回到东暖阁，朱由校端坐在蟠龙椅上，指尖无意识摩挲着扶手的花纹，脸上竟带着一丝浅淡的笑意，仿佛方才在殿上怒斥朝臣、拍案而起的不是他。
窗棂外的光斜斜照进来，落在他少年人的面庞上，却没半分青涩，反倒透着一股与年龄不符的沉静。
刘若愚捧着刚沏好的热茶进来时，本还琢磨着怎么劝陛下息怒 —— 毕竟朝堂上那帮老臣虽有错，却也不能逼得太急。
可抬眼瞧见天子这神情，他心里猛地一咂舌：皇爷这哪像十五岁的少年？那眼神里藏着的算计与沉稳，倒像只蛰伏多年、算准了猎物的老狐狸。
他忍不住在心里暗自比较：先帝在位时，多是被朝臣牵着走；神宗皇帝更是常年不上朝，让朝堂乱象丛生。
如今这位陛下，虽年少，却敢直面朝堂积弊，连文臣武将的贪腐都敢当众戳穿，这份胆识与心智，竟比前两位先帝还要强上几分。
朱由校真的不气吗？
他指尖猛地收紧，龙纹扶手的棱角硌得掌心发疼 —— 怎么不气！辽东的熊廷弼正带着残兵苦撑，努尔哈赤的铁骑日夜盯着边境，稍有不慎就是满盘皆输。
可朝中这帮人倒好，不仅天天递奏折弹劾前线将领 “畏敌不前”，连送往辽东的军饷都敢动歪心思！
“两百万两啊！那可是大明一年税银的三分之一…” 他低声自语，声音里带着压抑的怒火，“那可都是朕内帑里的钱！结果经这帮文臣的手转一圈，到辽东就只剩五十万两 —— 他们是把军饷当自家库房的银子拿了？”
他越想越心惊：这五十万两到了辽东，那些官员能不动心？总兵、千总、把总见了银子，能不眼红？”
“层层克扣下来，最后能到普通士卒手里的，怕是连一文钱都剩不下！
直到今天，亲眼瞧见朝堂上那些道貌岸然的伪君子，看清这大明朝堂的畸形，他才隐约懂了 —— 不是明军不能打，是这朝堂把士卒的心寒透了。
这些个满口“忠君爱国“的文臣，日日山珍海味，穿着绫罗绸缎，却敢对前线将士冷嘲热讽：“士卒当以战死为荣，何须丰厚粮饷？“
那些个手握重兵的总兵、千总，一边喊着“为了大明！“，一边就敢把军饷塞进自己的腰包。
而到了最后，最惨的只有那些普通士卒—他们穿着破破烂烂的铠甲，吃着掺了沙子的口粮，饿着肚子站岗，拿着微薄到不够养家的军饷，却要在战场上顶着箭雨刀光，用命去保卫这个“不属于他们”的大明—— 保卫那些吸他们血的文臣武将，保卫这座高高在上的紫禁城。
想到这里，朱由校只觉得胸口像压着一块巨石，闷得喘不上气。他猛地攥紧拳头，指节泛白，前世考公时背过的那句话突然涌上心头：
“一个有希望的民族不能没有英雄，一个有前途的国家不能没有先锋！”
大明不能再这样下去了。
他不能让那些为大明抛头颅、洒热血的人，还饿着肚子上战场；不能让他们的妻儿老小在寒夜里等着丈夫、父亲归来，却只等到一封阵亡信，连抚恤金都拿不到。
那些愿意为大明付出的人，他们的背后，必须站着整个大明 —— 站着他手中的无数甲士重骑，站着他这个大明天子朱由校！
朱由校深吸一口气，缓缓吐出胸中的浊气，眼底的怒火渐渐化为坚定的决心。他看向候在一旁的刘若愚，声音平静却带着不容置疑的决断：
“去，把首辅，还有几位尚书，请到东暖阁来。”
“遵旨。” 刘若愚躬身应下，转身快步走出暖阁。他能感觉到陛下压抑着的怒火，心里隐隐有些不安。
暖阁里，朱由校重新看向窗外。阳光已洒满庭院，远处的宫墙在阳光下泛着金辉。
他知道，接下来要走的路不会容易，文臣武将的阻力、朝堂的惯性，都是难啃的硬骨头。但他不怕 —— 为了那些在前线饿着肚子打仗的士卒，为了大明能撑过这难关，这骨头，他必须啃下来。