信阳城防工事上的青砖被寒风磨得发滑，王承斌握着腰间佩刀站在那里。连日来，他眼皮就没合过几个时辰，前沿斥候每隔两炷香就来汇报一次，怀远方向始终静悄悄的，宋希濂部除了加固工事，半点进攻的迹象都没有。
刘春霖裹紧了军装，走到王承斌身边，哈出的白气瞬间被风吹散：“师长，华东军那边还是没动静。”
王承斌没回头，目光依旧锁着东南方向的地平线。
他实在想不通，卢小嘉手握胜势，为何迟迟不攻。
宋希濂部刚打了大胜仗，士气正盛，要是趁势北进，信阳城未必能撑到冯玉祥援兵抵达。
他哪里知晓，卢小嘉从一开始就没打算打信阳。
淮河一战只是为了震慑吴佩孚，为新币发行腾挪出安稳时间。
若是让王承斌得知真相，怕是要把牙都咬碎——连日来的提心吊胆，竟全是多馀。
虽然不晓得卢小嘉咋想，王承斌还是下令道：“传令下去，警戒照旧，半点不能松懈。”
刘春霖应声，转身时瞥见王承斌鬓角的白发，心里暗叹。
这位身经百战的师长，竟被一场未开打的战事熬得这般模样。
……
……
三个月时光，在皖豫边境的僵持与华东的紧锣密鼓中悄然滑过。
沪上法租界公馆，宋曼云捧着一叠崭新的纸币走进书房。
阳光通过窗棂，落在纸币上，泛着柔和的光泽。
纸币尺寸规整，正面印着一个年轻男子的头像，眉眼英挺，鼻梁挺直，正是卢小嘉。
卢小嘉放下手中的公文，伸手拿起一张。
手指触到纸币的质感，厚实挺括，纸张是专门从江南造纸厂定制的，比市面上流通的票券结实不少。
纸币正面印着“壹圆”字样，下方标注着“华东政务委员会发行”，背面则是沪上外滩的简笔画，边角印着细密的花纹，用来防伪。
“都准备好了？”卢小嘉问道。
“恩，都妥当了。”宋曼云点头，语气清淅：“此次共印刷一亿圆，按您的吩咐，定名‘软妹币’。各地兑换点已布置完毕，华东四省外加沪上，共设两百三十六个兑换点，每个兑换点都配备了警卫和专门的记帐人员。”
卢小嘉将纸币放在桌上，手指轻轻敲了敲：“记住，发行量就这一亿，多一张都不能印。这东西跟粮食一样，多了就不值钱，砸了咱们的招牌，后续就难办了。”
“好的。”宋曼云应道：“兑换比例也已敲定，一软妹币等于一块大洋，免费兑换。”
卢小嘉颔首。
民国以来，各路军阀发行的票券数不胜数，大多印了就滥发，最后变得一文不值。
老百姓吃过太多亏，对纸币的认可度低得可怜，想让他们心甘情愿兑换软妹币，难如登天。
“强制兑换的章程，都跟各地官员讲清楚了？”卢小嘉问道。
“都讲透了。”宋曼云拿出一份章程副本：“不是用枪逼着百姓换，而是从交易和薪资入手。
华东境内所有商铺、市集，必须接受软妹币付款，拒绝者吊销营业执照；所有工厂、矿场，包括官府招募的民夫，薪资一律用软妹币发放。
另外，赋税也可使用软妹币缴纳，比用银元缴纳少收百分之二。”
这便是卢小嘉的心思。
把软妹币和百姓的衣食住行、生计饭碗绑在一起，不用强逼，他们自然会主动来兑换。
毕竟，要吃饭、要做工、要交税，就离不开这张印着他头像的纸币。
“各地商会那边，反应如何？”卢小嘉又问。
商铺是推行软妹币的关键，若是商会带头抵制，麻烦不小。
“沪上总商会的杜月笙、黄金荣都已点头，承诺旗下产业全力配合。”宋曼云说道：“其他各省商会，也派专人去谈过，许了他们一些优惠政策，比如用软妹币进货可享受三成预付款的免息期，他们大多也应承了。”
卢小嘉笑了笑。
杜月笙、黄金荣能这么痛快答应，少不了他之前的铺垫。
之前清理沪上鸦片馆、赌场时，给了他们不少便利，现在正是用得上的时候。
“戴雨农那边呢？”卢小嘉问道：“防伪和稽查的事，不能出半点差错。”
“戴雨农已抽调了两百名精锐情报人员，分派到各地兑换点和市集。”宋曼云回道：“一方面严查假币，另一方面监督商铺是否按时接受软妹币，一旦发现违规，立刻处置。”
一切准备就绪。
卢小嘉拿起那张印着自己头像的软妹币，对着阳光看了看。
花纹清淅，头像逼真，不得不说，帅气逼人啊！
这张纸币，以后就是华东的经济命脉，也是他逐鹿天下的底气。
他要让这张纸币，在乱世中站稳脚跟，让百姓认可，让列强认可。
……
……
次日清晨，沪上城隍庙附近的兑换点，早早便围满了人。
兑换点是临时搭建的棚子，门口挂着“华东政务委员会软妹币兑换处”的木牌，棚子两侧站着两名荷枪实弹的警卫，神色严肃。
棚子里面，三名工作人员正忙着登记、兑换，桌上摆着一叠叠崭新的软妹币和用来称重的银元秤。
“这就是软妹币？上面印的是卢少帅？”一名穿着粗布短褂的汉子，踮着脚尖往棚子里看，语气里满是好奇。
“可不是嘛。”旁边一名卖菜的老妇人接话，手里攥着几个银元，眉头紧锁：“之前那些军阀的票子，印得花里胡哨，最后都成了废纸。这软妹币，能管用吗？”
“不好说。”汉子摇了摇头：“不过听说，以后买东西、做工都得用这个。我家那口子在江南制造局做工，昨天工头说了，下个月开始发软妹币，不换也得换。”
人群里议论纷纷，大多是质疑和担忧。
但也有不少人，因为生计所迫，不得不走上前兑换。
“兑换五块软妹币。”一名青年工人挤到棚子前，掏出五块银元放在桌上。
他叫李明远，是江南制造局的车床工，家里上有老下有小，全靠他的工资过日子。
工作人员拿起银元，放在秤上称了称，又仔细检查了成色，确认无误后，拿出五张崭新的软妹币递了过去：“先生，这是您的五块软妹币，请收好。”
李明远接过软妹币，捏着纸币，有些发紧。
这张薄薄的纸，就要替代银元，成为他养家糊口的依靠。
他仔细看了看上面的头像，又翻过来看看背面的外滩图案，小声问道：“这东西，真能在市面上用？”
“放心。”工作人员笑着说道：“沪上所有商铺都已接到通知，必须接受软妹币。您要是遇到拒绝的，可直接去官府举报，举报有奖。”
李明远将信将疑，把软妹币和兑换凭证小心翼翼地揣进怀里，转身走向旁边的早点铺。
他想试试，这软妹币到底能不能用。