划风险巨大，但也带来了机会。
林夜看着那两张足以以假乱真的人皮面具，又看着眼前这个第一次卸下冰冷外壳、露出疲惫和挣扎的女子，心里涌起复杂的情绪。
他没有追问那份“私心”到底是什么，只是认真地抱了抱拳。
“司马姑娘，这份情义，林某记住了。”
“不用。”
司马月很快恢复了一些清冷，但语气已经不象以前那么疏远了。
“计划必须周密。”
“明天你带队出城后，我会安排一个身材和你差不多的人假扮你，穿上你的盔甲，继续带队往北走。”
“我会制造你‘感染了风寒、需要在马车里静养’的假象，尽量减少你露面。”
她拿起一张面具：“而你，戴上这个，跟我连夜往南走。”
“鉴查司有最快的马和最隐蔽的路线，我们换马不换人，日夜不停地赶路，也许两天半就能到江州。”
“好。”
林夜毫不尤豫。
两人就着昏黄的烛光，低声商量起来。
地图铺开，路线画出来，时间精确到每一个时辰。
怎么找人假扮，怎么避开路上可能的检查，怎么利用鉴查司的令牌通过关卡……
一件件，一桩桩，反复推演。
窗外的天色从漆黑慢慢变白，远处传来隐约的鸡叫声。
天快亮了。
计划大致定下来了，司马月收好地图和一张面具，把另一张留给林夜。
“这个你收好，出城后，在十里坡那个破山神庙里易容换衣服，我会在那儿等你。”
她准备离开。
走到门边，她忽然停下脚步，转回身。
早晨微弱的光从窗户纸透进来，给她黑色的身影描上了一层柔和的边。
她看着林夜，那双总是冷静锐利的眼睛里，此刻翻腾着特别复杂的情绪，有关心，有担心，也许还有一丝她自己都没完全弄明白的东西。
“林夜。”
她叫住他，声音很轻，却带着从未有过的郑重。
“这次南下，到处是危险。江州官场水很深，内鬼不知道是谁，刘衡也可能狗急跳墙。”
“你要答应我一件事——”
她走上前，忽然伸出手，冰凉的手指轻轻按在林夜的手腕上。
那触感，让两个人都微微颤了一下。
“不管发生什么，遇到什么危险，”
司马月看着他的眼睛，一字一句，说得特别清楚。
“为了陛下，为了大楚的百姓，也为了……你心里那些还没实现的‘天工’梦想，你必须先保护好自己。”
“如果事情实在做不到，该放弃就放弃，千万不要……白白去送死。”
这是她第一次，这么直接地流露出超越职责的关心。
林夜感受着手腕上那微凉却坚定的触感，心里涌起一股暖流。
他没有把手抽回来，反而翻转手腕，轻轻握了握她微凉的指尖，虽然一触即分。
“我答应你。”
他看着她，眼神同样郑重。
“你也一样。江州水浑，暗处有鬼。”
“查明真相当然重要，但自身的安全，同样重要。”
司马月手指蜷缩了一下，好象还留着刚才那一握的温度。
她没有回应这句话，只是深深看了林夜一眼，那一眼仿佛包含了千言万语。
“保重。”
“十里坡见。”
话音落下，她已经闪身走出门外，融入即将天亮的晨光里，消失不见了。
书房里。
林夜独自站在渐渐亮起来的光线中，望着她消失的方向，很久，慢慢握紧了拳头。
三十天倒计时。
【金蝉脱壳】计划，现在正式开始。