终于，回来了！
没过多久，船队靠岸。
还没等跳板搭稳，一道矫健的身影，便从船上直接跃下。
“殿下！”
郑和翻身下拜，单膝跪地，声音因为激动而微微颤斗。
“奴婢郑和，幸不辱命，回来了！”
在他的身后，几十名同样装束的汉子，齐刷刷地跪倒在地。
他们的身上，都带着一股与中原武人截然不同的彪悍与风霜之气。
那是真正经历过远洋风暴，见识过异域生死的铁血之气！
朱珏看着眼前这个单膝跪地的男人。
一身褪色的飞鱼服，满面风霜，皮肤被海风和烈日晒成了古铜色。
但那双眼睛，却比一年前更加明亮，更加锐利，仿佛藏着一片星辰大海。
这就是他亲手挑选，送出大海的利刃。
如今，这把刀，淬火归来，锋芒已成！
“起来，都起来！”
朱珏上前一步，双手用力，将郑和从地上搀扶起来。
他的手掌拍在郑和坚实的肩膀上，能清淅地感受到那身肌肉下蕴含的爆炸性力量。
“好，好啊！”
朱珏连说了两个好字，心中的激动难以言表。
这不仅仅是郑和一个人的蜕变，更是他身后那几十名汉子的蜕变。
他们是真正见过血，搏过浪的战士！
他们身上那股子彪悍又沉凝的气质，是任何训练都无法给予的。
那是属于大海的馈赠，也是生与死之间的洗礼。
郑和站直了身子，眼框依旧泛红，看着朱珏的眼神充满了孺慕与狂热。
“殿下，奴婢……”
他想说什么，却又觉得千言万语，不知从何说起。
朱珏摆了摆手，目光扫过郑和身后那些同样激动不已的汉子。
“什么都别说。”
他转头对王景弘吩咐道：“去，太和酒楼，把最好的雅间空下来。”
王景弘愣了一下，看了看郑和等人风尘仆仆，甚至有些褴缕的模样，面露难色。
“殿下，这……太和酒楼那边……”
出入的都是达官显贵，郑和他们这副样子过去，恐怕……
朱珏的脸沉了下来。
“怎么？我的功臣，去吃顿饭，还得看别人的脸色？”
“奴婢不敢！”
王景弘吓得一哆嗦，赶紧躬身应道：“奴婢这就去安排！”
朱珏这才满意地点点头，回过头来，对着郑和以及他身后的所有人，朗声说道：
“兄弟们，辛苦了！”
“今天，不谈公事，只论兄弟！”
“我为大家接风洗尘！”
“走，喝酒吃肉去！”
简简单单几句话，却象一股暖流，瞬间涌入了郑和以及所有外事侦缉司成员的心里。
他们这一年，在海外吃了多少苦，受了多少罪，只有他们自己知道。
风暴，疾病，厮杀，背叛……
他们无时无刻不在想着远在京城的这位殿下。
是殿下给了他们新生，给了他们一个足以奋斗终生的目标！
如今，殿下没有问他们功劳，没有急着要情报，而是第一时间，要为他们接风洗尘。
这份体恤与看重，比任何赏赐都更能收买人心！
“愿为殿下效死！”
几十名汉子，再次齐刷刷地单膝跪地。
朱珏心中豪情万丈。
有此班底，何愁大事不成！
…………
太和酒楼。
天字一号雅间内，早已备好了热水与崭新的衣物。
当郑和等人洗漱完毕，换上一身干净衣服，再次出现在朱珏面前时，整个人的精神面貌焕然一新。
虽然皮肤依旧黝黑，但洗去了征尘，那股子百战馀生的铁血之气，反而更加凸显。
一个个腰杆笔直，眼神锐利，站在那里，便如一柄柄出鞘的利刃。
酒宴早已备好。
没有那么多繁文缛节，朱珏亲自为郑和满上了一杯酒。
“这一杯，我敬你，敬所有外事侦缉司的兄弟们！”
“欢迎回家！”
朱珏一饮而尽。
郑和与众人眼框发热，同样举杯，将杯中烈酒一饮而下。
辛辣的酒液入喉，仿佛点燃了胸中的一团火。
接下来，便是一场酣畅淋漓的酒宴。
朱珏没有食不言寝不语的臭规矩，他不断地给众人夹菜，询问他们在海上的趣事。
这些汉子们一开始还有些拘谨，但在朱珏平易近人的态度下，也渐渐放开了。
他们说起万顷碧波的壮阔，说起从未见过的巨大海鱼，说起异域番邦那些金发碧眼的女子。
气氛热烈而融洽。
朱珏始终带着微笑，静静地听着。
他知道，这些人需要这样一场发泄，来洗去一年来的疲惫与凶险。
酒过三巡，菜过五味。
朱珏让王景弘带着大部分人去偏厅继续吃喝，只留下了郑和，以及两名看起来最为精悍干练的副手。
雅间的门被关上，隔绝了外面的喧闹。
气氛，瞬间从刚才的轻松热烈，变得严肃起来。
朱珏的目光落在郑和身上，神情也变得专注。
“现在，可以说了。”
郑和立刻起身，从怀中取出一卷用油布包裹得严严实实的卷轴，双手呈上。
“殿下，这是奴婢等人这一年来的航海路线图，以及沿途所探查到的所有情报，都记录在案。”
朱珏没有立刻去接，而是示意他坐下说。
“坐下，慢慢说。”
“是，殿下。”
郑和重新坐好，但腰杆依旧挺得笔直，开始了他长达一年的汇报。
“我等奉殿下之命，自龙江码头出发，一路向东。”
“首先抵达的，是大小琉球国。”
郑和一边说，一边在桌上凭空比划着名。
“此地民风淳朴，以捕鱼为生，物产不丰，但盛产硫磺。其国主尚氏，对我大明还算恭顺。”
硫磺？
朱珏的眉毛微微一挑。
这可是个好东西！火药的关键原材料！
他不动声色，继续听着。
“离开琉球，我们继续向东北航行，遭遇了几股海盗，但都被我等尽数剿灭，也从俘虏口中，问出了附近几处海盗的巢穴，都已标注在图上。”
朱珏点点头。
很好，这支队伍不仅能侦查，还能打。
“再往北，便是倭国。”
说到这里，郑和的脸色明显凝重了许多。
“殿下，倭国的情况，比我们预想的要复杂得多。”
“哦？怎么个复杂法？”朱珏来了兴趣。
“倭国眼下正值战乱，其朝廷分裂为南北两个，终日厮杀不休，国中大乱。
我们抵达时，九州一带的港口几乎都被各路封建主所控制，彼此攻伐，极其排外。”
郑和的声音里带着一丝后怕。
“我们有十几个兄弟，就是因为试图深入腹地探查，被当地的武士发现，不幸……牺牲了。”
朱珏的眼神瞬间冷了下来。
“后来呢？”
“后来，奴婢改变了策略。”郑和继续道，“我等伪装成大明海商，不再强行刺探，而是用重金收买当地的落魄商人和浪人，从他们口中购买情报。”
“虽然花费巨大，但总算摸清了倭国南部的大致情况，包括各方势力的分布、兵力，以及主要的矿产与物产。”
朱珏赞许地点了点头。
不错，懂得变通，没有一味地蛮干。
这才是他想要的情报主管。