莲池的水面突然掀起丈高的黑浪，像匹被撕开的墨色绸缎。阴无常的执念在浪涛中凝聚成形，黑袍上的莲花印裂成蛛网，无数怨魂的脸在衣料间沉浮，发出凄厉的嘶吼。他的右手握着半截百鬼幡残骨，骨头上的血丝正顺着指缝往下滴，落在水面上，激起一串串黑色的涟漪。
“把日记给我！”执念的声音比上次更加嘶哑，混着无数重叠的腔调，像是有千百个人在同时说话，“那是我的东西！是我用魂魄换来的凭证！你们凭什么看？”
李青将日记死死按在怀里，镇魂扇在身前划出道白光：“老周说过，不敢见光的，多半是见不得人的龌龊。你越怕我们看，我们偏要读给你听！”他展开扇面，阿莲的影手抱着琵琶，指尖拨动的瞬间，扇面竟浮现出日记里的字迹，金光闪闪，映得整个莲池亮如白昼。
“庚子年三月廿五，山匪掠村，王婶的小儿子被挑在枪尖……我要是有力量就好了。”李青的声音朗朗，穿透怨魂的嘶吼，“听听！这是你当年的念想！不是为了杀人，是为了救人！”
执念的黑袍突然剧烈晃动，怨魂的脸在金光中扭曲变形。他举起百鬼幡残骨，往水面重重一砸：“闭嘴！那是骗人的！善良救不了人！只有力量……只有让所有人都怕我，才能护住想护的！”
“你骗人！”少年魂灵突然从李青怀里窜出来，小小的身影迎着黑浪冲上去，金豆子似的泪珠在半空划出弧线，“你说过茅山的桃花比莲花好看！说等我学会画符，就带云逍去后山偷摘桃花酿！你说师父的拂尘敲在头上，疼是疼，却比谁的安慰都管用！这些你都忘了吗？”
执念握着残骨的手突然顿住。黑浪翻涌的势头弱了些，黑袍上裂开的莲花印里，竟透出丝极淡的白光——那是玄清道长当年亲手绣上去的雏菊，被怨魂的黑气遮了这么多年，竟还没彻底熄灭。
“你……”执念的声音出现了一丝裂痕，像是被什么东西卡住了喉咙，“你懂什么？当年赵长老把赈灾药材堆在库房发霉，师父却让我‘莫再提’！善良在强权面前，连屁都不如！”
“所以你就把王婶给你的红薯扔了？把云逍塞你的野山楂踩烂了？把师父偷偷放在你枕头上的伤药，倒进茅厕里了？”少年魂灵的声音陡然拔高，小小的拳头攥得发白，“你说要保护大家，可你连自己都护不住了！你被那些怨魂骗了！他们只是想借你的手，把所有人都拖进地狱！”
云逍的右眼突然金光大盛，他“看”到执念黑袍下的真相——那是个被无数怨魂缠绕的中年男子，鬓角已生了白发，眼角的皱纹里藏着化不开的疲惫。他的胸口插着根桃木钉，钉头上刻着“清”字，正是玄清道长当年用来暂时压制他魔性的法器。而他的左手，始终紧紧攥着片干枯的桃花瓣，花瓣边缘已被体温焐得发焦。
“那桃花瓣……”云逍的声音发哑，他突然想起十五岁那年春天，阴无常背着被山匪打伤的自己，在茅山后坡摔了七八个跟头，怀里却始终护着束刚摘的桃花，“是那年你背我去求医时，掉在衣襟里的。”
执念的身体猛地一颤。黑浪彻底平息下来，百鬼幡残骨上的血丝开始褪色。他缓缓低下头，看着自己的左手——那片桃花瓣不知何时从掌心飘落，在水面上打着旋，竟没被黑气吞噬，反而渐渐舒展开来，露出粉嫩的底色。
“我……”执念的声音里第一次出现了迟疑，黑袍上的怨魂脸开始消散，露出底下青灰色的皮肤，“我只是……只是不想再看到有人像王婶的儿子那样……”
“所以你就变成了比山匪更可怕的东西？”少年魂灵趁机扑进他怀里，小小的手臂紧紧搂着他的腰，哭声像被雨水打湿的铜铃，“我们回家吧，回茅山看桃花。师父肯定在祖师殿等着呢，他敲你脑袋的拂尘，说不定还挂在梁上呢。”
执念的身体剧烈挣扎起来，黑袍上的黑气像潮水般退而复涌，显然还在做最后的抵抗。但这次，黑气里多了些透明的光点——那是被怨魂吞噬的善念，在少年魂灵的哭喊里，正拼命往外钻。
“不……不能回去……”执念的声音里带着痛苦的呜咽，“我手上沾了太多血……师父不会原谅我的……”
“师父在日记里写了。”苏荣突然开口，从李青怀里抽出日记，翻到夹着桃花瓣的那页，“‘阴无常本性纯良，只是被戾气所困，若有朝一日善念觉醒，当为他留条回头路’。这是玄清道长临终前补写的，墨迹还带着潮意，他到死都在等你回头。”
日记上的字迹在金光中流转，竟与执念胸口桃木钉上的“清”字产生了共鸣。桃木钉突然“咔”地裂开，化作道白光钻进执念体内。他发出一声凄厉的嘶吼，黑袍寸寸碎裂，露出里面的真容——
那是张疲惫的中年面容，鬓角的白发沾着血污，左眉骨上有道浅浅的疤痕，是当年为护云逍被山匪砍伤的。他的眼睛里不再有怨毒，只剩下化不开的悔恨，望着莲池边枯萎的往生莲，突然笑了，笑声里混着泪和血。
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“原来……我早就忘了为什么出发。”他抬起手，想要触碰少年魂灵的头，指尖却在半空化作光点，“我以为力量是刀，能砍断所有欺负人的恶，却没想过……刀也会伤着自己想护的人。”
话音未落，他的身体突然炸开，化作无数金色的光点。一半像萤火虫般扑向少年魂灵，融入那寸把高的身影里；一半缓缓飘落，落在枯萎的往生莲上。令人惊奇的是，那些原本发黑的花瓣竟以肉眼可见的速度舒展，其中一朵最大的莲花，竟在金光中重新绽放，洁白的花瓣上沾着点点金斑，像被晨露洗过的星辰。
少年魂灵的身影在金光中渐渐凝实，道袍上的污渍彻底褪去，露出底下的雏菊绣纹。他站在重新绽放的往生莲前，对着茅山的方向深深一揖，小小的身影突然化作道金光，钻进莲花中心。莲花轻轻合拢，沉入池底，只留下一片翠绿的荷叶，托着颗晶莹的莲子，莲子上刻着个“逍”字。
李青收起镇魂扇，发现扇面的乌篷船虚影里，多了个新的画面：玄清道长坐在茅山的桃树下，手里拿着本《道德经》，身边蹲着个扎羊角辫的小道童，正偷偷往他的茶碗里加桃花瓣。船舷上的白梅刻痕旁，新添了朵小小的桃花，与莲花交相辉映。
苏荣将日记小心地收好，药箱里的《莲谱》突然自动翻开，最后一页的空白处，多了行新的字迹，是阴无常中年时的笔迹，却带着少年时的青涩：“原来破执的不是力量，是记得。”
云逍的右眼望着茅山的方向，那里的桃花应该开得正艳。他想起少年时阴无常背着他踩过的桃花瓣，想起师父敲在两人头上的拂尘，突然明白，有些执念，不是靠刀斩断的，是靠心里那点舍不得忘记的暖，慢慢焐化的。
荷叶上的莲子突然裂开道缝，露出里面一点青绿色的芽。芽尖上顶着个极小的青铜锁，锁孔的形状，竟与李青从密室找到的“周”字钥匙完全吻合。