黑风崖的夕阳被血色染红，宋明轩手持阴阳剑，挡在玉灵儿与陆少游身前，道魔之力在周身凝成黑白光晕，与墨渊率领的天极宗弟子形成对峙。墨渊嘴角勾起狰狞的笑，手中黑色长剑划出一道魔气缭绕的剑光，直取宋明轩心口：“宋明轩，今日便是你的死期！”
宋明轩不敢硬接，侧身避开的瞬间，运转纯阳道体之力，金色掌风拍向墨渊肩头。可墨渊毕竟是化神后期修士，实力远超于他，只见墨渊手腕一转，长剑精准格挡掌风，同时一脚踹出，将宋明轩震得连连后退，口中喷出鲜血。
“明轩！” 玉灵儿见状，立刻吹奏玉笛，金色音波如同利刃，直刺天极宗弟子的识海。陆少游也趁机挥剑，剑光闪烁间，斩杀两名冲在最前的修士，为宋明轩争取喘息之机。
“想逃？没那么容易！” 墨渊冷哼一声，挥手催动 “天罗地网阵”，黑色魔气从地面涌出，化作无数锁链，将三人牢牢困住。“今日，你们一个都别想走！”
宋明轩感受着魔气锁链的侵蚀，体内魔骨之力竟隐隐躁动，与锁链产生共鸣。他心中一动，突然运转魔骨之力，黑色气息顺着锁链蔓延，试图反噬阵法。可墨渊早有防备，加大魔气输出，锁链瞬间收紧，勒得宋明轩骨骼作响。
“不能再硬拼了！” 宋明轩咬牙，摸出守阁老人赠予的藏经阁长老令，毫不犹豫捏碎。金色光芒从令牌中爆发，瞬间冲破魔气锁链，同时一道苍老的声音响彻天地：“藏经阁禁地，岂容尔等放肆！”
只见数道金色身影从天际飞来，正是藏经阁的守护修士。墨渊脸色一变，他虽忌惮守阁老人，却不愿放弃到嘴的肥肉，正欲继续动手，为首的藏经阁修士已祭出法器，金色光罩将天极宗弟子团团围住：“墨渊，再敢放肆，休怪我们不客气！”
墨渊眼中闪过不甘，却也知晓不敌藏经阁势力，狠狠瞪了宋明轩一眼：“宋明轩，今日算你好运！下次再遇，我定要将你碎尸万段！” 说罢，挥手带领弟子撤离黑风崖。
危机解除，宋明轩再也支撑不住，瘫坐在地，看着掌心残留的血迹，心中满是挫败。他原以为突破化神期便能与墨渊一战，却没想到差距如此悬殊 —— 若不是藏经阁及时支援，三人早已命丧黑风崖。
“明轩，你没事吧？” 玉灵儿连忙上前，取出疗伤丹喂他服下，眼中满是心疼，“都怪我，实力太弱，帮不上你太多忙。”
宋明轩握住她的手，摇了摇头：“不怪你，是我太自大了。墨渊已是化神后期，而我刚突破化神期，想要战胜他，甚至前往魔域，根本是痴人说梦。”
陆少游也收起长剑，蹲下身说道：“兄弟，你别灰心！我们可以先提升实力，等实力足够了，再找墨渊算账，去魔域也不迟！”
宋明轩沉默片刻，眼中渐渐恢复坚定：“你说得对。魔域凶险远超想象，以我现在的实力，去了也是送死。我决定暂时放弃前往魔域，先找个安全的地方修炼，等突破到化神中期，甚至后期，再做打算。”
次日清晨，宋明轩三人返回藏经阁，向守阁老人道谢。老者看着宋明轩苍白的脸色，早已知晓黑风崖的激战，轻声说道：“你能认清自身实力，不逞匹夫之勇，已是难得。魔域之路本就需循序渐进，切不可急于求成。”
宋明轩躬身行礼：“多谢前辈指点。晚辈决定先找地方提升实力，待实力足够，再前往魔域。只是不知何处既安全，又能方便打探魔域消息？”
老者沉吟片刻，说道：“中域的‘中立城’是个不错的选择。此城不属于任何宗门，汇聚了中域各地的修士，既有丰富的修炼资源，又能轻易打探到各方消息。而且中立城的‘斗武场’，是提升实战经验的绝佳之地，你若能在那里站稳脚跟，实力定能快速提升。”
“中立城？” 宋明轩眼中闪过一丝期待，“晚辈曾听闻此城，却从未去过。不知前往中立城，需注意些什么？”
“中立城虽自由，却也鱼龙混杂，不乏盗匪与魔修潜伏。” 老者取出一张地图，递给宋明轩，“这是中立城的地图，标注了城内的安全区域与危险地带。你们此去，切记不可轻易暴露身份，尤其是你的纯阳道体与魔骨之力，以免引来不必要的麻烦。”
宋明轩接过地图，郑重道谢。玉灵儿与陆少游也向老者告别，三人收拾好行装，携带在藏经阁找到的古籍与药材，踏上前往中立城的路途。
离开藏经阁时，玉灵儿看着宋明轩紧握地图的手，轻声问道：“明轩，你真的决定暂时不去魔域了吗？我知道你很想解开魔骨的秘密。”
宋明轩停下脚步，转身看着她，眼中满是温柔：“我当然想，可我更不想让你担心，不想让你跟着我冒险。只有我实力足够强，才能保护好你，保护好我们想守护的一切。等我在中立城突破到化神中期，我们再一起打探魔域的消息，好不好？”
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玉灵儿眼中泛起泪光，用力点头：“好！无论你做什么决定，我都会陪在你身边，和你一起修炼，一起变强！”
陆少游拍了拍两人的肩膀，笑着说道：“还有我！我们可是‘青门三杰’，要一起变强，一起对抗天极宗，一起揭开魔域的秘密！”
三人相视一笑，阳光洒在他们身上，驱散了黑风崖激战的阴霾。他们知道，前往中立城的路途依旧充满未知，但只要三人齐心协力，就没有克服不了的困难。
前往中立城的路途需经过 “乱石坡”，这里怪石嶙峋，常年刮着狂风，是盗匪经常出没的地方。宋明轩三人收敛气息，扮作普通修士，小心翼翼地穿梭在乱石之间。
“小心点，前面好像有动静。” 陆少游突然停下脚步，手中长剑出鞘，警惕地扫视四周。宋明轩与玉灵儿也立刻戒备，道魔之力与音波之力悄然凝聚。
果然，没过多久，十几名身着灰衣的盗匪从乱石后跃出，为首的盗匪头目手持巨斧，脸上带着狰狞的疤，眼中满是贪婪：“此山是我开，此树是我栽！想要从此过，留下买路财！”
宋明轩心中冷笑，表面却装作害怕的模样，颤颤巍巍地说道：“各位好汉，我们只是普通修士，身上没多少灵石，还请各位高抬贵手，放我们过去。”
盗匪头目见状，更加嚣张，挥了挥巨斧：“没灵石？那就把你们身上的法器、古籍交出来！否则，别怪爷爷我不客气！”
玉灵儿配合着露出惊恐的神情，悄悄将一枚低阶法器递了过去：“好汉，这是我们仅有的法器，都给你们，求你们放我们走吧。”
盗匪头目接过法器，掂量了几下，眼中闪过一丝不屑：“就这破玩意儿？还不够爷爷塞牙缝的！看来，不给你们点颜色看看，你们是不会乖乖听话的！” 说罢，挥手示意手下动手。
就在盗匪们冲上来的瞬间，宋明轩眼中寒光一闪，道魔之力瞬间爆发，手中阴阳剑出鞘，黑白剑光如同流星，瞬间斩杀两名盗匪。玉灵儿也立刻吹奏玉笛，金色音波化作利刃，直刺盗匪头目的心口。
盗匪头目脸色大变，没想到这三个看似普通的修士竟如此厉害，连忙挥斧抵挡音波，同时转身就要逃跑。可陆少游早已绕到他身后，长剑如同毒蛇吐信，精准刺穿他的后心。
“砰！” 盗匪头目倒在地上，眼中满是不甘与震惊。剩下的盗匪见头目被杀，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶：“前辈饶命！我们再也不敢了！求前辈放我们一条生路！”
宋明轩收起阴阳剑，冷声道：“滚！若是再让我们遇到你们为非作歹，定斩不饶！” 盗匪们如蒙大赦，连滚带爬地逃离了乱石坡。
“没想到这些盗匪这么不经打。” 陆少游收起长剑，笑着说道，“不过刚才你和灵儿扮猪吃虎的样子，还真像那么回事。”
宋明轩无奈地笑了笑：“中立城鱼龙混杂，我们还是低调些好，能不惹麻烦就不惹麻烦。”
玉灵儿点了点头，从储物袋中取出伤药，递给宋明轩：“刚才你动手时，气息波动有些不稳，快服下伤药，以免影响后续修炼。” 宋明轩接过伤药，心中满是温暖 —— 有玉灵儿在身边，无论遇到多少危险，他都觉得无比安心。
三人简单休整后，继续朝着中立城前进。夕阳西下时，终于远远看到了中立城的轮廓 —— 这座城池规模宏大，城墙由白色岩石砌成，城门上方刻着 “中立城” 三个金色大字，城门处人来人往，热闹非凡，既有身着华服的大宗门弟子，也有衣衫褴褛的散修，还有叫卖各种法器、药材的商贩。
“终于到中立城了！” 陆少游兴奋地说道，“我们先找家客栈住下，再好好打探一下魔域的消息，制定修炼计划。”
宋明轩点了点头，目光扫过城门处的守卫 —— 这些守卫身着统一的银色铠甲，气息沉稳，显然都是实力不俗的修士。他知道，想要在中立城立足，不仅要提升实力，还要学会在各方势力间周旋，稍有不慎，就会陷入万劫不复之地。
三人进入中立城，找了一家名为 “迎客来” 的客栈住下。客栈的房间宽敞整洁，窗外正对着城中的繁华街道，能清晰看到来往的修士与商贩。
“我们先各自整理一下在藏经阁找到的古籍与药材，然后再商议后续的计划。” 宋明轩将《魔域生存录》与《道魔体质录》放在桌上，“我打算先研究这两本古籍，看看能否找到快速提升道魔融合实力的方法。同时，我们还要分派人手，打探魔域的消息，尤其是黑风崖空间通道的稳定性，以及魔域内部的势力分布。”
玉灵儿从储物袋中取出一本名为《音仙秘典》的古籍，眼中满是欣喜：“这本古籍是我在藏经阁找到的，里面记载了上古音仙的修炼方法，若是能修炼成功，我的音波之力定能大幅提升，以后就能更好地帮你了。”
陆少游也拿出一张地图，说道：“我在藏经阁找到一张中立城的详细地图，上面标注了城中的斗武场、拍卖行、药材市场等重要地点。我们可以去斗武场参加比试，既能提升实战经验，还能赢得灵石与修炼资源；去拍卖行看看有没有我们需要的法器、药材；去药材市场打探魔域特产药材的消息，说不定能从中找到关于魔域的线索。”
宋明轩点了点头，眼中满是赞同：“就按你说的办。接下来的日子，我们白天分头行动 —— 我去斗武场提升实战经验，灵儿你去研究《音仙秘典》，同时留意城中关于魔域的传闻，陆少游你去拍卖行与药材市场，打探资源与消息。晚上我们再在客栈汇合，分享各自的收获，调整修炼计划。”
“好！” 玉灵儿与陆少游异口同声地应下。
次日清晨，三人按照计划分头行动。宋明轩换上一身普通的灰色修士服，前往城中最大的 “风云斗武场”。斗武场规模宏大，中央是一个巨大的圆形擂台，周围是阶梯式的观众席，此时已有不少修士在观众席上就坐，等待着比试开始。
宋明轩来到报名处，缴纳了十块下品灵石，报名参加 “初级比试”—— 斗武场的比试分为初级、中级、高级三个等级，初级比试面向化神期以下的修士，中级面向化神期修士，高级则面向化神后期及以上的修士。他现在虽然是化神期，却为了低调，选择先参加初级比试，熟悉斗武场的规则。
很快，轮到宋明轩上场。他的对手是一名元婴后期的散修，手持大刀，气势汹汹地走上擂台：“小子，识相的就赶紧认输，免得被我打成重伤！”
宋明轩没有说话，只是握紧手中的阴阳剑，道魔之力在体内悄然运转。比试开始的铃声响起，那名散修立刻挥刀朝着宋明轩砍来，刀风凌厉，带着破空之声。
宋明轩从容应对，侧身避开大刀的同时，手中阴阳剑划出一道弧形剑光，精准刺向散修的手腕。散修大惊，连忙收刀格挡，可宋明轩的剑速度极快，还是在他手腕上划出一道伤口。
“你竟敢伤我！” 散修怒喝一声，运转全身灵力，大刀上泛起一层淡红色的光晕，再次朝着宋明轩砍来。宋明轩眼中寒光一闪，道魔之力瞬间爆发，黑白剑光凝聚成一道巨大的剑影，朝着散修斩去。
“砰！” 剑影与大刀碰撞，散修被巨大的冲击力震得倒飞出去，重重摔在擂台下，口中喷出鲜血，失去了战斗能力。
“宋明轩胜！” 裁判高声宣布。观众席上响起一阵掌声，不少修士眼中满是惊讶 —— 没人想到这个看似普通的修士，竟能如此轻松地战胜元婴后期的散修。
宋明轩收起阴阳剑，平静地走下擂台。他知道，这只是开始，想要提升实力，战胜墨渊，前往魔域，他还有很长的路要走。而中立城的这段日子，将是他修炼生涯中最重要的转折点。
与此同时，玉灵儿在客栈中研究《音仙秘典》，发现其中记载的 “音波淬体” 之法，不仅能提升音波之力，还能辅助修炼者稳固境界，她立刻开始尝试修炼；陆少游则在拍卖行打探到，近期将有一场关于 “魔域特产药材” 的拍卖会，其中可能有与镇魔珠相关的线索，他连忙记下时间，准备到时候通知宋明轩一同前往。
夜幕降临，中立城的灯火亮起，如同繁星点点。宋明轩三人在客栈汇合，分享着各自的收获，眼中满是期待。他们知道，虽然前往魔域的路途依旧遥远，虽然墨渊的威胁仍未解除，但只要他们齐心协力，不断提升实力，总有一天，能解开魔骨的秘密，战胜天极宗，守护中域的和平。而中立城的这段时光，将是他们实现这一目标的重要基石。