泰安城的日头刚爬过鼓楼，东大街就被看热闹的人堵得水泄不通。人群中央搭着个简陋的皮影戏台，蓝布幔帐上贴着“新派皮影”四个歪字，奇怪的是，戏台前没挂油灯，也没支火把，可那些驴皮做的小人影却在日头下活灵活现——穿官袍的举着笏板，戴枷锁的跪着求饶，连旦角水袖上的绣花，都能看清丝线的纹路。
“这班主是有真本事！”前排的老汉咂着旱烟，手指戳向戏台，“你看那‘小鬼’，眼珠还会转呢！”
李青混在人群里，攥着镇魂扇的手心直冒汗。幔帐上那个戴枷锁的“小鬼”，眉眼竟和昨天失踪的豆腐坊小儿子一模一样，连额角那颗朱砂痣都分毫不差。更让他心惊的是，那“小鬼”被细线吊着，做出的求饶动作，和他前几天在胭脂巷看到的布偶影子如出一辙。
“不对劲。”他往人群外退了两步，眼角余光扫过脚下——所有人的影子都在悄悄变短，尤其是前排那些看得入迷的，影子边缘像被虫啃过似的，缺了大大小小的豁口，而那些豁口，正顺着日光往戏台底下飘。
“让让！让让！”云逍的声音挤开人群，他手里的百鬼幡碎片烫得发红，几乎要捏不住，“这是‘影噬术’！阴无常在用皮影戏吸生魂！”
话音刚落，戏台后的蓝布幔帐突然无风自动，个戴斗笠的人影从帐后转出，手里提着根缠满细线的竹竿。他没说话，只是将竹竿轻轻一抖，幔帐上的“小鬼”突然尖叫着扑向最近的孩童，那孩童的影子“唰”地被扯下一块，当场吓得哇哇大哭，影子却像被钉在地上，怎么拽都拽不动。
“终于肯露面了？”斗笠下传来阴无常的笑声，比破锣还刺耳，“云家小崽子，你师父当年就是被这影噬术困住，才被我抽走了半魂，忘了？”他猛地扯动竹竿，幔帐上突然多出两个新皮影——一个穿道袍的少年，一个挎药箱的姑娘，眉眼分明是李青和苏荣。
李青突然觉得脚踝一沉，低头看见自己的影子被三根黑线钉在地上，线尾还缠着小小的纸人，纸人脸上画着哭丧的表情。他想抬步，却像被灌了铅，镇魂扇往地上一拍，扇面的梅花纹亮起，可那些黑线竟不怕金光，反而越收越紧，勒得影子“滋滋”冒烟。
“别白费力气了。”阴无常摘下斗笠，露出张半焦的脸——左半边还算完整，右半边却像被火烧过，皮肤皱成炭黑色，眼珠子浑浊不堪，“这线是用四十九个枉死者的头发拧的，专克你们这些心怀牵挂的人。你越想护着谁，线收得越紧。”
苏荣刚要甩金针割断黑线，就发现自己的影子也被钉住了，药箱里的雪莲水突然沸腾起来，在瓶底凝成个“囚”字。“《金针秘谱》里说，影噬术的克星是‘无牵魂’，可我们……”她的金针悬在半空，看着李青被勒得发红的脚踝，突然明白了阴无常的算计——他们心里装着太多人，根本做不到“无牵”。
“还差四十二魂。”阴无常的竹竿又抖了抖，幔帐上的皮影开始互相撕咬，台下观众的影子越来越短，有人已经开始头晕目眩，往戏台前栽，“你的小徒弟和女先生，正好凑数。等凑够七七四十九个，我的百鬼幡就能炼成第一个完整的幡角，到时候……”他突然狂笑，笑声里混着孩童的啼哭和皮影的尖叫，“玄清那老东西的半魂，就能在幡上重见天日了！”
“你敢动我师父的魂！”云逍的长剑突然出鞘，剑穗的麒麟结爆发出金光，他朝着戏台冲去，却被突然从地下钻出的黑线缠住小腿。那些黑线像是有眼睛，专往他伤口的地方钻，疼得他闷哼一声，长剑差点脱手。
李青的影子被勒得快要散架，镇魂扇上的“守心即守人”字迹已经淡得快要看不见了。他看着苏荣额角的冷汗，看着云逍咬牙的样子，突然想起老周说的“守人不是硬扛，是找巧劲”。他往旁边瞥了眼，看见戏台角堆着些没刻完的驴皮，突然有了主意。
“阴无常，你知道老周最恨你什么吗？”李青突然笑了，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“他说你连皮影戏都演不好，只会弄些哭丧脸的纸人，丢人。”
阴无常果然被激怒了，竹竿猛地一扯，李青的影子被勒得“啪”地裂开道缝：“胡说！我这皮影是天下第一！”
“第一？”李青故意晃了晃镇魂扇，扇面的梅香飘向戏台角的驴皮，“老周说，好皮影得有‘活气’，你这全是死气，顶多算烧火的料。”他突然提高声音，对着那些还在发懵的观众喊，“大家看看自己的影子！被这假戏法吸走了！不想变成皮影的，就把手里的东西往戏台上扔！”
人群像是突然被惊醒，有人把手里的糖葫芦往戏台扔，有人将旱烟袋砸过去。更有个卖菜刀的壮汉，直接把刀鞘甩向幔帐，“哗啦”一声，幔帐被划开道大口子，露出后面堆着的皮影——全是用失踪者的头发和指甲做的，上面还沾着血丝。
“妈呀！是真的！”观众们吓得往后退，有人开始往黑线撒石灰，有人用脚跺自己的影子，那些黑线果然松动了些，李青感觉脚踝的束缚轻了点。
“找死！”阴无常气得浑身发抖，竹竿乱挥，幔帐上的皮影突然化作黑烟，朝着观众扑去。就在这时，李青的镇魂扇突然射出道红光——是他咬破舌尖，用精血催动了扇骨里的老周残魂！红光撞在戏台角的驴皮上，那些驴皮突然活了过来，化作无数只小驴，驮着观众的影子往回跑。
“周伯的驴皮影！”李青认出那是老周年轻时最擅长刻的“救主驴”，当年在乌镇，他就靠这戏法逗乐了被恶霸欺负的孩童。
云逍趁机挥剑斩断黑线，长剑带着金光直刺阴无常的竹竿。竹竿“咔嚓”断裂，那些缠着头发的黑线瞬间失去力气，李青和苏荣的影子终于挣脱束缚，重新贴回脚下，只是边缘还留着淡淡的红痕。
阴无常看着四散的驴皮影，又看着渐渐恢复的人影，突然发出不甘的嘶吼，化作道黑雾往城西窜。李青追出去时，只捡到半块烧焦的驴皮，上面还留着个歪歪扭扭的“周”字——是老周刻的，当年他总说“留个记号，让阎王知道是我保的人”。
苏荣给云逍包扎伤口，看着那些惊魂未定的观众，突然发现人群里少了个人——那个卖菜刀的壮汉，他的影子还留在戏台前，只是变得透明，像要融进地里。
“他……”苏荣的声音发颤。
李青握紧那半块驴皮，镇魂扇的梅花纹突然亮了亮，像是在说“他没白死”。远处的鼓楼传来三更的钟声，敲得人心头发沉——还差四十二魂，阴无常绝不会善罢甘休。
戏台后的幔帐被风吹得猎猎作响，露出后面新写的皮影戏名：《百鬼夜行图》。李青望着城西黑雾笼罩的方向，突然明白阴无常的下一个目标——那里有座义庄，停着四十二具无人认领的尸体，正是最好的生魂容器。
腕上的铜铃铛轻轻响了一声，像是在提醒他：硬仗，才刚刚开始。