出了石窟，
外间天光正自幽暗转向熹微，
李川一路前行，耳畔风声渐厉。
待他攀上一处高坡，远处一片险恶山涯的轮廓已在破晓的天光下清淅起来，
阴风崖！
此处地势奇诡，常年有罡风自山涯外倒卷而上，好似深闺怨妇呜咽如泣，故而得名，亦是此番外门试炼的集结之地。
李川抵达崖前那片相对开阔的碎石平台时，东方天际方才露出一线鱼肚白，
卯时将至，
平台上已影影绰绰聚集了接近百人，皆是此次参与晋升试炼的童子，三五成群，低声交谈。
李川目光平静扫过，认出几张有些印象的面孔，
吴维，许石，冯跃
瞄了这些人一眼，李川也没有跟他们叙旧的意思，寻了一处靠崖壁背风的角落，闭目调息。
吴维等人见到李川的身影后，几人交换了一个眼神，目光在李川的身影上停留片刻，不动声色地挪动了些许位置。
卯时正，一声浑厚苍凉的钟鸣自崖顶传来，压过了风声人语。
一道黑袍身影随之自崖顶如落叶般飘然而下，轻若无物地落在平台前端一块凸起的巨石上，
来人正是主持此次试炼的执事长老，
原本略有嘈杂的平台，瞬间鸦雀无声。
那执事长老看着周遭童子，并未有过多动作，出声道：“此番外门晋升试炼，地点在这阴风崖下的万毒谷。需尔等入谷，带回两株一阶中品灵药，或者一株上品灵药，限时半月。”
此言一出，顿时起了一阵轻微的骚动，不少童子脸上露出惊愕与凝重之色。
要知晓，他们当养毒童子，在万毒谷外围待了这么久，
平日里，若能侥幸发现一株一阶下品灵药，便已是走了大运，足以在同伴间吹嘘许久。
中品灵药？许多人连见都未曾见过，更遑论奢求，
看这条件，分明就是逼着这群养毒童子往万毒谷深处去寻觅。
且不说那查找灵药本就如同雾海行舟，摸不着方向，即便撞了大运，真发现了灵药的踪迹，其生长之处，也必是毒瘴最为郁结、或是有凶悍妖兽盘踞守护的绝险之地。
想要从那些灵觉敏锐的凶物爪牙之下夺走它们视若禁脔的灵药，其艰难与凶险，只怕是不亚于虎口拔牙。
更令人心悸的是，这足足半月时间，他们都需要在这毒瘴弥漫、危机四伏的万毒谷中度过。
谷中瘴气无孔不入，侵蚀肌骨，各种毒虫妖物潜伏暗处，防不胜防。稍有不慎，便可能被不知从何而来的毒雾笼罩，或是一脚踏入隐藏的毒沼，或是惊动了蛰伏的凶物
届时，莫说采摘灵药，便是想要留个全尸，恐怕都是奢望。
执事长老对下方童子的反应视若无睹，继续道：“规矩照旧。不得故意残害同门性命，违者严惩不贷，然谷中争夺，各凭本事，生死伤残，自行负责。半月后，携药归此查验。成功者，依例晋升下一轮。”
说完，他袖袍一拂，不再多言，身形一晃，已如鬼魅般消失在崖顶的雾气之中。
平台上一时间静得可怕，只有闺中怨妇般的风声呜咽，
不过，这沉默并未持续多久，
紧接着，低低的议论声迅速蔓延开来，不少人脸色变幻，目光闪铄，
在这般试炼的情况下，单独一人进入这万毒谷，危险重重，最好还是有相识之人组队。
李川瞄了周遭众人一眼，走到阴风崖前，此处罡风尤为猛烈，吹得他衣袍猎猎作响，
此刻旭日初升，金光穿透笼罩在万毒谷上空那终年不散的灰黑色毒瘴，照的谷中景象模糊可辨，
蜿蜒如毒蛇的墨绿色河流，嶙峋怪异的深紫色石林，以及大片大片色泽妖艳、形态扭曲的不知名植被，共同构成一幅诡谲、压抑、充满不祥意味的画卷。
凝视着这凶险之地，李川心中却莫名泛起一丝奇异的熟悉感。这模糊的感觉稍纵即逝，他略一思索，随后便回想起来，
眼前这谷口的地形走势，雾气笼罩下的山脊轮廓，甚至远处那几处标志性的地标，竟与之前从王虎身上得到的那张玉简地图的描绘，有八九分相似！
那地图，估计是王蛟早早就为王虎此次试炼精心准备的依仗，标记了相对安全的路径乃至可能的灵药生长局域。
王虎身死，这地图最终落入了自己手中。没想到，阴差阳错，竟在此刻派上了用场。
这倒真是意外之喜，有了这张地图指引，他在这万毒谷中，便不再是两眼一抹黑，至少开局便能抢占几分先机，知晓那灵药所在的地方，同时避开许多无谓的险地。
此时平台上的人群已大致分成了数个或大或小的团体，彼此间拉开了距离，气氛也从最初的惶然逐渐转变为一种带着敌意与戒备的紧张。
不少人已开始整理随身物品，随后朝着崖下的万毒谷赶去。
李川见状，也是循着记忆中地图的标记，寻了一处相对安全的方向，纵身跃下。
就在他身影消失于雾霭中的刹那，人群之中，几个一直若即若离、目光阴鸷的身影彼此交换了一个眼色，没有丝毫尤豫，如同嗅到血腥的豺狗，迅速沿着李川消失的同一方向，悄无声息地跟了下去，动作默契而迅捷，显然早有预谋。
吴维将这一幕尽收眼底，脸上并无意外之色，他并未急于动身，而是看了旁边的冯跃与许石两眼，
“一起？”
“一起！”
吴维与冯跃还有许石三人组成一队，不过看其站位，几人分明也是各怀心思。
“李川那小子已经下去了，咱们也得尽快追上去才是。”冯跃性子略显急躁，盯着李川消失的方向，身形已微微前倾，有些蠢蠢欲动，“若是跟丢了，这万毒谷茫茫大，再想寻到他可就难了，那才是真的亏大了。”
吴维见状，却是不慌不忙地抬手虚按，示意他稍安勿躁，嘴角挂着一丝成竹在胸的冷笑：“莫急，他跑不了。”
说话间，他从怀中拿出一只虫，正是那只用以追踪的 “吇”虫。
“这东西你还没毁掉？”许石有些意外。
吴维瞄了一眼许石，带着几分得意之色回道：“许师兄，若是当时按照你的吩咐毁掉，现在又如何寻得到那李川呢？”
许石面色变幻，欲言又止，最终只是沉默下来。
吴维将他这副神色看在眼里，心中不由得泛起一阵强烈的不屑。
果然是畏首畏尾，成不了气候。
他深知自己的根骨天赋不过中下，若按部就班，靠着养毒童子的微薄资源和粗浅功法苦熬，想要突破练气中期，晋升外门弟子，恐怕至少还得耗费十几年光阴，那还得是运气不错、不出岔子的情况。
漫漫道途，届时早已青春不再，潜力耗尽，还能有什么大作为？
唯有剑走偏锋，抓住每一次可能改变命运的机会，不惜代价抱紧强者的大腿，方有可能逆天改命，青云直上！
所以在知晓王虎身死，没人去通风报信之后，
吴维便大着胆子前去，结果自然也是没有出乎他的预料，
从王蛟那里得到了不少好处，修为直接晋升练气四层，
此番若是再拿到李川的人头，往后外门弟子的路途照样一帆风顺。
三人不再多言，纵身跃下阴风崖。
阴风崖下的万毒谷，是另一番天地。
光线陡然黯淡，被头顶上茂密的树木枝叶抵挡，空气中弥漫着一种混合了腐叶、湿土与某种甜腻腥气的怪异味道。
周围是扭曲虬结的怪木，枝叶颜色深沉近墨，地表覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的枯败植被，踩上去绵软湿滑，偶尔还有窸窣的细微响动自脚下传来，令人头皮发麻。
李川落地后并未停留，身形如狸猫般轻捷地向前窜出数丈，寻了一处半人高的黝黑怪石暂作遮掩。他微微侧首，眼角的馀光扫过身后那被浓雾与奇形植被屏蔽的来路。
跟上来的那几人，虽竭力掩藏身形，借着地形与雾气的掩护，动作也堪称小心，但终究未能完全逃过他那经《还阳身》小成后愈发敏锐的五感。
果然有人跟踪！
对于跟上来的人，李川并不意外，
若是将他换成王蛟，照样也会安排参加试炼的童子进行截杀。
毕竟若是成了外门弟子，那他日后若是再想报仇，就千难万难了。
李川心中冷笑，面上却无波澜。他并不打算立刻回头解决这些尾巴。
一来此地尚属谷口，动手容易暴露，而且引起围攻。
二来是这些人留着，另有他用。
眼下更重要的是时间，日头初升，谷中积郁了一夜的浓郁毒瘴正处于一日中相对稀薄消退的时段，视野和安全性都稍好一些。
必须趁此机会，尽快深入，按照地图所示，赶往第一个可能生长有灵药的局域。
心念既定，李川不再理会身后若隐若现的追踪者。他辨明方向，体内气血微微鼓荡，步伐陡然加快，迅速朝着万毒谷深处掠去。