为了取那白骨花，
李川蹲守时花费了不少时间。
此刻，天色已然向晚，日头西沉，时间悄然接近戌时。
最为明显的，是那无处不在的瘴气。
白日里尚且相对稀薄、流动缓慢的毒瘴，此刻如同被无形之手搅动，开始从谷地深处、岩缝泥沼中大量涌出。
有清瘴符和避毒丹，寻常瘴气对李川而言倒还谈不上致命威胁。
真正令人心悸的，是随着夜色与浓瘴一同苏醒的“活物”。
谷中各处，开始传出此起彼伏的嘶鸣、爬搔之声，远比白日密集和清淅。
李川也就走了一刻钟不到的路程，
便遇到了数只接近入阶的毒物，甚至还感知到妖物的气息。
显然，随着时间的流逝，
接下来在谷中遇到的毒物与妖物会更加频繁与密集。
正常来说，他们这些进入万毒谷内的养毒童子，一旦察觉天色向晚、瘴气转浓、妖物频现，便应果断放弃深入，尽快退至谷地外围局域。
在那里寻一处相对干燥、易于防御且背风避瘴的角落，布下驱虫避毒的手段，熬过危险的夜晚，待次日天明瘴气稍退，再行打算，这几乎是保命的铁则。
不然若是待在这万毒谷内，按照他们的修为是肯定活不过第二日。
不过这对于李川而言，倒是无须这般麻烦，
他意识移向脑海，
下一刻，
便已经回到了南疆。
李川的想法也很简单，便是在南疆度过万毒谷中最危险的夜晚，而后白日再继续探索，还能节省不少时间和路程。
到了南疆，他也没闲着，让蓝心儿唤来以祝熔为首的原各峒主，如今的长老一行人。
成为巫王后，李川将南疆原本如同一盘散沙的三十六峒强行集成，捏合成一个初步具备统一号令的整体。
作为代价，祝熔等人世代承袭的峒主之位自然被撤销，转而受封为统辖巫王麾下不同事务的“长老”。虽仍有权力，却已非昔日说一不二的土皇帝，
不多时，
脚步声由远及近，祝熔等人鱼贯踏入李川所在的竹屋。
此刻，这些新任长老们肃立堂下，神色各异，气氛沉默而微妙。
李川坐于主位，身形未动，平静的目光逐一扫过众人，
他未作寒喧，直接开口出声道：“召诸位前来，只为了一件事，那便是炼蛊！”
二字既出，在场数码长老的眼皮皆是一跳。
炼蛊，乃是南疆立根之本，亦是各峒昔日绝不外传的内核秘辛。
“三十六峒既已归为一体，往昔壁垒自当破除。”李川继续道，“各峒传承的炼蛊、养蛊、育蛊诀窍，纷繁复杂，各有所长，亦各有所蔽。或精于催谷速成，却损其灵性根基；或擅养凶厉煞蛊，却难控反噬之危；或长于共生调和，又失之于锋锐不足。”
他略略停顿，看着周遭众人，脸上带着严肃之色，
“如今，本王要做的，便是将此间万千法门，去芜存菁，集成为一套系统的‘蛊道’。非止于简单的合并记载，而是要深究其根本之理，创建一套从‘选种’、‘培育’、‘强化’到‘御使’，乃至‘晋升蜕变’的完整体系。”
说到此处，李川语气变得严厉起来，
“譬如这至关重要的‘选育’。以往各峒多以地域所产毒物为种，依赖祖辈经验，入深山老林碰运气寻觅，耗时漫长且局限甚大，良种难得。今后，必须改变！设蛊种库、主动养育筛选”
“再如‘强化’。赤炎峒的‘血炼之法’或可激发蛊虫凶性，黑石峒的‘阴萃之术’则能滋养其诡谲灵韵，而望月峒历代积累的‘药饵配方’，或许能在不伤根本的前提下稳步提升其质”
他环视众人：“此间种种，孰优孰劣？如何搭配？绝非简单堆栈！需设对照，反复验证，博采众长，推陈出新，甚至创出前所未有的新法”
待李川将话说完，台下众人一片寂静之色，神色复杂，显然各怀思量。
他们当然听得出，按照巫王所勾勒的蓝图，这系统化的“蛊道”一途若能建成，前途之广、潜力之深，远非昔日各峒闭门摸索可比。
然而，那随之而来的浩大消耗，也定然与过往不可同日而语，遴选良种需建专门饲育之地，对比验证要耗损大量资源，创研新法更是无底洞般的投入。
以他们各自峒寨原先那点积累，便是合力，也未必能支撑如此庞大且长久的计划。
众人目光隐晦交汇，彼此都看到了对方眼中的尤疑与沉重。
苗婆婆率先向前一步，将此中顾虑说了出来，
“巫王大人深谋远虑，老身叹服。然，蛊道精深博大，若要依此新法推行，所耗人力、物力、财力甚巨，恐非一朝一夕之功。我等恐力有不逮，难以为继。”
这话说出了大多数人的心声，几位长老不由自主地微微颔首，目光齐聚李川，等待着他的回应，心中不免忐忑，是斥责他们畏难，还是强行摊派？
“无妨。”
李川闻言，面上并无愠色，反而随意地挥了挥手，
“本王自有考量，无需尔等倾尽家底。我已安排得力之人，返回青山城，到时会有大量精粮、盐铁、布帛、药材运抵，以解各峒燃眉之急，夯实民生根基。更重要的，会创建一条稳定、受控的商道，互通有无”
这番话让众长老精神一振，眼中泛起希冀之光，但心底仍有一丝疑虑，
何厉也站了出来，出声道：“巫王大人，粮食，药材解决，但这毒物，蛊种寻觅起来实在是艰难无比，那具有潜力的稀有毒物、异种蛊虫，多生于绝险之地，或深藏毒沼，或栖于危崖”
何厉话没说完，李川直接挥手打断，道：“无妨。”
说罢，直接亮出身后数口大石瓮。
众人见此，有些好奇，不知道这瓮中装的是什么？
下一刻，李川并未多言，随手从身侧提起一个半人高、以青灰色岩石凿成的厚重大瓮，信手便朝何厉身前抛去，
“自己打开看看。”
何厉见状，眼中闪过一丝讶异，但未多尤豫，便欲上前直接开启石瓮。
“何长老，”一旁的蓝心儿见状，轻声出言提醒，眉宇间带着一丝谨慎，“那瓮中毒物恐非寻常，您最好还是做些防备。”
何厉闻言，侧头看了蓝心儿一眼，脸上掠过一抹属于老练猎手的自信笑容。
他并未答话，只是嘴唇微动，发出一声短促而奇特的唿哨。
哨音未落，一道玄黑色的影子便如电般从他袖口窜出，灵活地缠绕上他的右肩。那是一条通体玄黑、唯有颈间环绕着一圈隐隐约约暗金细纹的长蛇。
何厉看向蓝心儿，语气沉稳中带着几分傲气，
“圣女放心，我黑石峒世代与毒物为伍，最擅长的便是辨识与抓捕。当年这异种金环都我手上都没翻出什么风浪，区区一瓮毒物，还难不倒老夫。”
何厉也确实有自傲的资本，他这金环，百年难得一见，寻常毒物与之比起来可谓云泥之别，
他都有这金环了，别的毒物自然是入不了他的眼，
这瓮中毒物再厉害，难道还能比得过他这金环
说话间，他已俯下身，双手稳稳扶住石瓮厚重的边缘，
略一运力，那瓮盖便应声被揭开一道缝隙。
然而，就在瓮口开启一丝的刹那，
“咻！”
一道赤红如血、粗如拳头的身影，以肉眼几乎难以捕捉的速度，自那缝隙中暴射而出，直接将那瓮盖震得翻空而起。
其势之疾，尤如强弩离弦，直扑何厉面门！
何厉不愧是踏入先天境界多年的高手，虽遭此电光石火般的突袭，反应却快得惊人！
他心中警铃大作，深知这袭击绝非寻常毒物可比。只见他上半身猛地向后一仰，使出一个精妙的铁板桥功夫，险之又险地避开。
与此同时，他肩头那条蓄势已久的玄色长蛇也动了！它似乎比何厉本人更早一线感知到危险，几乎在那赤影窜出的同时，身躯便如弹簧般弹射而出，不再是悠然的姿态，而是化作一道凌厉的玄色闪电，精准地凌空拦截，一口便撞向那赤红身影的中段！
“啪！”
两者瞬间交缠在一起，而后摔落在地，那身影也是终于显露出了真容。
那竟然也是一条长蛇，但其形貌却与寻常蛇类大相径庭，令人望之生寒。
它通体呈现出一种灼热岩浆般的暗红色，仿佛血液在皮下沸腾流淌，鳞片并非光滑，而是布满了细密如荆棘的凸起。
两条异蛇在地上翻滚角力，所过之处，石板竟被它们挣扎的力道刮擦出细微的白痕，腥风四溢，凶煞之气弥漫整个厅堂，
何厉看此场景，脸色大变，自己这条最引以为傲的金环，在力量与凶悍程度上，竟隐隐被那赤鳞怪蛇压制！
眼看金环落入下风，他也是没有丝毫尤豫，立刻出手相助，
几乎在同一时间，另一侧的祝熔也动了。
他虽不以御兽见长，但眼力与经验老辣无比，看出这赤鳞怪蛇绝非凡品，
更重要的是，他看这怪蛇的模样颇有几分喜爱之意，
生怕何厉动手杀了，于是想要抢先一步将其擒住。
两位先天境界的高手添加，那赤鳞怪蛇终究没能翻起什么风浪，
被祝熔抓住后，死死捏住脖子与七寸，动弹不得。
何厉则是看着自己手上的金环，好身安抚了一番，又看了看了祝熔手中的手中那依旧在微微抽搐、眼神凶光不减的赤鳞怪蛇，眼中满是惊疑不定的神色。
不止是何厉，周遭诸位长老也是同样的想法，显然都是没想到这位巫王大人随手拿出来的竟然都是这般凶悍的毒物，而且好象以前从未见过。
就在诸位长老心神摇曳、惊疑不定之际，台上李川平淡的声音再度传来，打破了沉寂，
“以此般毒物为基，充作蛊种。诸位以为，可行否？”
何厉闻声，连忙收敛心神，朝着李川深深躬身：“可以！巫王大人！此等异种，禀赋之强，凶性之烈，远非寻常毒物可比！若能成功驯化选育，以其为母本，所得后代之潜力，简直难以估量！”
“恩。”李川点点头，目光扫过台下众人，语气中带上一丝引导与深意，“蛊道革新，不仅在于搜集异种，更在于主动求变。尔等日后若得了禀赋特殊的毒物，大可不必囿于旧法。不妨尝试让不同异种互相交配，择优选育。血脉交融之下，或许能催生出兼具父母之长、甚至青出于蓝的意外之喜。”
他略作停顿，视线似有若无地落在何厉身上，举例道：“比如何长老那玄色长蛇，便可以与这赤鳞蛇尝试一番。”
此话一出，何厉脸上的激动瞬间凝固，转而化为一片近乎僵硬的严肃之色，
他猛地抬头，上前一步，
“巫王大人！”
“这金环自幼便由我亲手养育，以精血秘法喂养，朝夕相伴已逾十载。它于我，早已非是寻常毒宠，几如手足兄弟，挚爱亲朋！今要让它与这陌生凶物行那交配之事”
“哦，”李川看向何礼，“那何长老的意思是？”