苏黎世堡，宏伟的战争大厅，此刻已然化作了智慧的角斗场。
厚重的石墙上悬挂着历代军事大臣的纹章挂毯，巨大的拱顶下回荡着低沉的议论。
大厅中央，一个巨大的神术沙盘散发着柔和的辉光，其底座由复杂的圣杯数组驱动。
这些所谓的“圣杯”，不过是朴素的石杯或木杯，但内里盛满了粘稠，且散发着微弱金光的圣膏。
真正的圣杯，是装着耶稣的血的。
在基督世界的教义中，这圣膏如同救世主的宝血，承载着神圣的力量，盛装它的容器自然被赋予了圣杯的像征。
这沙盘技术，据说源自古罗马元老院中那些通天彻地的大魔导士们的魔法造物。
只是魔灾之后，魔法凋零，诸多奥妙被教廷以神术之道接续、改造，得以重现世间。
当然，发明者早已归给了伟大的教廷。
什么魔导士，没听过，不熟。
讲解规则的声音在大厅中清淅地回荡。
参赛者抽签分组，两两对抗。
指挥官们将扮演缺省的势力一方，指挥由沙盘模拟出的步兵方阵、铁甲骑士、弓箭手集群以及随军教士团。
有时还会有特殊兵种，比如：铁甲圣骑兵。
日耳曼蛮族也算，但得在东方，西边这里绝技是不能用这个“侮辱性”的兵种的。
他们通过沙盘边缘的控制台输入指令，前进、冲锋、固守、施展神术。
沙盘则会实时演化战场风云，山川起伏、河流奔涌、天气变幻，皆由圣光凝成，纤毫毕现。
胜利的路径不止一条，彻底击溃敌军主力，夺取关键的山头或要塞，或者完成诸如护送重要人物穿越火线抵达安全之地的特定使命。
现实时间数小时，仿真战场里的数日，甚至数月。
至于几年，沙盘做不到。
指挥官们还拥有一个至关重要的权柄，他们能有限度地调用沙盘中流淌的圣膏能量。
这能量能拨弄沙盘内的小范围天象，降下一片浓雾或者掀起一阵微风。
制造短暂的幻象迷惑，最常见的是仿真天使下凡的幻影，震慑敌军。
或进行小范围的士气鼓舞或压制，当然，是要消耗神术资源的。
消耗巨大且效果有限，仿真真实战场上魔法资源的稀缺性。
身着华丽貂皮大氅的皇子殿下，在俯瞰沙盘的高台上朗声宣布：
“此次推演的裁定，由我与在座的诸位父的侍者，共同担当。
沃尔夫冈主教，代表了马丁五世冕下的意志。
我们一起，力求公允，不负骑士之荣耀！”
伴随着贵族们的喝彩叫好声。
抽签的木筒在侍从手中传递，签牌碰撞的声音清脆。
经过数轮紧张激烈的推演，大厅内的气氛如同紧绷的弓弦。
艾登的身影也数次出现在控制台前。
他的每一次登场都伴随着贵族席间低沉的议论和审视的目光。
然而，他在那东方战场，圣地耶路撒冷，血腥泥淖中锤炼出的战场直觉和灵活机变的指挥风格。
尤如一把锋利的剃刀，轻易地划破了对手精心构筑的防线。
每次都是。
他指挥的“军队”时而如狡狐潜行，避实击虚；时而如雷霆骤降，在敌人最薄弱处撕开缺口。
几场胜利赢得干净利落，许多自诩家学渊源的年轻贵族败下阵来，脸色难看。
最终，当尘埃落定，偌大的沙盘两端，只剩下两个人影。
一身朴素劲装却气势沉稳如山的艾登。
与另一位，身着安代克斯家族的，白狮在上、白鹰在下，的纹章的华丽礼服的年轻人。
腓特烈?冯?安代克斯。
腓特烈不过十九岁，身姿挺拔，金发梳理得一丝不苟，下巴微微抬起，眼神锐利而骄傲。
安代克斯家族出过数任帝国军事大臣，家传的经典战阵理论和骑士冲锋之道被视为圭臬。
腓特烈本人亦是天之骄子，骑士呼吸法已臻五段之境，横扫各地比武大会的桂冠早已挂满家族的荣誉墙。
这无数的赞誉，铸就了他钢铁般的自信，以及对一切“非正统”战术的深刻轻篾。
“诸位请看，”
腓特烈环视四周，声音清朗，带着世家子弟特有的矜持，
“最后的对决，将证明何为真正骑士统帅之道！
私生子虽然侥幸走到了这里，但是！
只有安代克斯家族传承的经典战阵，才能配上最终的桂冠！”
他的话语锋芒毕露，毫不掩饰其动机。
要为帝国正统的军事贵族正名，将眼前这个沾污神圣婚姻制度诞生的私生子，彻底打回原形。
这种私生子，每多活跃一分，都是对他们这种合法子的利益的掠夺。
这纯粹出于立场，不带任何多馀的掩饰。
他话音落下，贵族席上顿时响起一片附和之声，如同预先演练好的合唱：
“腓特烈阁下说得对！阿尔高之前赢的几场，无非是运气好，对手轻敌罢了！”
“没错！他那套东躲西藏的伎俩，在真正堂堂正正的战阵面前，不堪一击！”
“一个私生子能站在这里已经是殿下格外的恩典了，还想妄图染指胜利？简直是痴人说梦！”
“腓特烈大人，请让这个不知天高地厚的家伙明白，什么才是真正的贵族战争艺术！”
“对！狠狠地教训他！让他滚回他那来历不明的母亲身边去！”
“神圣的婚姻孕育的才是正统的力量！安代克斯家族的荣光必将照亮这沙盘！”
声音汇聚成一股充满恶意的浪潮，几乎要将艾登淹没。
那些败在他手下的贵族子弟，此刻更是咬牙切齿，仿佛找到了发泄口，将败绩的耻辱统统归结于艾登的“好运”和“诡计”。
空气中弥漫着对腓特烈的狂热期待和对艾登根深蒂固的鄙夷。
所有人都认定，这场对决毫无悬念，艾登只不过是天才腓特烈?冯?安代克斯加冕路上最后一块微不足道的垫脚石。
几乎无人看好艾登，甚至无人愿意设想他有一丝胜算。
腓特烈脸上挂着胜利在望的矜持笑容，走向属于自己的控制台。
艾登则沉默地走向另一端，在喧嚣的敌意中，岿然不动。
终究，不还是要拿结果说话吗？