林噙霜停下手中活计，抬眸看向女儿。
烛光在她眼底跳跃，将惯常的柔媚情态涤去，显出一种罕见的清明与冷静。
她起身，款步走到墨兰身侧，接过那支珠钗，指尖轻巧地将其簪入女儿乌黑的发间。
动作徐缓，声音压得低柔，却字字清淅，如同珠玉落在冰面上。
“我的儿，你只看到了齐国公府表面的光鲜。”
她拉着墨兰在绣墩上坐下，母女二人身影在墙上投出亲密的依偎。
“齐国公府门第是清贵，可里头是个什么光景？
那位平宁郡主，是何等厉害人物？
规矩体统看得比性命还重，整个后宅握在手中，针插不进，水泼不透。
做她家的媳妇，晨昏定省是半点错不得，行止坐卧皆在婆母眼皮底下，动辄得咎。
那样的日子，锦衣玉食又如何？不过是镀金的笼子罢了。”
她轻轻摇头，目光悠远，仿佛看透了无数高门内院的悲欢。
“至于其他公侯府邸……表面自是锦绣成堆，烈火烹油。
可内里呢？嫡庶纷争，妯娌倾轧，婆媳较量，哪一处不是暗流汹涌？
新妇进门，上要伺奉层层长辈，中要周旋各房心思，下要提防底下人眉眼高低。
一日十二时辰，怕是十个时辰都要耗在这些纠葛算计里。
若再遇上个不省心、房里早有人的夫君……”
林噙霜的声音低了下去，带着一种过来人的苍凉。
“那般光景，便是穿戴着绫罗绸缎，吃着龙肝凤髓，心里头……也是浸在黄连水里的。”
她这番话，看似在剖析荣飞燕的婚事，字字句句却都敲在墨兰的心坎上。
亦是她自己半生挣扎求存换来的血泪见识。
她何尝不明白，荣皇后为妹妹选的这条路，有多么稳妥、多么难得？
那样清正的门风，简单的人口，可靠的夫婿，深厚的圣眷……
几乎是女子姻缘中最上乘的格局。
她也曾暗暗渴望，她的墨儿能有这般福气。
不必在复杂腌臜的后宅里耗尽心力与青春。
可这念头只是一闪，便被更冰冷的现实压下。
盛家的门第摆在这里，一个五品文官之家，根基尚浅。
墨兰又是庶女，这身份在真正的勋贵世家眼中，便已隔了重重山岳。
能高嫁的机会本就寥寥，每一分都要靠她们母女苦心经营，奋力去争、去抢。
永昌伯爵府的梁晗，已是她们眼下能够得着。
并且有几分把握去攀附的，最好、也几乎是唯一的选择了。
林噙霜收回思绪，目光重新落回女儿姣好却尤带稚气的面容上。
心中暗叹，语气却更加柔和坚定。
“荣皇后那般人物，深谙世情人心。
她为妹妹择的，不是最眩目的，却定是最安稳、最能让妹妹舒心顺意过一辈子的。
这份眼光，这份心意，才是真正贵重难得。
墨儿，你要记住，日后看人看事，须得拨开那层锦绣幔子，瞧见里头实实在在的冷暖，才不算走眼。”
墨兰怔怔地听着，母亲话语中描绘的那些高门内的逼仄与酸楚。
与她素日向往的富贵风流截然不同。
象一盆冰水，让她发热的头脑渐渐冷却下来。
她似乎开始明白，那令人艳羡的好亲事背后，原来藏着这许多她从未想过的沟壑与代价。
而自己眼前的路，似乎也在母亲这番剖析下，显得愈发清淅，也……愈发逼仄现实了。
她看着墨兰渐渐凝神思索的脸，继续说道。
“反观狄家，门风简净，人口简单。
狄将军与夫人都是明理宽厚之人，不重那些虚文缛节。
更紧要的是，狄咏是嫡子，却非长子。
无须承袭门户，担那偌大家业最重的担子，又已在禁军有了正经前程。
嫁过去，既无沉重宗族事务压身，又少了嫡长媳必须面对的那些繁杂应酬与责任。
夫君品貌出众，身边干净，婆母明理，家世显赫又不过分扎眼……”
林噙霜轻轻握住墨兰的手，语重心长。
“荣家那般的家世，女儿家嫁人，与我们这样的人家是不一样的。
她们自家就足够显赫，图的只是夫家夫君本人可靠和日子过得舒心自在。
荣皇后是什么人？她在深宫见过多少风云，岂会不懂这些？
她为妹妹选的，不是最风光的，却定是最稳妥、最能让妹妹一生喜乐平安的。
这份眼光和心思，才是真正的高明。”
墨兰怔怔地听着，母亲这一席话，如同拨开了她眼前一层朦胧的纱。
让她隐约看到了婚事背后那些从未细想过的，实实在在的利害与冷暖，心中一时纷乱，又似有所悟。
……
暮苍斋里，明兰已从寿安堂回来，正由小桃伺候着拆解头发。
小桃一边小心梳理，一边忍不住小声道。
“姑娘，您说荣二姑娘怎么就那么有福气呢？
皇后娘娘待她如亲女，样样都替她想得周全。
还有她那哥哥，富昌侯爷，听说也是极护着她的。
这还没嫁呢，里里外外都安排得妥妥帖帖，一点烦心事儿都不用她自己担。”
明兰对着铜镜中朦胧的影儿，轻轻嗯了一声。
“是啊，有这样的姐姐和兄长，是天大的福气。”
她想起祖母的话，又低声道。
“嫁到那样清静和顺的人家去，更是福气。”
话语里有一丝不易察觉的羡慕，是对那遥远幸福的一抹温暖向往。
……
而同在盛府另一处，如兰正托着腮，对着窗前那盆开得正好的兰花发呆，嘴里无意识地嘟囔着。
“荣二姑娘是定了人家了……
也不知道我的……也不知道什么时候，才能……”
后面的话含糊下去，脸颊却悄悄飞起两朵红云，少女怀春。
对那未曾谋面的良人，既有羞涩的期待，也有一丝迷茫的惶惑。
……
盛家书房内，灯火通明。
盛长枫独自坐在书案前，手中握着一卷书，眼神却有些飘忽，并未落在字句上。
荣狄联姻的消息，他也听说了。
脑海里不知怎的，就浮现出那日在吴大娘子马球会上的惊鸿一瞥。
那位荣家二姑娘，一身淡紫衣裙，立在纷乱热闹的边缘。
笑容明丽又带着几分旁若无人的洒脱，与他平日所见那些或矜持或柔婉的闺秀截然不同。
他听说过她护着太子与刺客周旋时的果决，也记得她把小外甥搂在怀里的温柔。
那样鲜活动人的女子……
盛长枫心中莫名泛起一丝极淡的怅然。
空落落的，象是一缕风吹过水面，起了微澜，又很快平复，只留下一点冰凉的痕迹。
他知道他与她的距离有多遥远，如同天边的云彩与池中的倒影。
那惊鸿一瞥，终究只是他平淡生活中一道转瞬即逝的亮色。
与他，与盛家，都不会再有任何交集。
他低头，目光重新落回书卷之上，强迫自己凝神。
只是那字里行间，今夜仿佛格外难以入眼。
一丝若有若无的叹息，轻轻湮灭在书房静谧的空气里。