耀眼的蓝光在沙盘上亮起。
所有人，包括那些最顽固的老牌贵族，都失态地站了起来。
他们瞪大了眼睛，死死盯着沙盘，脸上写满了极致的不敢相信。
“哈哈哈哈！好！”
笑声从高台上响起，皇子殿下响亮地拍打着栏杆，笑得畅快淋漓。
仿佛要将之前所有被贵族们质疑、驳斥、损了面子的郁气全都发泄出来。
他指向沙盘，洪亮的声音象鞭子抽向下方面色灰白的贵族：
“艾登?阿尔高，我的好兄弟，干得漂亮！”
“看看，这就是我选中的第四军团指挥，带着真正的战争智慧！”
沙盘对面，腓特烈脸色惨白如纸，身体因极致的愤怒和耻辱而颤斗。
越是骄傲的人，越是接受不了失败。
他死死瞪着艾登，那双曾充满骄傲的眼睛里此刻燃烧着疯狂的怒火和怨毒。
“卑鄙无耻的私生子！你用的全是下三滥的诡计！”
“埋伏！偷袭！玩弄迷雾！这根本不是骑士堂堂正正的战争艺术！”
他几乎是在咆哮，声音嘶哑而尖利，再无半点贵族的风度。
“艾登?阿尔高！你等着！”
“个人勇武，小队配合，我会在接下来的对战中，让你为你今天的卑劣付出代价！”
“我会亲手碾碎你，让你象烂泥一样匍匐在安代克斯的荣耀之下！”
失败者的咆哮在大厅中回荡，艾登只是平静地迎上那恶毒的目光，不屑与其争辩。
这个时代，得益于骑士呼吸法，骑士们负重更高，抗性更强，对平民阶层的统治力更强。
但同时，也带来了战争的僵化。
只需要神甫们加了神术，他们冲锋即可。
一次不行，就再冲锋一次。
所以艾登这种打法，是被他们不齿的。
同时，这时候的贵族，尤其是希腊、意大利、法兰外的地区贵族。
远还没有文艺复兴，也因此，并不那么优雅。
基本可以算得上是一群糙汉。
腓特烈小输一局，就这么气急败坏，在艾登看来，确实是没有器量。
于是也不说话，不屑于和腓特烈打嘴仗。
说了一声，就下去准备第二环节了。
翌日。
空中依旧是一片灰蒙蒙的雾霭。
雪沫不停。
校场上，冻土混结的地面满是泥泞。
比武大会进入第二环节，小队对战。
规则很简单，各派出五个人，在校场内无限制格斗。
领主本人不得出战，胜负全看麾下骑士的实力与配合。
这一关，看的是练兵。
这规则对艾登而言，极不友好。
他初归故土才几月时间，又与家族决裂，实在是根基浅薄。
手头能用的战力，严格来说只有血狼巴索一人。
这位悍匪出身的佣兵头子，骑士呼吸法修至三段巅峰，已是艾登目前最强的倚仗。
佐伊?梅尔带来的东罗骑士虽强，但他们是佐伊的封臣，若艾登动用他们参战，便是明目张胆的违规。
“老爷！”
一声苍老但饱含热忱的呼喊响起。
老扈从戈弗雷挺起佝偻的脊背，走到艾登面前，浑浊的眼中燃烧着光，
“请让我出战，为您效忠，死而无憾！”
艾登看着这位头发花白，脸上刻满风霜的老仆，心中无奈，甚至有点好笑。
戈弗雷忠心耿耿，但骑士呼吸法勉强一段，实力微末，年纪更是半截入了土。
不过，他这份为他付出的心，还是让他十分感动。
“你替我管好这么多人，我已经很感激了。”
“我也要帮帕帕！”
猫娘露希尔也附和着叫着，从人群里钻出来，尾巴高高翘起，
“露希尔爪子可利了，才不怕那些铁皮罐子！”
艾登扶额。想说她，又觉得不好，别人是表忠心呢，他还说人家，太没有情商了。
然而，戈弗雷和露希尔的请战，如同烈火，瞬间点燃了跟随艾登的人们。
“老爷！让我上！我的命是您救下来的！”
“大人！算我一个！我的剑虽然锈了点，但捅人够狠！”
“艾登老爷！我这条命不值钱，能替您挡一刀也好！”
“对！替老爷死了也值！”
除了扈从，甚至有连象样武器都没有的农夫，纷纷激动地叫嚷起来。
他们声音带着一股滚烫的赤诚，目光灼灼地聚集在艾登身上。
艾登愕然，紧接着，一股暖流不可遏制地涌了上来。
原来我已经赢得这么多人心了？
他深吸一口气，压下心中的感动，目光变得坚定而务实。
他拍了拍戈弗雷的肩膀，又揉了揉露希尔的脑袋：
“心意我收到了，但是，我已经有了安排。”
他转向血狼巴索，这位脸上带疤的佣兵正抱着手臂，等他吩咐。
“巴索，”艾登沉声道，
“挑四个身手最好、骑术最稳的兄弟，代表我们出战。
但是记住。
保命第一，胜败无关紧要，重要的是你们要活着回来。”
巴索咧嘴一笑，露出黢黑的牙齿：
“明白，头儿，弟兄们命硬着呢！”
不久后，简易的校场被清空，充当临时的骑战场地。
场地边缘竖起了粗糙的木桩作为边界。
抽签结果很快公布，艾登一方对阵霍恩贝格男爵麾下骑士。
当霍恩贝格男爵的五名骑士鱼贯入场时，立刻引起了一阵赞叹。
他们身着全套锃亮的板甲，骑着高头大马，虽然不是龙血马，但也膘肥体壮，肌肉贲张，身披沉重的马铠。
他们的盔甲在阳光下闪耀如镜，头盔上的羽饰鲜亮，手中的骑枪笔直如林，标准的重装骑士配置，气势迫人。
而轮到艾登这方登场时……
“噗，哈哈哈哈！”
哄笑声在校场四周的贵族看台上爆发出来。
随即演变成此起彼伏的，毫不掩饰的讥讽议论：
“看呐！快看呐！这就是我们那位外约旦‘伯爵’大人的‘骑士团’？”
“我的天！那是锁子甲，还是渔网？上面糊的是泥巴还是铁锈？怕是连餐刀都挡不住！”