离开第戎公爵那弥漫着香料与权力腐臭的宫殿，冰冷的空气灌入肺腑，反而让人清醒。
艾登没有片刻迟疑。
既然菲利普三世抛出了那个看似不可能的条件，那么答案，必然藏在风暴的中心，鲁昂。
队伍并未直接靠近那座已沦为巨大囚笼的城市，而是在其外围一片被战火摧残过的荒芜林地里创建了临时营地。
树木焦黑歪斜，如同扭曲的墓碑，地面散发着淡淡的血腥与灰烬味。
从这里，可以遥遥望见鲁昂森严的城墙和塔楼轮廓，尤其是那座阴森可怖的鲁昂城堡主塔，贞德就被囚禁在其深处，如同一颗被恶龙攥在爪中的明珠。
“分头行动。”
艾登的命令简洁冰冷，
“维戈，你腿脚不便，带两人留守营地，保持警戒，接应各方。”
维戈虽不甘，却也只能重重点头，将重剑狠狠杵在地上。
“巴索，你跟我。”
艾登看向血狼，
“我们去‘拜访’一下外围的哨卡和巡逻队。看看英格兰人的骨头，是不是和他们的嘴一样硬。”
巴索咧嘴，露出森白牙齿，嗜血的光芒在眼中一闪而逝。
“佐伊，莉莉娅，”
艾登的目光转向两位非人的队员，
“用你们的方式，去‘感受’那座监狱。我们需要知道它的‘皮’有多厚，‘骨头’有多硬，里面……又藏着什么样的‘心脏’。”
佐伊微微颔首，指尖一缕暗影无声缭绕。
莉莉娅则闭上眼，鹿蹄轻踏地面，感知着大地的细微脉动。
“渡鸦，”
艾登最后看向倚在树下的猎魔人，声音不易察觉地放缓，
“你的‘眼睛’还能看到多远？”
渡鸦虚弱地抬起手，指尖按在渗血的符文眼罩上，声音沙哑：
“……很远，但很模糊，而且……很痛。我会试试。”
艾登与巴索如同融入夜色的两道幽灵，悄无声息地接近鲁昂外围的防线。
他们并未刻意隐藏行踪，甚至带着一种挑衅般的姿态。
很快，一队英格兰长弓手发现了他们。
对方显然接到了有关“北方来客”的警告，看到艾登那标志性的冷峻面容和巴索那骇人的战锤，立刻如临大敌，箭矢上弦，长矛前指。
“站住！异端！再靠近就把你们射成筛子！”
队长色厉内荏地吼道，声音因恐惧而微微变调。
艾登停下脚步，目光如冰锥般扫过对方。
他甚至没有拔剑，只是静静地站在那里，左腹的烙印微微发热，散发出一种无形却令人窒息的压迫感。
那是从尸山血海中爬出来后，对蝼蚁般生命的绝对漠视。
巴索则上前一步，重锤随意地扛在肩上，咧开一个近乎疯狂的笑容：
“筛子？就凭你们手里这些烧火棍？来，朝这儿射，让爷爷听听响！”
英格兰士兵们被这赤裸裸的蔑视激得面红耳赤，却又被那实质般的杀气逼得不敢妄动。
他们握着武器的手心满是冷汗。
最终，在艾登那冰冷目光的注视下，他们竟不由自主地缓缓后退，让开了道路，眼睁睁看着两人如同巡视领地般从他们面前走过。
通过这种近乎羞辱的接触，艾登确认了两点。
一，英格兰守军数量庞大，装备精良，且士气虽因恐惧有所动摇，但纪律尚存。
二，他们的恐惧，恰恰是最好的通行证。
与此同时，佐伊和莉莉娅以另一种方式接近。
佐伊闭目凝神，将感知如同蛛网般撒向那座阴森的城堡。
然而，她的精神力刚一触及监狱外围，就被一股强大而扭曲的“神圣”能量场猛地弹回！
那能量充满了狂热的审判意志和偏执的信仰之力，如同一个灼热的、布满尖刺的光明护罩，将整个监狱牢牢笼罩。
但佐伊敏锐地察觉到，在这看似“神圣”的表象之下，隐藏着更深的东西。
那光明的外壳内部，充满了压抑、痛苦和……一种令人作呕的、缓慢滋生的扭曲。
仿佛最纯粹的信仰被某种东西污染、异化，变成了禁锢和折磨的工具。
她甚至能模糊地感知到，在监狱的最深处，一点微弱却纯净的光明，贞德，正在这扭曲的“神圣”牢笼中苦苦支撑，其光芒正被周遭的污秽缓慢地侵蚀、同化。
“虚伪的圣所……”
佐伊睁开眼，紫眸中闪过一丝厌恶与……一丝难以言喻的、被同类气息吸引又排斥的悸动，
“外壳坚硬，内里……早已爬满了蛆虫。”
另一边，莉莉娅将双手深深插入焦黑的土地。
她的自然感知如同溪流般蔓延开去，但当触及城市边缘，尤其是监狱附近时，她翠绿的眼眸猛地睁开，里面充满了冰冷的愤怒与悲泯。
“死亡……不仅仅是死亡。”
她声音低沉，
“土地在哭泣。自然的能量流在那里被截断、污染、变得……死寂和痛苦。仿佛有什么东西正在贪婪地吮吸着所有的生命力，只留下绝望的残渣。那不是战争造成的，是某种……更刻意、更邪恶的东西。”
营地中，渡鸦独坐一隅。
她扯下眼罩，那空洞的眼窝内，腐黑的血管剧烈搏动。
她强行将残存的灰烬视界投向远方的监狱，剧烈的痛苦让她浑身颤斗，额角渗出冷汗。
破碎的、扭曲的画面强行涌入她的脑海。
重重叠叠的符文壁垒……
穿着猩红袍子、念念有词的审判官身影……
地下深处某个祭坛般的房间，闪铄着不祥的红光……
还有……
一种被刻意引导、汇聚向某处的……
能量流……
“不止是关押……”
渡鸦猛地咳出一口黑血，声音嘶哑破碎，
“他们在……准备……某种仪式……汲取……或者……转化……就在……地下……”
当晚，各方信息汇总。
鲁昂城堡守卫之森严，远超想象。
不仅有重兵，更有审判所的狂热守卫和那种扭曲的“神圣”力场，强攻无异于自杀。
而贞德的状态堪忧，更可怕的是，英格兰人似乎在进行某种邪恶的秘仪。
就在团队气氛凝重之际，外出侦察的兰德尔带回了一个微小的、却令人心悸的发现。
在一条靠近城墙的、污秽不堪的下水道出口附近的泥地里，他发现了一小片被踩碎的、染血的蓝色天鹅绒碎片。
碎片边缘，用一种近乎疯狂的笔触，绣着一个微小的、扭曲的山羊头徽记。
他果然就在附近。
而且，从这碎片的状态看，他显然已经采取过某种极端而失败的行动，甚至可能受了伤。