最先感受到的，是一股沁入骨髓的寒意，并非来自体内伤势，而是外界。
随后，是柴火燃烧时特有的噼啪声，驱散了些许寒冷。
视线由模糊逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是山洞洞口方向。
原本被藤蔓遮掩的缝隙外，已是一片银装素裹，鹅毛般的雪花正无声而密集地飘落，将外面的世界染成纯净的苍白。
寒风偶尔卷着雪沫从缝隙钻入，带来凛冽清新的气息。
原来已经下雪了。
我竟不知昏睡了多久。
目光移回洞内。
一堆不大的篝火正旺盛地燃烧着，枯枝在火焰中噼啪作响，跳动的火光将山洞岩壁映照得忽明忽暗，也带来了令人安心的暖意。
江月寒就盘膝坐在火堆的另一侧。
她依旧穿着那身素净的衣衫，只是外面似乎多披了一件御寒的轻薄斗篷。
她双眼微闭，长长的睫毛在火光下投出淡淡的阴影，面容平静，似乎正在入定调息。
清冷的月华气息在她周身隐隐流转，与篝火的暖意形成奇特的平衡。
她眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。
显然，这段时间她不仅要为我疗伤护法，还需应对这山野严寒，耗费不小。
洞内很安静，只有柴火的噼啪声、洞外隐约的风雪声，以及我们两人轻缓的呼吸。
我无意间一瞥掌中纹路，心头骤然收紧——那本该绵长的生命线，竟已断得支离可怜。
这是怎么回事？
难道境界越高，每次催动《九幽天神诀》，所要付出的寿命代价……就越大？
我死死盯着那道狰狞的断纹，寒意顺着脊骨一节节爬上来。
“小师叔，你醒了！”她睁开了双眼。
“啊醒了醒了！辛苦你了，小师侄。”
江月寒摇摇头，递过来一个水囊，里面是清甜的灵泉水。
“月寒不辛苦，这本是分内之事。”
她声音柔和，顿了顿，语气微沉，“只是苦了小师叔。不知道还要面对多少‘挑战’。”
我默默喝了几口水，清凉的灵泉稍稍缓解了喉间的干涩与灼痛。
放下水囊，我问道：“我昏睡了多久？”
“一天一夜了。”江月寒答道。
“这一天一夜，可还有‘不速之客’找上门来？”我有些警惕地看向洞口方向。
这两次搞的我有点精神紧张了。
“那倒没有。”江月寒摇头，但随即又补充道，“只是大师兄来过一次。”
大师兄？
通天阁的大师兄？
我心中一凛：“哦？他怎么说？”
江月寒脸上浮现出一丝复杂的神色，像是欣慰，又像是忧虑：“大师兄带来阁内的消息。
说是为了让小师叔你能‘名正言顺’地重返通天阁，也为了彰显我阁海纳百川、擢拔下界英才的胸怀，阁中几位长老商议决定，将于近期，放下‘通天梯’。”
“通天梯？”我皱眉。
“嗯。”
江月寒点头，“此梯乃上界传承古宝之一，内蕴考验。
凡下界修士，无论出身、门派，只要能够凭自身本事登上天梯，并通过后续的灵根与心性验证，便有机会被上界其他大宗门看中选走。”
听起来像是广开山门，选拔人才的好事。
但
江月寒看了我一眼，欲言又止，最后还是低声补充道，语气带着愁苦：“但是那天梯唯有身具灵根，方能引动并踏足其上。
否则根本无法触及。”
她的话没有说完，但意思再明白不过。
我明白了。
这所谓的“放下天梯”、“广纳贤才”，恐怕并非单纯为了迎接我回去，或者选拔人才。
更像是一个阳谋？
或者说，一个“门槛”。
这段时间接连遇到的对手，无论是黄莹、苏洛川，还是那两个同门黑衣人，都曾提及或确认过——我，没有灵根。
一个没有灵根的人，如何登得上“通天梯”？
登不上天梯，又如何“名正言顺”地返回上界通天阁？
这摆明了，是阁内那些不希望我回去，或者想看我出丑、甚至借此将我彻底排除在外的人，想出来的法子。
怪不得那两个黑衣门人后来又如此轻易离去。
那他们为什么开始一定要带我回去呢？难道还有什么目的？
“看来，”我冷笑一声，“阁内不希望我回去的人，还真不少。”
“正因如此！”
江月寒的声音压低了些，带着明显的忧虑，“所以小师叔，你必须尽快想办法返回宗门！
眼下师伯一脉的势力扩张得太快了，几乎已成尾大不掉之势。
单从这次‘天梯’之事便能看出，他们行事愈发肆无忌惮，而师尊他老人家
在阁中的话语权，恐怕已被挤压得越来越微弱了。”
我默然不语，心中念头飞转。
江月寒说得没错。
道理再简单不过：她师尊势弱，急需我这个回去，增添筹码，稳固地位。
而她师伯，当年想必因为玄炎帝君的缘故，与阁主之位失之交臂，心中积怨甚深，自然巴不得我这个“祸根”永远消失。
如此看来，我和她师尊，从一开始就被绑在了同一条船上。
还有我“玄炎帝君传人”的消息是谁放出去的？
嫌疑最大的，就是这位“师伯”。
借刀杀人，不费自己一兵一卒，还能顺便试探我的底细，甚至直接除掉我。
至于那两个行为诡异的黑衣同门十有八九，也是他门下之人。
好深的算计，好狠的手段。
这还没正式踏足通天阁呢，内部的倾轧与杀机，便已如此赤裸裸地展现在眼前。
“你师尊对此有何安排？”我打破沉默，问道。
既然已经推断出大致脉络，总要知道己方的打算。
江月寒沉吟片刻，道：“师尊令我务必护持小师叔周全，并尽可能助小师叔提升实力。
关于天梯之事”她顿了顿，“师尊的意思是，既然他们划下了道，我们便接着。
关键在于小师叔你，能否登上天梯。”
她看向我，眼神里没有怀疑，只有忧患：“灵根之限，乃天生注定，难以更改。
但师尊推测，小师叔虽无灵根，但身负师叔祖无上传承，根骨、心性、乃至际遇，皆非常人可比。或许有一线机会。”
一线机会？
这听起来，与其说是希望，倒更像是一场输面极大的赌博。
算了算了。
我摇摇头，将这份无奈压下。
事已至此，多想无益。
尽人事，听天命吧。
“对了，”我话锋一转，“九华山那边，有什么新的动静？”