苏黎世堡议事厅。
灯火通明，巨大的橡木长桌旁，腓特烈端坐着，昂贵银甲反射着冰冷的光泽。
他指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
英俊的面容平静，唯有那双金色的瞳孔深处，翻涌着冰冷的暗流。
“大人…”
心腹幕僚的声音带着一丝紧张，
“佐伊…”
腓特烈嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，指尖的敲击未停，
“她倒是护得紧。那个老骨头神甫也豁出命了。”
他抬起眼皮，金色的目光如冰锥扫过幕僚，
“他们带了多少人？”
“除了几名第四军团残兵，就他们两人。但，佐伊抱着一个用布裹着的盒子，神甫很紧张它。”
幕僚小心翼翼地回答。
“盒子…”
腓特烈的指尖猛地停顿。
他的瞳孔微缩，一丝混合着警剔和贪婪的光芒闪过。
“源根碎片…他们竟然真的带回来了？”
他低声自语。
“大人，是否…按原计划？”
幕僚试探，
“军法处那边准备好了…”
“不！”
腓特烈断然否决，语气冰冷果决，
“计划有变。现在拦他们，就是公然对抗，授人以柄！”
他站起身，踱步到彩绘玻璃窗前，窗外是城堡内庭的点点灯火。
“让他们进来。”
腓特烈背对着幕僚，声音平静得可怕，
“佐伊想见殿下？让她见！神甫想当面指控？让他说！”
他猛地转身，金色瞳闪铄着毒蛇般的光芒，
“但是那个盒子，我一定要拿到！”
幕僚心领神会：
“明白！这就安排！”
腓特烈看着幕僚离去的背影，手指再次敲击桌面。
“源根碎片…”
他低声咀嚼着这个词，眼中贪婪更盛，
“那种力量…如果能为我所用…”
但随即，他眼中的贪婪被阴鸷复盖。
“可惜…你们带回来的不是力量，是催命符！”
…
夜色如墨，笼罩着崎岖的林间小径。
没有月光，只有渡鸦手中的荧光粉小瓶散发出微弱惨绿的幽光，照亮前方几步的范围，将扭曲的树影映照得如同鬼魅。
空气中弥漫着湿冷的露水和腐烂植物的气息，每一步踩在腐殖层上，都发出噗嗤声。
艾登躺在简易担架上，身体随着颠簸剧烈起伏，每一次震动都如同酷刑。
左腹烙印处，灼痛与冰冷麻木的撕扯感从未停止。
圣银盒子虽然隔绝了大部分碎片的低语，但那种源自本源的污秽感却萦绕不去，缓慢侵蚀着他的意志和力量。
他紧闭着眼，牙关紧咬，冷汗浸透了布单。
哈克和瘦猴一左一右护着担架车，紧握着武器，警剔扫视着四周浓稠的黑暗。
剩下的三名士兵分散在前后，如同惊弓之鸟。
“他妈的，这鬼地方…”
哈克低声咒骂，粘稠的腐殖质沾满了皮靴，
“比兽群老巢还瘆人！”
“噤声！”
渡鸦突然低声警告，猛地勒住马缰，手中的荧光小瓶瞬间熄灭！
整个小队陷入了绝对的黑暗！
死寂！
连风声都消失了！
渡鸦侧耳倾听，猎魔人的感知张开。
黑暗中，她听到了！
细微的沙沙声，如同湿布在烂泥上拖行，从后方低洼地带传来！
那声音带着粘稠感，和森林深处的种子囊触手声一模一样！
“有东西跟上来了！”
渡鸦声音凝重，
“是腐化！散开！隐蔽！”
命令如鞭抽下！
士兵们立刻压低身体，就近查找树根或岩石掩护。
哈克和瘦猴猛地将担架车推向带刺的茂密灌木丛后，伏低身体，武器对准声音的方向。
艾登被移动震醒，烙印深处被惊扰的冰冷低语瞬间放大！
剧痛和强烈的、被窥视的恶意感让他闷哼出声！
“沙沙…沙沙…”
那声音近了！
不止一处！
黑暗中，惨绿幽光熄灭的边缘，数个模糊、如同巨大水蛭蠕动的黑影正缓缓从腐殖层下升起！
它们的形态比森林触手更加粗壮凝实。
顶端的花苞鼓包裂开，淡淡的灰绿烟雾开始弥漫。
是种子囊的成熟体触手，它们追踪了圣银盒子泄露的微弱气息！
渡鸦的心猛地一沉！
圣银盒子并非完美。
源根碎片与腐化本体的联系，远比预想的更紧密顽强。
泄露的气息为这些致命猎手指引了方向！
“闭气！烟雾有毒！”
渡鸦厉声警告，同时翻身下马，猎魔刃无声出鞘！
她必须在烟雾扩散麻痹众人之前，解决掉这些追踪者！
噗嗤！噗嗤！
黑暗中响起利刃入肉声！
渡鸦如鬼魅扑出，猎魔刃精准刺入一条刚探出地面的粗壮触手根部，墨绿色的汁液飞溅。
然而，触手的反应截然不同！
被刺中的触手非但不退缩，反而猛地一卷！
坚韧如老藤的躯体瞬间缠绕住了渡鸦持刀的手腕！
一股巨大的绞杀力量传来！
同时，其他触手如嗅到血腥的鲨鱼，花苞裂开更大，更浓的麻痹烟雾朝渡鸦当头喷去！
“渡鸦！”
哈克目眦欲裂，想冲出去救援，但麻痹烟雾已经扩散，甜腻的气息钻入鼻腔，让他眼前眩晕，动作慢了下来。
瘦猴强忍着眩晕，举起短弩瞄准缠绕渡鸦的触手。
但烟雾弥漫，视野模糊，根本无法精准射击！
“呃！”
渡鸦手腕被死死缠住，力量几乎捏碎她的骨头！
麻痹烟雾钻入口鼻，带来强烈眩晕和四肢无力。
她奋力挣扎，猎魔刃在触手上切割，发出摩擦声，却无法挣脱。
更可怕的是，她感觉袖中尚未完全平息的灰烬符文，在生死危机和毒素侵蚀下，再次隐隐发烫！
那股毁灭性的异端力量蠢欲动！
灌木丛后，艾登躺在担架上，麻痹烟雾同样笼罩了他。
剧烈的眩晕感和烙印深处被刺激得更疯狂的低语撕扯着他的意识。
左腹烙印的灼痛感如同被浇了油，轰然爆发！
剧痛驱散了些许麻痹感，他猛地睁开眼，灰色瞳孔在黑暗中燃烧着火焰！
他看到了渡鸦被缠绕的手臂，弥漫的致命烟雾，哈克和瘦猴在烟雾中挣扎…
不行！
不能倒下！
不能死在这里！
“啊！”
艾登发出压抑的嘶吼！
他不知哪里涌出一股蛮力，双手猛抓担架的边缘，用尽全身力气，如同受伤的野兽般从担架上翻滚下来，重重摔在冰冷的腐殖层上。
断裂的肋骨剧痛钻心，但他强忍着。
他看到了担架车旁掉落的，那柄刃口布满锯齿的沉重伐木斧。
烙印深处的火焰在求生欲和守护同伴的意志下疯狂燃烧。
艾登眼中只剩渡鸦被缠的身影和那条致命的触手。
他如同濒死的凶兽，爆发出最后的力量，手脚并用地朝着那柄斧头扑去！
冰冷粗糙的斧柄入手！一股沉甸甸的、原始的力量感传来！
“放开她！！！”
艾登嘶吼着，双手紧握斧柄，烙印的灼热感疯狂灌注双臂。
他拖着伤痕累累的身体，如同失控的战车，朝着缠绕渡鸦的粗壮触手，狠狠劈去！
斧刃撕裂空气，带着他最后的意志和不灭的怒火！