为了破坏萧炎吞并草原的计划，林夜等人一路跟随拓跋月赶赴疫区部落。
然而，真到了目的地。
眼前的景象，却让见惯了生死的秦红玉都觉得胃里一阵翻涌。
这是草原边境的塔拉部，一个原本有三千多人的中等部落。
现在，部落外围用粗木和荆棘围起了简陋的隔离带，里面搭着几十顶破旧的帐篷。
空气中弥漫着一股难以形容的恶臭——像腐烂的肉混着硫磺，又带着点酸臭的腥气。
隔离带内，人影晃动。
不，那已经不能完全算“人”了。
有的人裸露的皮肤上布满了暗紫色的溃烂疮口，脓液混着黑血不断渗出，把破烂的衣袍黏在身上。
有的人蜷缩在地上抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角流着浑浊的涎水。
还有几个已经不动了，尸体肿胀发黑，苍蝇嗡嗡地围着打转。
十几个穿着破烂皮袍的萨满在帐篷间穿梭，摇着骨铃，洒着不知道什么粉末，嘴里念念有词。
但病人依旧在哀嚎，死亡依旧在发生。
拓跋月勒住马，蜜色的脸上血色褪尽。
她咬着牙，指甲陷进掌心：“三天……才三天，塔拉部已经死了四百多人……”
秦红玉握紧缰绳，眉头紧锁。
她打过无数次仗，见过尸山血海，但眼前这种缓慢、痛苦、绝望的死亡，比战场上的刀剑更让人窒息。
司马月黑衣下的身体绷紧，她在快速观察：
隔离措施几乎为零，水源可能已被污染，尸体处理方式只会加速传播……
白芷直接从马背，滑下来。
她甚至没等马停稳，落地时还跟跄了一下。
她匆忙从随身药箱里，快速取出几样东西：
几层厚棉布缝制的面罩，内侧夹着药草；用羊肠缝制、涂过蜡的薄手套；还有一件备用的素色外袍。
她快速穿戴。
林夜一把抓住她手腕，拦下她：“白芷！”
白芷回头。
面罩遮住了她大半张脸，只露出一双眼睛。
那眼睛里有恐惧，有震撼，但更深处是一种近乎执拗的坚定。
她声音通过面罩，有些闷，但每个字都清淅无比。
“我是医者，不能见死不救。”
“更何况青霉素母菌是我研制的，萧炎利用它在草原散播瘟疫，我也有一部分责任。”
她挣开林夜的手，弯腰从药箱里又拿出一套面罩手套，塞给林夜：“戴上护具，别被传染。”
然后，她转身，径直走向隔离带。
守卫的草原汉子想拦，拓跋月一声喝令：“让她进！她是最好的大夫！”
白芷掀开荆棘，踏入了那片人间地狱。
林夜戴上口罩，紧随其后。
秦红玉和司马月对视一眼，也下马跟上。
拓跋月吩咐亲兵在外围警戒，自己也跟了进去。
一进去，恶臭瞬间浓了十倍。
但白芷，就象完全没闻到一样。
她快步走到最近一个还在抽搐的病人身边，蹲下。
那是个十几岁的少年，脸上已经烂得看不清五官，眼睛浑浊无神。
她戴着手套的手轻轻按压少年颈侧，又翻开他眼皮查看，然后小心地用银针挑破一个疮口，取了些脓液放在油纸上。
“高热，脉象滑数紊乱，瞳孔扩散……”
她喃喃自语，动作快而稳。
“疮口溃烂速度异常，不是普通瘟病……”
她起身，走向下一个病人。
一个老妇人奄奄一息地躺着，看到白芷靠近，浑浊的眼睛里流下泪，嘴唇动了动，却发不出声音。
白芷握住她的手，轻声说：“别怕，我在找救你们的法子。”
老妇人眼泪，流得更凶。
林夜跟在白芷身后，帮她递工具，记录征状。
他看着白芷在恶臭和死亡中穿梭，那双总是温柔清澈的眼睛此刻锐利如刀，汗水很快浸湿了她额前的碎发，但她一次也没停。
……
六个时辰。
从天亮到天黑。
白芷检查了四十七个病人，取了二十一份样本，画了十几张征状图谱。
中间只喝了半碗水，吃了两口干粮。
油灯点亮时，她终于停下，回到临时搭起的医帐。
她把所有样本铺在桌上，油灯的光照着她苍白汗湿的脸。
她盯着那些脓液、血痂、皮屑，眼睛亮得惊人。
“不是普通瘟疫。”
她开口，声音沙哑但异常清淅。
“是青霉素耐药菌……混合了某种腐尸毒素。”
她拿起一份脓液样本，对着灯：“单单青霉素杀不死这种菌，反而可能刺激它变异。而腐尸毒素会加速组织坏死，破坏脏腑……若两者结合，只会使烂得更快，死得更惨。”
帐内一片死寂。
拓跋月颤声问：“能……能治吗？”
白芷沉默片刻，缓缓点头：“需要两样东西。第一，针灸泄毒，阻止毒素深入心脉。这个我会，但需要人手帮忙。”
“第二……”
她深吸一口气，“需要一味主药，名为‘金线草’。此草性烈，专克腐毒，还能刺激人体自愈。但——”
说着，她看向拓跋月。
“金线草，在草原极为罕见。我只在古医书上见过记载，相传它只长在草原圣山的悬崖峭壁上，且……那里常年有雪狼群守护。”
圣山？！
那可是草原人心中的禁地，是神灵居所。
非王族不得入，擅入者死。
帐内气氛，一下子更沉了。
【叮！紧急任务触发：破解腐尸瘟！
【任务内容：七日内研制出解药，控制疫情。】
【失败惩罚：瘟疫扩散，草原人口减半，拓跋月失势，萧炎一统草原王庭】
系统冰冷的提示音，在林夜脑海中响起。
白芷看着桌上那些样本，又看看帐外隐约传来的哀嚎声，眼圈慢慢红了。
她咬住嘴唇，不让自己哭出来，但肩膀在微微发抖。
那些是人，活生生的人。
在她眼前一点点烂掉、死掉。
而她明明知道救他们的方法，却只能……眼睁睁看着更多人死去。
就在这时，林夜起身站了起来。
“我去采。”
三个字，平静，清淅。
所有人都怔住了，呆愣愣的看向他。
拓跋月第一个反应过来，猛地抓住他手臂。
“林夜！你疯了吗？！你不是草原人，圣山是我们的禁地！你已经帮了草原很多了，没有必要为我们去冒这种险！”
她抓得很紧，指甲几乎掐进他肉里。
林夜看着她，摇了摇头。
“我不是单单为了草原。”
他声音不高，但每个字都象石头砸在地上。
“萧炎对大楚，对我，恨之入骨。如果他真用瘟疫要挟，掌控了整个草原王庭，三万骑兵南下——”
他顿了顿，目光扫过帐内每一个人：
“那么大楚边境，必将尸横遍野。北境的将士，大楚的百姓，还有你们……都逃不过。到时……兵戎相见，只会死更多人。”
他看向拓跋月，眼神平静而坚定：
“要想阻止他，现在就是最好的时机。”
拓跋月怔怔地看着他。
油灯的光在他脸上跳跃，照亮他棱角分明的侧脸，还有那双深邃的眼睛。
她看着他，看着他眼神里那种超越个人生死、看向更大局面的担当，心口像被什么狠狠撞了一下。
她想起初到京城时他在刑场上造火药的样子，想起他跟自己谈合作时冷静从容的样子，想起刚才他说“兵戎相见，只会死更多人”的样子……
一丝说不清的情绪。从心底涌起。
滚烫的，带着敬意，带着震撼，还带着某种……骄傲。
——真不愧是，我拓跋月看中的男人。
——这样的人，才是我拓拔月值得托付一生的“归宿”。
这念头闪过时，她自己都惊了一下。
但看着林夜坚定的眼神，那念头却象野草一样疯长。
她深吸一口气，松开了抓着他的手。
然后，她站直身体，看着林夜，一字一句：
“我带你去。圣山是我族禁地，外人进入者，必死——但如果是王族带领，并遵守古礼，或许……有一线生机。”
白芷抬起头，眼睛红肿，但目光饱含歉意。
“抱歉，这次我不能跟你们去。这里还有太多病人需要我。
我会先用现有的药材延缓病情，同时继续研究有没有替代金线草的其他配方。”
她走到林夜面前，从药箱里取出一个小布包：“这里面是我配制的解毒丸和伤药，你带着。圣山险恶，一定要小心。”
林夜接过布包，点点头：“等我回来。”
……
两日后，圣山脚下。
山体巍峨，通体覆盖着灰白色的岩石，山顶终年积雪，在阳光下泛着冷光。
山腰以上就被云雾笼罩，看不清全貌。
山脚处立着一块巨大的石碑，上面刻着古老的草原文本和狰狞的狼图腾。
拓跋月带着林夜、秦红玉、司马月，以及二十名拓跋月的亲卫，停在了石碑前。
按照草原规矩，秦红玉等人不能再往前了。
只有拓跋月作为王族，可以进入圣山范围。
拓跋月转身，面对林夜。
她忽然拔出腰间的弯刀。
刀身雪亮，映着她蜜色的脸和火红的衣裳。
气氛瞬间紧绷。
秦红玉手按上刀柄，司马月袖箭机括轻响。
拓跋月却看着林夜，眼神复杂。
她缓缓开口，声音在空旷的山脚下回荡：
“抱歉，林夜。圣山有规定，非我王族者不得入内——”
她顿了顿，刀尖抬起，指向林夜胸口：
“但我族还有另一个规矩：外人若必须入圣山，需接王族守护者三刀不死。三刀之后，生死不论，可视为通过神灵考验，准许入山。”
她看着林夜的眼睛，一字一顿，声音里带着某种决绝和……难以言喻的期待：
“所以，现在——”
“你是选挨我三刀……”
她刀尖微微颤斗，声音低了下来，却更清淅：
“还是……娶我？”
山风呼啸而过。
吹动拓跋月的红衣和发辫，吹动林夜的衣袍。
所有人都愣住了。
秦红玉眼睛瞪大，司马月握紧了袖箭。
林夜看着拓跋月，看着那双草原狼一样野性、此刻却盛满紧张和期盼的眼睛，一时竟不知该作何反应。
娶她？
还是……接她三刀？