前世模糊的记忆里，似乎有提及杜仲树皮含有胶质，甚至在某些文献中被称作“中国古橡胶”？
具体性能和应用早已烟没在历史中，远不如美洲橡胶着名。
陈明心头一震，内心狂笑！
杜仲，作为一种药材他这辈子也没少接触，里面含有一种其分泌黏韧液体，也就是公主提到的白丝，被称为杜仲胶！
这是一种类似天然橡胶和塑料的物质，而且这一下点出来，他的记忆又涌了不少出来。
他猛然记得前世有用杜仲胶做的矫正牙套，而且曾经看过有关新闻，有人用杜仲胶代替橡胶做了轮胎，性能也很优越，只是因为杜仲胶的产量太小，没办法大规模的工业化生产，而且成本太高，没有价格优势。
瞬间，陈明脑海中有了一个大胆的想法。
蒸汽机活塞上的包裹材料用杜仲胶来做！
反正他也不是造轮胎这种耗费材料甚多的产品，只是用在活塞上，也用不到多少杜仲胶。
成本的问题就更不必考虑了，因为现在没有替代品，只能用杜仲胶。
只要能找到能让杜仲胶变得如同橡胶一般的方法，这件事便成了！
“公主你帮了我大忙！”陈明一把抓住公主的手，内心激动万分，一时间压根没察觉到自己失礼了。
陈明这一抓，安庆公主顿时愣住了，脸颊以肉眼可见的速度泛红，连耳根都染上了霞色。
旁边的小琴和几名侍女更是目定口呆，随即慌忙低下头，假装没看见。
“陈、陈明！你……”
安庆公主声音都有些变调，想抽回手却又没太用力，只觉陈明的手掌温热有力。
陈明这才猛地意识到自己唐突了，连忙松开手，后退一步，躬身行礼告罪。
“臣一时忘形，冒犯公主，还请公主恕罪！”
他脸上也有些发烫，但眼中的兴奋怎么也压不下去。
安庆公主收回手，感受到脸上的温度，微微垂下头，定了定神，压下心头那丝异样，问道：“你说我帮了你大忙？是因为这杜仲皮？”
“正是！”
陈明直起身，指着桌上那片树皮，语气依然激动。
“公主有所不知，臣奉太子之名正在造一物，名曰：蒸汽机。其目前我碰到了一个难题，便是活塞与气缸之间的密封！需一种既耐高温摩擦，又富有弹性、能紧密贴合且不易磨损缸壁的材料。”
陈明越说越兴奋，完全忘了安庆公主根本不知道他在说的蒸汽机、活塞是个什么东西。
不过安庆公主没打断他，就静静看着陈明，这还是她第一次看见陈明如此激动。
“我试过兽皮、涂油，都没办法持久运行。而这杜仲皮中所含的杜仲胶’，正是天然具备弹性密封潜力的材料！若是能找到办法将其的性能改良，让它成为最接近我现在需要的‘橡胶’特性，这个问题便迎刃而解，蒸汽机真的可以问世！”
“橡胶？”安庆公主捕捉到这个新词。
“呃……这是我听老人提到的一种海外的树上所生的汁液凝结而成的，弹性极佳，但是我也只是听说，听说远在万里之外，可望不可及。”
陈明简单带过，要是继续说下去三天三夜都说完，他现在只想赶紧跑回家开始和刘昌杰一起探讨如何优化。
“公主，这片杜仲皮，宫中可还有？”
安庆公主见他如此郑重急切，又听他说能解决当下的难题，当即点头。
“小琴，去太医院把能寻来的杜仲皮，都收拾出来给陈明带上。”
“是！”小琴连忙应下，带着侍女们去收拾。
陈明再次郑重道谢，等到接过公主命人取来的更多杜仲皮原料，他几乎是迫不及待地告辞离开。
出了宫门，陈明直奔西偏院。
刘昌杰正对着一个刚打磨好的钢制汽缸胚子发愁，手里拿着一块烤出肉香的羊皮比划着名，唉声叹气。
“昌杰！先放下手头的，看看这个！”
陈明风风火火地进来，将那一包杜仲皮放在工作台上。
刘昌杰被他吓了一跳，连忙行礼：“伯爷，您这是……”
“用这个来做活塞上的拔子！”陈明打开布包，拿起那片杜仲皮，“认识此物吗？”
刘昌杰仔细看了看，摇摇头：“树皮？伯爷莫不是在开玩笑？”
陈明当着他的面掰断一截，指着拉出的白丝：“试试。”
刘昌杰将信将疑的用手指捻了捻断口的白丝，“有些黏性。”
“没错！此物的皮里面含有胶质，是一种药材，称之为‘杜仲胶’。你看这白丝，拉长至此才断，这白丝有天生便有弹性。其捣烂后胶浆也很黏稠。我怀疑，此物天生具备类似‘橡胶’的弹性潜质，只是没有经过合适的处理，所以才显得这么容易断。”
“橡胶？”刘昌杰也是第一次听说。
“一种极佳弹性材料，暂且不提。现在我们的关键在于，能不能找到一些方法，将这杜仲胶的‘韧’和‘弹’激发出来，使其能耐高温、耐摩擦、保持密封！”
陈明眼中闪着光，“昌杰，你于材料、工艺最有心得，你想想，若是想要改变一种胶质物的性情，使其更坚韧、更有弹性，通常有哪些法子？”
刘昌杰瞬间明了杜仲胶的价值和用途，也变得激动起来，不停的抓耳挠腮。
他围着那堆杜仲皮和胶浆转了两圈，又拿起一块树皮仔细掰折观察，沉吟道：“伯爷，此物我也是第一次，若依造锻铁的常理，改变物性，无非‘锤炼’、‘熔煅’、‘混融’几种手段。锤炼能更加紧实，熔煅能剔除杂质，混融则是借助其它东西的特性来补短。”
他拿起更多的杜仲树皮，折断取胶，然后拿起一根木锤捣了捣。
“这捶打的法子，或许可以使得这个胶质更均匀，更黏？就象打年糕一般？”
他又指了指炉火：“用文火慢熬，去除这胶里面多馀杂质，应当能让胶质更纯，甚至就象煮麻一样，说不定也能让这胶增加些轫性？”
最后，他目光扫过工棚里的一些辅料：“或者尝试添加极细的滑石粉、油脂、甚至是硫磺粉的之类，看能不能加强其的耐性？”