春去秋来，时光飞逝。
半年后。
清晨。
符堂偏殿内，气氛略显沉闷。
几名记名弟子早早便到了，聚在一处角落的案台旁，等待着将这周的灵符上交。
李长岁也在其中。
这几个月来，他虽然独来独往，但并未完全与人隔绝。
在这等侯的间隙，听听这些同僚的闲谈，往往能得到不少外界难以知晓的消息。
“崔师兄，流云宗那边最近好象消停了不少。”
说话的是个身材瘦小的青年，名叫孙阔，平日里消息最是灵通。
被称为崔师兄的中年汉子名为崔司信，是李长岁初入符堂那天见到的那位中年修士。
“真的？”崔司信惊疑道：
“消停还不好？前些日子那先锋队刚派出去时，整日里喊打喊杀的，听说在黑云矿脉那边死了不少人……”
孙阔点头，接着又摇头道：
“我有个同乡在执法堂当差，听他说，这流云宗突然收缩防线，并非是怕了，反而象是把拳头收回去，准备蓄力打个更狠的。”
另一名女弟子也插嘴道：
“是啊，我也感觉到了。往常用贡献点兑换丹药，随便就能领到。昨日我去，却发现有了限额，说是大批丹药都被上面调走了。”
李长岁在一旁默默听着，心中却是微微一沉。
流云宗收缩，白虹宗备战。丹药被调走。
这些迹象串联在一起，绝非什么“消停下来”的征兆。
若是两宗真的只是小规模摩擦，早已在边境打打停停了。
如今这种死一般的沉寂，更象是两头猛兽在发起总攻前的对峙与喘息。
就象是暴风雨前的宁静。
正思索间，殿外传来一阵脚步声。
“来了。”
众人立刻止住话头。
只见卢炎走了进来。
往日里，卢炎来收符时总是昂首挺胸，一副眼高于顶的派头，可今日，他却走得颇为小心，甚至刻意落后了半个身位，神态间透着一股少见的躬敬。
走在他前面的，是一名相貌平平无奇的男子。
这男子看上去约莫三十岁许，有些木纳。双手宽大粗糙，还残留着没洗净的符墨痕迹。
“见过大师兄！见过卢师兄！”
众记名弟子连忙行礼。
李长岁有些讶异打量着对方。
他还是第一次见这位符堂名义的大师兄，许长老的首徒——蒋承。
那个听说只知画符。不问世事的符痴。
蒋承似乎有些不习惯这种场面，面对众人的行礼，他显得有些局促地摆了摆手：
“诸位师弟不必多礼。”
卢炎站在一旁，扫视了一圈众人，开口道：
“今日大师兄亲自过来，是有宗门的重要指令要传达。”
众人的心顿时一跳。
最近凡是宗门的指令可没有什么好消息。
蒋承看了看众人，叹了口气，道：
“宗门有令……从下月起，符堂所有记名弟子，每日上交的神行符份额，需得翻倍。”
“什么？！”此言一出，原本人不多，加之九名记名弟子，仅有十二人的大殿内，顿时响起了一阵倒吸凉气的声音。
那孙阔更是忍不住失声叫了出来：“翻倍？那就是每日要交四十张？这……这怎么可能完得成？”
不少人都皱紧眉头。
每日二十张，对于他们一些资质平平的记名弟子来说，已经是竭尽全力的结果了。这不仅需要大量的时间，更需要消耗极大的心神与法力。
若是翻倍……
那意味着除了吃饭睡觉，他们必须时刻不停地画符，甚至连修炼的时间都要被挤占干净。更可怕的是，一旦精神不济导致成符率下降，还得自掏腰包赔偿材料！
看着众人如丧考妣的神情，蒋承脸上露出愧疚之色。
他对着众人拱了拱手，低声道：“抱歉。”
这一声道歉，极为真诚。
李长岁眼中闪过一丝意外。
在这个等级森严的修仙界，上位者对下位者发号施令是天经地义，哪怕是让你去死，也无需多言。
这位大师兄身为一阶上品符师，长老首徒，竟然会为了这种事向几个记名学徒道歉？
看来传言非虚，这位蒋承大师兄，确实是个心思单纯的老实人。
然而，一旁的卢炎却皱起了眉头。
他似乎觉得蒋承这般作态有些丢了亲传弟子的脸面，连忙上前一步，打断了蒋承的话：
“大师兄，你道歉做什么？这是宗门的任务，是他们的荣幸！”
卢炎转过头，表情冷硬：
“宗门养着你们，给你们提供灵气充裕的修炼之地，给你们提供材料练手，难道是让你们来享福的？
“况且，这增加的一倍份额，宗门并非白拿。每一张多出的符录，都会按照宗门贡献点进行收购。”
听到这话，众人的脸色并没有好转。
宗门贡献点虽然有用，但那兑换比例是固定的，已经不符合目前的市场价格。
如今外面坊市里，一张神行符的价格已经炒到了三枚，甚至四枚灵石，而若是换成贡献点，折算下来顶多只有两枚灵石。
但面对卢炎那阴冷的目光，没人会出声反驳。
卢炎冷哼一声，目光在众人脸上扫过，当视线落在李长岁身上时，他特意停留了片刻。
李长岁双眼低垂，神色平静。
这副油盐不进的模样让卢炎心中更加不爽。
他很想借机发作，但李长岁那稳定的三成多成符率就象是一道护身符，让他根本找不到借口。
在这个节骨眼上，他若是无故赶走产量最高的李长岁，他也没法交代。
于是，卢炎只能悻悻地移开目光，转而看向那名叫孙阔的弟子，以及另一名身材微胖的女修。
“孙阔，还有你，高莹。”
卢炎的声音拔高：
“你们两个上个月的成符率，连两成都不到！简直是在浪费宗门的资源！”
“我把话放在这里，若是下个月任务翻倍后，你们还是这副烂泥扶不上墙的德行，依然无法保证两成以上的成符率……”
卢炎眼中寒光一闪：
“那就趁早滚出符堂！
“符堂不养废物。连个最简单的神行符都炼不好，还有什么脸面待在这里？”
孙阔和那名叫高莹的女修闻言，身子猛地一颤，脸色灰白。
“卢师弟，言重了。”
一旁的蒋承似乎有些看不下去了，他转头看向那两名瑟瑟发抖的弟子，语气温和了一些：
“大家用心即可。勤能补拙，只要多加练习，总会有些进益的。”
说完，他似乎也不愿再待在这个压抑的环境里，对着众人点了点头，便转身向内殿走去。
卢炎见状，又是冷冷地瞪了众人一眼，丢下一句“好自为之”，便快步跟了上去。
两人一走，偏殿内的空气仿佛才重新流动起来。
“完了……每日四十张，这怎么可能啊……”
高莹眼框泛红，声音带着哭腔。
孙六也是一脸绝望，狠狠抓着自己的头发，“我每日拼了命画，修炼的时间都减半，才画出二十张，这要是翻倍……”
李长岁则是默默地领取了这周的材料——比往常多了一倍的材料。
果然，白虹宗依旧在一直备战，从未停过……他心中一片清明。
神行符这种东西，对于练气后期的修士作用有限，但对于练气初中期的低阶弟子来说，却是保命利器。
宗门突然要求翻倍储备神行符，这说明什么？
说明宗门预判到接下来会有大量的低阶弟子投入战场，或者是遭遇需要大规模逃遁的危机。
看来，局势比我想象的还要严峻……李长岁收好材料，正准备离开。
“李师兄……”身后传来一道声音。
李长岁回头，见是那个叫高莹的女修。她眼圈红红的，看着李长岁，似乎把他当成了救命稻草：
“李师兄，我看你平日里成符率颇高，能不能……能不能教教我有什么窍门？我若是再画不好，真的会被赶走的……”
周围几人的目光也瞬间汇聚过来，带着希冀。
李长岁看着这张期盼的脸，心中却是微微一叹。
窍门？
哪有什么窍门。
他能画好，是因为他有【灵纹亲和】的命格，是因为他有【先天胎息】提供的对灵力精准的把控。
他越来越能体会到，修仙百艺比之炼气一途还要看重天赋。
炼气还有各种邪门魔道之法，另辟蹊径。譬如他就借助了部分丹药之力。
但对于普通修士来说，各种技艺之路，残酷至极。
并不是只要练习就会进步的。
有些人，天赋就到这了。
就象这里的其他八名记名弟子。要说手法，在修仙者的加持下，哪个不会？
要说努力，哪个不比常人更认真。
但大多人在灵力注入的那一瞬间，总是无法精准把握那个“度”。
这是一种天生的天赋。
这种缺失，画一千遍，一万遍，也难弥补。
她能达到符师的门坎，画出一阶下品符录，已经是天赋的上限了。
但这话，他不能说。
李长岁脸上露出一丝与之同病相怜的苦涩，摇了摇头：“高师妹，我也没什么窍门。无非就是死磕罢了。”
听到连“优等生”李长岁都这么说，众人的眼神顿时黯淡了下去，但同时也产生了一种微妙的平衡感。
原来大家都一样惨。
“哎，也是，哪有什么捷径。”崔司信拍了拍张翠的肩膀，沉声道：
“还是回去死磕吧。既然进了符堂，总归有进步的空间。也比其他弟子强多了，还有什么不知足呢。”
这话一说，的确和其他弟子对比起来，他们的身份都要“尊贵”不少了。
随即各自拿了材料，如丧考妣地散去。
李长岁也转身走出了符堂。
风从山岗上吹过，卷起几片枯黄的落叶。
简简单单的天赋两字，决定了多少人的命运……李长岁轻吐出一口气：
“所幸，我有着宝册……我可改命！”