“流光，”他声音沙哑，“朕是不是……太狠了？”
为了江山，填进去多少条命？徐懋、厉锋带来的那九个死士、徐州的两万将士……还有将来，还会有更多。
“乱世之中，没有不狠的皇帝。”谢流光轻声说，“但萧长恂，你要记住——你狠，是为了让以后的人不必再狠。这江山打下来，守住了，承曦那一代才能过太平日子。”
萧长恂转身，将脸埋在她肩头。
这个在战场上断骨都不吭一声的男人，此刻无声地流泪。
三日后，徐懋以国公礼下葬。
葬礼那日，京城百姓自发沿街送行，纸钱如雪。
萧长恂亲自扶灵，从皇宫一直送到城西陵园。
下葬时，他将自己的佩剑放入棺中：“老将军，这把剑陪你。黄泉路上，若有谁敢拦你，就用它杀出一条路。”
葬礼结束，萧长恂没有回宫，而是去了京郊大营。
谢允已从徐州赶回，接掌北疆防务前，来向皇帝辞行。
“谢允，”萧长恂看着他，“徐老将军临走前，举荐你镇守北疆。你可愿意？”
“臣万死不辞。”谢允单膝跪地，“但臣有一请——请陛下准臣戴孝出征。徐老将军于臣有半师之谊，臣要为他守孝三月。”
“准。”萧长恂扶起他，“北疆就交给你了。黑水部虽助过我们，但非我族类，不可全信。你要稳住他们，但也要防着他们。”
“臣明白。”
送走谢允，萧长恂回到宫中，第一件事就是召集工部官员：“朕要造炮。”
“炮？”工部尚书一怔，“陛下，我朝已有火炮……”
“不够。”萧长恂摊开图纸，“这是朕根据北狄、西域的火器改良的，射程更远，威力更大。齐王有火炮，我们就造更好的炮。三个月，朕要看到第一批成品。”
工部尚书看着图纸上复杂的构造，冷汗直流：“陛下，三个月太紧……”
“那就日夜赶工。”萧长恂抬眼，“钱、人、物，你要什么朕给什么。但三个月后，朕要看到炮。”
“臣……遵旨。”
安排完这一切，萧长恂才回到椒房殿。
承曦正在等他，孩子眼睛红肿，显然哭过——徐懋生前很疼他，常给他带宫外的糖人。
“父皇，”承曦小声问，“徐爷爷是去很远的地方了吗？”
“嗯。”萧长恂抱起儿子，“他去一个没有战争的地方。”
“那儿好吗？”
“好。那儿不用打仗，不用流血，人人都能平安到老。”
承曦似懂非懂，又问：“那齐王为什么要打仗？打仗会死人，他不懂吗？”
萧长恂沉默片刻，说：“他懂。但他觉得，有些东西比人命更重要。”
“什么东西？”
“权力。”谢流光走过来，从萧长恂怀中接过儿子，“有些人为了权力，可以不要人命，不要亲情，甚至不要良心。”
承曦想了很久，最后说：“那儿臣不要权力。儿臣要父皇母后，要大家都活着。”
谢流光心中一酸，抱紧儿子：“好，曦儿要的，母后都给。”
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新炮造好的那日，京城下了今冬第一场雪。
萧长恂站在西山试炮场，看着工部官员点燃引线。
轰然巨响中，炮弹飞出三里，将远处山丘炸出深坑。
“陛下神武！”裴永激动得声音发颤，“这射程，这威力……齐王的炮在它面前就是孩童玩具！”
萧长恂没说话，只是用左手慢慢握拳——五指已能完全合拢，虽还使不上大力，但端茶握笔已无碍。
林清泫说，再养三个月，或许能恢复七成功能。
“第一批造了多少？”
“二十门。”裴永禀报，“按陛下吩咐，全部用精钢铸炮身，重量轻了三成，但更耐用。”
“分十门送往徐州，交给谢允。”萧长恂转身，“剩下的，朕要用。”
“陛下要御驾亲征？”蔺时序一惊。
“齐王连败两阵，元气大伤，此时不彻底剿灭，待他缓过气来，江南必乱。”萧长恂看着漫天飞雪，“传旨，三日后，朕亲率五万禁军南下。”
消息传到椒房殿时，谢流光正在教承曦看舆图。
“母后，父皇又要打仗吗？”承曦仰头问。
“嗯。”谢流光指着徐州以南，“齐王逃到庐州了，那里是他最后的据点。父皇此去，是要彻底结束这场叛乱。”
“儿臣能去吗？”
谢流光摇头：“战场不是儿戏。但你可以在宫中，每日为父皇祈福。”
承曦沉默片刻，忽然说：“母后，儿臣昨夜梦见徐爷爷了。他说，他在那边很好，让儿臣别哭。”
谢流光心中一酸，抱住儿子：“徐爷爷会保佑父皇的。”
三日后，大军开拔。
萧长恂穿玄色铠甲，披猩红斗篷，左手执缰时仍有些僵硬，但已能控马。
谢流光送到宫门外，为他系紧斗篷带子。
“三个月。”她说，“我等你回来过年。”
“若回不来……”
“没有若。”谢流光打断他，眼神坚定，“你必须回来。承曦还小，我……也需要你。”
萧长恂深深看她一眼，俯身在她额前一吻：“好，朕答应你。”
大军南下，一路急行。
有了新炮助阵，朝廷军势如破竹。
齐王残部退守庐州，凭借城池坚固负隅顽抗，但在新炮连续轰击下，城墙第三日便出现裂痕。
攻城前夜，萧长恂收到谢流光密信。
信很短，只有两行：“江南盐商陈氏倒戈，供出齐王屯粮之地在巢湖三岛。已令漕帮江万里截其水路。”
萧长恂当即调整部署，分兵五千绕道巢湖。
果然，攻城战打到最激烈时，齐王军中忽然大乱——后方粮仓起火的讯号烟冲天而起。
“陛下神机妙算！”副将大喜。
萧长恂却知道，这是谢流光在千里之外为他铺的路。
城破之时，萧长焕没有逃。
他坐在庐州府衙正堂，穿戴亲王冠服，面前摆着一壶毒酒。
见萧长恂带兵闯入，他反而笑了。
“堂弟，你来了。”
萧长恂挥手让亲卫退下，独自走上前。