赵寡妇一愣，随即笑了：“后悔啥？在宫里，月月有俸禄，女儿能读书，还能把手艺传下去。比在宫外守着个破铁匠铺，看人脸色强多了。”
“可宫里规矩多。”
“哪儿没规矩？”赵寡妇看向那些宫女，“她们在宫里是学手艺，将来出去了，能开铺子，能教徒弟，能养活自己。这比什么规矩都强。”
谢流光点点头，没再说话。
回宫路上，她特意绕道去了慈幼堂。
刘管事正在院子里晒被子，十几个孩子在玩耍。见她来，孩子们有些拘谨，有个五六岁的小女孩躲在柱子后，怯生生地探出头。
谢流光蹲下身，从袖中掏出一包桂花糖：“来，给你。”
小女孩犹豫着走过来，接过糖，小声说：“谢谢娘娘。”
“你叫什么名字？”
“招娣。”
谢流光心头一刺。这名字，她太熟悉了——前世谢家旁支有个丫鬟也叫招娣，是家里盼儿子才取的名。
“你想读书吗？”她问。
招娣眨眨眼：“读书……能吃饱饭吗？”
“能。”谢流光摸摸她的头，“读了书，能认字算账，能找活计，能自己挣饭吃。”
小女孩眼睛亮了：“那我想读。”
谢流光起身，对刘管事说：“明年开春，送适龄的孩子去尚文馆附设的蒙学堂，费用从本宫私库里出。”
刘管事跪地谢恩。
回到椒房殿时，天已擦黑。
萧长恂和承曦正在下棋，棋盘上杀得难解难分。
承曦眉头紧皱，盯着棋子苦思。
谢流光没打扰，坐在一旁看。炭盆烧得正旺，映得满室暖光。
一局终了，承曦输了。
孩子有些沮丧，但很快又振作：“父皇，再来一局！”
“好。”萧长恂笑着摆棋，“不过这次，让你母后指点你。”
谢流光便坐过去，看着棋盘，却不直接说怎么走，只问：“曦儿，你看这盘棋，输在哪里？”
“儿臣只顾攻，忘了守。”
“还有呢？”
承曦看了半天，摇头。
谢流光指着棋盘一角：“你看这里，你为了吃这个子，把整条边都丢了。打仗治国也一样，不能计较一城一池得失，要看全局。”
承曦恍然大悟：“儿臣明白了！”
第二局，他下得沉稳许多。虽然最后还是输了，但只输了三子。
“有进步。”萧长恂赞道，“下棋如治国，急不得。”
晚膳时，一家三口围炉吃火锅。
铜锅里翻滚着羊肉、豆腐、白菜，热气腾腾。
承曦吃得鼻尖冒汗，萧长恂不停给他夹菜。
“父皇，您也吃。”承曦夹了片羊肉放到父亲碗里。
谢流光看着父子俩，忽然觉得，这样的日子若能一直过下去，该多好。
饭后，承曦去温书。
萧长恂和谢流光坐在炭盆边说话。
“十月十五，就在后日。”萧长恂声音很低，“谢允那边都准备好了。五十亲兵扮作香客，混入白云观。厉锋带人围了郑府。只要他们一动，立刻收网。”
谢流光点头：“宫里呢？”
“王选侍盯着各宫动静，蒋成君核着账目，若有异常，瞒不过她。”萧长恂握住她的手，“只是这一次，你要答应朕，无论发生什么，不要亲自涉险。”
谢流光笑了：“陛下忘了？臣妾是谢家女儿。”
“就是知道你是谢家女儿，才更怕。”萧长恂看着她，“你总想着保护所有人，可朕只想保护你。”
谢流光心头一热，靠在他肩上：“那陛下要好好的，才能保护臣妾。”
窗外，寒风呼啸。
而此刻的白云观里，玄真道士正在闭目打坐。
香炉里青烟袅袅，映得他面容模糊。供桌上，摆着九枚铜钱，排成一列。
每枚铜钱背面，那只眼睛都朝着同一个方向——
皇城。
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十月十四，晨起时霜更重了。
承曦穿上厚棉袍，还是打了个喷嚏。
谢流光让人在殿里多添了两个炭盆，又熬了姜汤。孩子捧着碗小口喝，鼻尖沁出细汗。
“母后，明日就是十五了。”承曦忽然说。
谢流光手中针线一顿：“嗯，怎么了？”
“儿臣……”承曦低下头，“儿臣有点怕。”
谢流光放下绣绷，将儿子揽到身边：“怕什么？”
“怕那些人又来。”承曦声音很小，“怕父皇母后受伤，怕像那匹马一样。”
谢流光心头一酸。
那匹马死后，承曦再没提过，原来一直记着。
“曦儿，”她柔声道，“这世上有些事，躲是躲不掉的。就像冬天会冷，夏天会热，是自然的事。我们要做的不是怕，是学会怎么应对。”
“怎么应对？”
谢流光想了想，起身从柜子里取出一只木盒。
打开，里面是九枚铜环，环环相扣，组成一个精巧的锁。
“这叫九连环。”她将锁递给儿子，“是前朝的巧匠所制。你看，这些环扣在一起，看似解不开。但若找到关键的那一环，就能一一解开。”
承曦接过，摆弄了半天，越弄越乱。
“你看这里。”谢流光指着中间一环，“先动这个，再退这个，最后才能解这个。”
她手把手教着，铜环叮当作响。
解到第三环时，承曦眼睛亮了：“母后，我懂了！要一步步来，不能急！”
“对。”谢流光看着他，“治国也一样。那些坏人就像这九连环，看着复杂，但只要找到关键，就能一个个解开。”
承曦点点头，又开始解环。
小手冻得发红，却专注得很。
午后，萧长恂来了。
他左手提着一个鸟笼，里面是两只画眉，正啾啾叫着。
“父皇！”承曦放下九连环跑过去，“哪来的鸟？”
“御花园里捕的。”萧长恂将鸟笼挂在廊下，“天冷了，鸟儿也难觅食。养着过冬，开春再放。”
承曦趴在笼边看，画眉歪着头，黑豆似的眼睛也看着他。
“父皇，它们不自由了。”
“暂时的。”萧长恂在他身边蹲下，“你看，外面冰天雪地，它们出去会冻死。等春天来了，万物复苏，再放它们走，那时它们才真自由。”
承曦似懂非懂：“那……那关着它们，是对还是错？”