听见响动。
顾忧立即循声望去。
只见方才逃走的李二，此刻正躺在雪堆之中，如同被随意抛弃的破旧玩具般。
他面色凝固，双眼瞪得偌大，眸中没有丝毫色彩，显然已经死去。
见状。
顾忧握紧手中柴刀，站起身来。
他将身体不断颤斗的顾安护在身后，神色戒备地看向数丈外，立着的那道消瘦身影。
他微微抱拳，以略带客气的语气，高声问道：
“敢问是哪位好汉在此？”
那人并未立即应声。
他将顾忧上下打量一番，似乎在思索着，是否要将顾忧一并拿下。
顾忧神色戒备，掌心渗出细汗。
对方那般轻易的解决李二，即便以最低估对方的实力来算，也不会弱于自己全盛之时。
如今体力消耗甚大，十不存一。
若对方果真生出歹意，恐怕自己跟顾安二人，无法安全离去。
片刻后。
那人抬手一礼，随即转身走过断石桥，向着南城区内围走去，渐渐隐入雪中。
呼——
顾忧不由得松了口气。
他将桃花酥取出，递给顾安，轻笑道：“小安，咱们回家。”
随后。
他将对方背起，向着白水坊的位置快步走去。
……
南城区内围。
一处奢华宅院大门外。
一道小厮打扮的消瘦身影，从远处疾掠而至，悄无声息间，打开木门闪身入内。
大门正上方。
悬着一块深色的牌匾，上面篆刻着以金粉涂抹的，两个古朴大字——乔府。
笃笃——
小厮走到书房门外，停下脚步，抬起手在木门上，轻轻叩击两下。
片刻后。
屋内传来一道平淡的声音：“进来。”
小厮推门而入。
屋内布置简朴，一条木桌，上方摆设竹简，书册笔墨，还有一尊半尺香炉，青烟袅袅。
木桌后方。
梨花木椅上，坐着一个锦袍老者，面色红润，须发黑白参半。
正在闭目养神。
听见小厮进来，他仍旧双目微阖，以平淡的语气问道：
“事情可都办妥了？”
小厮在木桌对面站定，躬身一礼道：
“回禀舵主，事情出了些这差错，那伙人被灵童的家人半路截住，是个习武之人。”
“这黑石城内，似乎仍有墨衣司在活动，属下为免泄露踪迹，并未敢贸然动手。”
闻言。
乔老爷睁开双眼，锐利的目光刺向身前小厮，冷声说道：
“记住！在这城里要称老爷，莫要再有下次！否则……”
语气中夹杂着几分寒意。
小厮立马跪下，以头抢地，磕的砰砰作响，片刻功夫，额头上便开始渗出一抹猩红。
乔老爷见状，缓声道：
“好了，起来吧。暂时停了收集灵童的事宜，蛰伏一段时日。”
“墨衣司那些狗鼻子灵着，若是不慎被寻了上来，少不得坏了‘族中’数十年的谋划。”
说完。
他摆摆手，示意小厮离去。
“遵命，老爷。”
小厮躬身一礼，随即倒着退出书房，直至合拢门扉，方才转身快步离去。
待他离去之后。
乔老爷站起身来，走到窗沿旁侧，停下脚步，仔细辨听窗外响动，确认没有任何异样。
他这才重新回到木桌旁。
伸手按在香炉上面，向左挪动三寸半，向下按动半寸，随后正拧一圈，反拧半圈。
咔嗒——
一阵异常轻微的机栝声响起。
木桌后方地面上，缓缓裂开一道四五尺宽的黝黑信道，里面隐约传来微弱的光亮。
乔老爷顺势拿起油灯，向着信道下面，缓步走去。
片刻后。
他在信道内一处墙壁前，停下脚步，抬起手，拧动上面的一个环形机关。
一阵“咔嗒”机栝声中，上方地面缓缓合拢。
信道内彻底暗了下来，唯有手中摇曳的油灯，与前方信道传来的微弱火光。
他继续向前。
踏踏——
脚步踩在地面的轻响，在信道内回荡。
不知深入地下多远，前方霍然开朗，火光渐盛，显露出一方宽阔的地下洞窟。
四周墙壁，皆是由青石打造而成，上方刻有各般古朴怪异的神象，符文。
洞窟中央，有一方高台。
高台之上，有一方石制案台，上供三尺无面神象，摆放三牲兽首祭品。
前方，香炉火香不断。
除此之外，另有数名童子，盘膝端坐于高台之下，约莫十岁年华。
皆是明眸皓齿，模样清秀、俊俏，身着一袭暗赤袖衣袍。
若是顾忧在此，定能认得这身衣袍，跟南城区集市上那些火香教之人相仿。
只是。
一暗一明。
一个收敛藏匿于袖底，一个张扬显露于袖外。
“舵主。”
听见乔老爷的脚步，一众童子立即起身，微微躬身一礼。
随后。
最后方两位童子，快步取来一件，袖底赤色纹路更加繁复的长袍，替乔老爷换上。
换上衣袍之后。
乔老爷从童子手中接过火香，走到高台香炉之前，持香深躬一礼。
随后将其点燃，插入香炉中。
他背向无面神象，盘坐在高台，目光扫过众多童子，语气平缓道：
“如今大离气运已失，武圣寿元将尽，正是我火香教大兴之机，再复火神荣光！”
下方童子齐声嘶吼：
“大兴我教，再复火神荣光！”
乔老爷抬手轻按，示意众人噤声，接着道：
“如今‘明香’已于外城起势，裹挟民意，我等亦是不能落后，当加快进度潜入内城。”
“探查内城大离官家，以及各家豪族势力，亦可寻机暗杀，减弱对方势力。”
“不过需当谨慎行事，当知明香可弃，暗香不可折。”
众童子齐声道：“谨遵舵主教悔！”
乔老爷摆摆手，轻声道：
“去吧，将今日所言，传讯暗香各部。”
随后。
一个个童子换上不起眼的衣袍，沿着洞窟四周各个隐匿信道，快速奔跑离去。
洞窟内火光渐暗。
……
第二日。
白水坊巷子里。
顾忧从家中推门而出，转身朝着屋内，认真叮嘱道：
“娘，小安，日后若是我没有回来，万万不可开门！”
“若是你大哥……”魏氏问道。
她话还没说完，顾安立即打断，语气坚决：
“若是大哥回来，便让他先来武馆寻我，同样不可随意开门。”
“娘知道了。”
“二哥，我知道了。”
闻言，顾忧点点头。
待二人将木门彻底合拢之后，他这才转身，朝着武馆的方向快步走去。
路上。
他思索着排云掌打法招式，低声自语道：
“去武馆之后，恐怕需得花费些时辰，在打法训练上，免得日后再遇上昨日那般状况。”
“或许……可以寻柳师兄指点一二。”