“周将军，您如今只身在京，辽东老家又烽火连天，不知可有再续弦之意？小弟倒也识得些体面人家……”
周遇吉闻言，端起粗瓷酒杯，仰头笑起来：
“承蒙毛参将挂怀！不过此事，陛下金口玉言，待我勇卫营及勇士营成军之日，将亲临校场，为我等将士授旗！”
他环视一圈，见众人皆看着自己，朗声道，
“授旗礼毕，陛下与皇后娘娘还将亲自为营中未婚将校——赐婚！周某亦在其列！王百户，此事你亦知晓吧？”
顿时，听到消息的众人，目光瞬间聚焦到王林身上。
王林连忙放下酒杯，正色道：
“周游击所言句句属实！当日内校场，陛下确有此谕，岂能有假！”
纷纷响起一片羡慕之声。
“周将军好大的福气！”
“陛下竟亲为赐婚……此等恩荣，少有啊！”
此刻一直沉默坐在次陪位置的，阜成门百户刘新耀，脸上却掠过一丝复杂的神色，目光不由自主地投向身旁的新郎官申志亮。
那目光中，有欣慰，也藏着一丝不易察觉的忐忑。
申志亮何等机敏，立刻读懂了这位既是恩人又是岳丈眼中的深意。
他连忙起身，站在刘新耀面前，双手捧起满满一杯酒，神情庄重：
“岳父大人，您老莫要如此，我与兰儿自幼青梅竹马，两小无猜。这些年，若非您老时时帮衬，我家早已不堪。
申志亮虽蒙陛下恩典，得入勇卫营，然此心此志，从未敢忘！
我申志亮，绝非那等得势忘义、攀附富贵的薄幸之徒！兰儿，永远是我申家的媳妇！”
“好！说得好！”
周遇吉酒意上涌，热血沸腾，率先拍案而起，朗声赞道，
“大丈夫立于天地间，富贵不能淫，贫贱不能移！申兄弟此言，方显我辈武人本色！功名富贵，自当马上取之，岂能负了糟糠之义！”
刘新耀看着眼前的申志亮，听着这番掷地有声的话语。
他深吸一口气，接过那杯沉甸甸的酒杯，声音激动道：
“好小子！好！好！刘伯……没有看错人！”
说完，仰头一饮而尽，杯酒入喉，百感交集。
正在此时，院门外突然传来一阵不同寻常的喧哗与马蹄声！
紧接着，孔有德急匆匆闯入厅堂，脸上带着惊异，压低声音急报：
“毛参将！门外……有天使传旨！仪仗已至巷口！”
“圣旨到——！”
一声尖细悠长的唱喏，如同惊雷般在喧闹的喜宴上空炸响！
满院宾客瞬间鸦雀无声，落针可闻。
众人急忙整理衣冠，簇拥着申志亮奔出堂屋。
只见胡同里，司礼监秉笔太监王承恩，身着绯红蟒袍，手持拂尘，在一队锦衣卫的扈从下，已然肃立院中。
王承恩目光扫过跪倒一片的众人，最后落在申志亮身上，清咳一声，
“申百户，速请令堂与新妇出堂接旨。”
申志亮不敢怠慢，快速冲入后院。
片刻，他小心翼翼地搀扶着身披凤冠霞帔、顶着大红盖头的新娘子刘兰芝，与堂中的申母一同来到院中香案前。
王承恩见人已齐备，这才缓步上前，立于香案之后，展开一卷明黄的葵花锦面圣旨，朗声宣道：
“奉天承运皇帝，诏曰：
尔申门王氏，教子有方，忠勤可嘉，特敕封王氏为六品安人；
申门刘氏，温良淑慎，宜室宜家，特敕封刘氏为七品孺人；
赐锦缎三匹，白银十两，以彰懿德。钦此——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！”
申母王氏被这从天而降的皇恩震得浑身发颤，几乎不敢相信自己的耳朵！
半生贫苦，半截入土之人，竟能得此诰命封赏？
还是在儿子大婚之日！
若非身旁的刘新耀低声提醒，她几乎忘了谢恩。
待反应过来，连忙以头触地，声音带着哭腔的激动，与同样激动不已的刘兰芝一同叩拜下去。
满院宾客如梦初醒，纷纷再次叩首，山呼万岁之声此起彼伏。
王承恩将沉甸甸的圣旨轻轻放入申母手中，脸上难得露出一丝温和笑意。
申志亮强抑心中翻江倒海的激动，上前一步，深深一揖：
“王公公一路辛苦！公公若不嫌弃寒舍简陋，万望赏光饮一杯薄酒，也让卑职略尽感激之心！”
王承恩目光在申志亮的脸上停留片刻，又扫过这满院喜庆的军户人家，竟微微颔首，破天荒地应道：
“申百户一片赤诚，咱家若再推辞，倒显得不近人情了。也罢，今日便叼扰一杯喜酒！”
“快！速速为公公另开一席，上最好的酒菜！”
毛承禄冷眼旁观，心中早已掀起惊涛骇浪！
他知道王承恩乃天子近侍，位高权重，等闲勋贵大臣都未必请得动他赴宴。
今日竟肯留在这小小军户的婚宴上！
看来这申志亮在陛下心中的分量，绝非寻常百户可比！
他立刻收敛心神，换上无比热络的笑容，凑上前去与王承恩、申志亮攀谈起来：
“恭喜申百户，贺喜申百户。人生四喜，今日双喜临门，诰封母妻，可喜可贺啊！”
申志亮听着周遭潮水般的恭贺与艳羡，看着手中那卷明黄的圣旨，再望向身边红盖头下微微颤斗的兰芝，只觉今日种种，恍然如梦。
只有掌心传来兰芝，那因紧张而冰凉的手指，才让他感到一丝真实的暖意与重量。
待到宵禁的鼓声隐隐传来，位于金城坊应天卫胡同深处的申家小院，持续了一整日的喧闹，终于渐渐平息。
毛承禄，孔有德、耿仲明三人，在向明时坊的皮岛商馆行去。
寂静的街道上，白日里清理过的痕迹犹在，空气中少了往日的污浊气息。
耿仲明按捺不住，压低声音道：
“毛参将，席间听那些卫所的老军闲谈，说陛下如今在城里大修‘官茅房’，
专募那些被汰换的老弱军士看管清扫。城外皇庄也放开了许多，许人承种！”
“何止如此！”
孔有德接口道，语气中带着难以置信，
“更奇的是，那个叫孙传庭的官儿，在北直隶各处卫所清丈屯田！听说那些占了田的勋贵豪强，这回竟没闹腾，反而竟在配合？
乖乖！这等事，放在以往，简直是亘古未有，闻所未闻！”
毛承禄一路沉默，目光落在街角那堆码放整齐、预备修建官厕的木料上，久久凝视。
良久，他才缓缓开口，声音低沉道：
“见微知着，一叶知秋。从这街巷整洁，到官厕兴建；从汰卒安置，到屯田清丈；更有今日申家之隆恩……当今圣上，非是庸碌守成之主。
尔等今日所见所闻，回馆之后，当细细思量，一字不漏，如实禀报大帅知晓。”
“是！谨遵参将之命！”
孔有德、耿仲明神色一凛，齐声应诺。
众人随即步入已然开启的皮岛商馆大门，身影消失在门扉之后。