东宫，就在不远处。
那片曾经象征着大明未来的宫殿群，此刻却笼罩在一片死寂和哀伤之中。
朱珏跟在朱元璋身后，一步步地，走向那座他既熟悉又陌生的宫殿。
走向那个，他血脉相连，却即将永别的父亲。
东宫。
床榻之上，大明太子朱标面色蜡黄、眼窝深陷，正靠在厚厚的迎枕上。
那个曾经温文尔雅，监国理政十数年，被誉为千古第一太子的男人。
此刻，他的胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸，都像是用尽了全身的力气，发出破风箱般嘶哑的声响。
床榻边，跪着一众男男女女，哭声此起彼伏。
为首的，正是太子妃吕氏。
她一身素服，脸上没有半点妆容，头发也有些散乱，正趴在床沿上，哭得撕心裂肺。
“殿下殿下您不能有事啊！”
“您要是走了，臣妾和孩子们可怎么活啊！”
“允炆还这么年轻，他不能没有父亲啊！”
她的哭声凄厉无比，仿佛肝肠寸断。
在她身后，皇长孙朱允炆也跪在地上，双眼通红，泪水涟涟，口中喃喃地喊着父亲。
再往后，是朱标的另外几个儿子，朱允熥、朱允熞、朱允熙，以及几个年幼的女儿，无一不是满脸悲戚，哀声痛哭。
朱标浑浊的目光，缓缓扫过跪在眼前的子女们。
这些年，他忙于国事，对这些孩子，疏于管教和陪伴。
如今大限将至，他心中充满了亏欠。
“都都别哭了。”
朱标张了张干裂的嘴唇，发出的声音，却微弱得几乎听不见。
“听听我说。”
离得最近的吕氏听到了，哭声却反而更大了。
“殿下！您别说话了！您要好好养着！”
她一边哭喊，一边不停地给旁边的朱允炆使眼色。
“允炆是您的长子，是皇长孙！您一定要为他多想想啊！
您要是有个三长两短，留下我们孤儿寡母，可怎么办啊！”
她的声音尖锐而刺耳，刻意将长子和皇长孙几个字咬得极重。
那点心思，简直是昭然若揭。
都到这个时候了，她心心念念的，还是她儿子的储君之位。
她想让朱标在临终之前，向朱元璋举荐朱允炆！
朱标看着她，那双本已黯淡的眸子，闪过彻骨的失望和冰冷。
他原以为，夫妻数载，就算没有深情，也该有几分情分。
可现在看来，是他想多了。
这个女人的眼里，从来就只有权力和地位。
为了她儿子的前程，她可以不择手段。
现在，她在自己丈夫的病榻前，演一出情真意切的大戏，只为谋求那至高无上的位置。
朱标的心，彻底冷了。
他闭上眼睛，不再看吕氏那张虚伪的脸，再次开口时，声音里已经听不出任何情绪。
“允炆。”
听到父亲叫自己的名字，朱允炆猛地一怔，连忙向前膝行两步。
“父亲，儿臣在。”
朱标的目光，落在了自己这个长子身上。
“允炆，为父问你。”
“你想做皇帝吗？”
想做皇帝吗？
朱允炆当然想！
做梦都想！
他是嫡长子，是皇长孙，在他看来，父亲之后，那个位置，本就该是他的！
这突如其来的问题，让他又惊又喜，一颗心怦怦狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他下意识地，转头看向了自己的母亲。
吕氏对着他，用力地，几不可察地点了点头。
那眼神分明在说：快答应！这是你父王给你的最后机会！
朱允炆深吸一口气，压下心中的激动，正要开口应承。
“父亲，儿臣”
“罢了。”
朱标却突然摇了摇头，打断了他。
那双洞悉一切的眼睛，静静地看着他，眼神里带着怜悯。
“你的性子，我知道。”
“看起来仁厚，实则虚浮。”
“读了满腹的圣贤书，却只学了些迂腐的道理，眼高手低，志大才疏。”
朱允炆脸上的血色，瞬间褪得一干二净。
他不敢相信，这些话，竟然是从自己一向温和的父亲口中说出来的。
“父父亲”
“让你当皇帝，不是让你去实现书里的仁政德治，而是让你去驾驭一群虎狼之臣，去平衡朝堂内外的无数利益。”
“你那点从书本上看来的手段，在那些老狐狸面前，不过是班门弄斧。”
“强行坐上那个位置，对你，对大明，都不是好事。”
“轻则国计民生凋敝，重则招来杀身之祸。”
朱标的声音不高，却字字诛心。
他看着面如死灰的儿子，叹了口气。
“允炆，听为父一句劝。”
“不要再去想那个位置了，它不属于你。”
“安安心心地，去做一个太平藩王。有你皇爷爷在，足以保你一生富贵无忧。”
“这，是你最好的归宿。”
朱允炆跪在地上，浑身冰冷，牙齿都在打颤。
不甘、怨恨、羞辱种种情绪，在他心中疯狂交织。
凭什么？
凭什么他不能当皇帝？
他是嫡长子！是皇长孙！
他哪里比不上别人了？
可是，面对父亲那双仿佛能看穿一切的眼睛，他一个字也说不出来。
“儿臣遵命。”
朱标转而看向了另一个儿子。
“允熥。”
二儿子朱允熥身体一颤，连忙抬起头。
“父王。”
“你的性子，太过软弱。”朱标看着他，缓缓说道，“耳根子软，没主见，容易被人蛊惑。”
“这些日子，是不是有人在你耳边，说了些不该说的话？”
朱允熥闻言，脸色唰地一下就白了。
他想起了开国公常茂等人对他的拉拢和暗示，想起了那些人鼓动他去争一争的话语。
父王父王竟然什么都知道！
“父王明鉴！儿臣儿臣不敢！”
他吓得魂飞魄散，连连磕头。
“不敢最好。”朱标的语气缓和了一些，“记住，安分守己，你才能平安度日。”
“这些年，是为父疏忽了你。”
朱标的眼中，流露出愧疚。
因为允炆是嫡长子，他把太多的关注都放在了允炆身上，对这个同样优秀的次子，确实关心太少。
“以后好自为之吧。”
说完，他又看向了另外几个年幼的子女。
“你们也是。”
“生在皇家，是你们的福气，也可能是你们的祸事。”
“克谨守身，知足常乐，方是长久之道。”
几个孩子虽然不太懂，但看着父亲虚弱的样子，也都哭着点头应下。
交代完这一切，朱标仿佛被抽干了所有的力气。
他的身体，软软地向后倒去。