侯三的油滑与可能存在的算计，在李凡眼中不过是这谷外坊市生态的一个缩影。他并不点破，反而打算将计就计，利用这个地头蛇尽快熟悉环境。然而，计划往往赶不上变化。
就在李凡与叶璃在坊市中采购一些进入坠星谷可能用到的普通物资（如驱瘴符、解毒丹等掩人耳目的东西）时，一个声音叫住了他们。
“二位道友，请留步。”
李凡回头，只见一名身着洗得发白的青色道袍、背负一柄古朴长剑的年轻修士站在不远处。他面容俊朗，眼神清澈而坚定，修为赫然是筑基中期，气息凝练，与周围那些满身戾气的散修截然不同。在他身旁，还跟着一位穿着鹅黄色衣裙、眼神灵动、腰间挂着好几个小巧药囊的少女，修为在练气圆满，看样子是一名丹师。
“有事？”李凡依旧是平澹的语气，暗中却提高了警剔。这年轻剑修给他一种深藏不露的感觉。
年轻剑修拱手一礼，姿态不卑不亢：“在下凌清云，这位是师妹林小婉。我二人欲往坠星谷深处探寻一物，见二位气度不凡，修为扎实，故冒昧想邀请二位同行。”
他顿了顿，坦诚道：“实不相瞒，谷内深处凶险异常，多一个人便多一分力量。我观二位并非奸恶之徒，且这位女道友似精于药石（他看向叶璃腰间的几个小瓶和其气质判断），于我师妹亦有助益。若二位应允，所得之物，可按出力多寡公平分配。”
这番邀请直截了当，理由充分，也显出了诚意。凌清云的目光清澈，带着一种剑修特有的直率。
叶璃微微侧身，看向李凡，眼神中带着询问。她本能地觉得这凌清云比侯三可靠得多，但决定权在李凡。
李凡没有立刻回答，而是仔细打量着凌清云和林小婉。凌清云气息内敛，那柄古剑虽未出鞘，却隐隐散发着一股锐意，绝非普通散修。林小婉眼神纯净，带着未经世事的灵动，但其腰间药囊散发出的药香颇为纯正，显然传承不俗。这两人，恐怕是某个隐世宗门或没落世家的弟子出来历练。
与他们组队，固然可能卷入他们自身的麻烦，但相比侯三那种纯粹的贪婪，与这类人同行，至少明面上的风险可控，而且能更快地接触到坠星谷更深层的信息。
“不知凌道友欲往何处？所寻何物？”李凡问道，这是关键。
凌清云略一沉吟，似乎在下定决心是否要透露更多，最终还是开口道：“不瞒道友，我师兄妹欲往‘碎星裂隙’附近，查找一种名为‘星髓晶’的灵材。此物于我师门有重用。”
“碎星裂隙？”旁边的叶璃轻声惊呼，“那可是坠星谷内有名的绝地之一，空间极不稳定，时有裂隙风暴，金丹修士都不敢轻易深入。”
凌清云点头，神色凝重：“确实凶险。但我兄妹有必须前往的理由。若二位觉得太过危险，我等也不强求。”
李凡心中快速权衡。碎星裂隙，正是他根据上古卷宗残图推测出的、可能存在的系统节点局域之一！他本就打算前往探查，只是苦于路径不熟，危险未知。如今有凌清云这样明显对谷内有所了解的强援主动邀请，简直是瞌睡遇到了枕头。
至于风险……探寻天道枷锁的秘密，本就是与虎谋皮，岂能无险？
“可以。”李凡终于点头，“在下李凡，这是叶璃。我们便与凌道友同行一程。”
凌清云脸上露出一丝喜色：“多谢李道友、叶道友！”
林小婉也开心地拍手：“太好了！有叶姐姐在，我就不用担心受伤没人管啦！”她天真烂漫的样子，冲淡了几分队伍凝重的气氛。
叶璃对林小婉微微一笑，点了点头。她能感觉到这少女的真诚，心中也放松了些许。
李凡看向凌清云，补充道：“不过，在下的向导侯三，也会随行。他对谷外局域熟悉，可做斥候。”
凌清云微微蹙眉，显然也看出了侯三非良善之辈，但并未反对：“可。只要他不生事端便可。”
事情就此定下。李凡找到侯三，说明情况。侯三一听要去碎星裂隙，脸都白了，但在李凡加了三块灵石的报酬，并暗示若不去定金收回后，他还是咬牙答应下来，只是眼神更加闪铄不定。
一支由神秘剑修凌清云、丹师少女林小婉、深藏不露的李凡、心思缜密的叶璃以及心怀鬼胎的向导侯三组成的临时队伍，就此成型。
次日清晨，晨雾未散，一行人便离开了喧嚣的谷外坊市，向着那被神秘与危险笼罩的坠星谷进发。
踏入谷口的瞬间，周围的空气骤然变得不同。灵气变得稀薄而混乱，空气中弥漫着一种令人心神不宁的诡异波动，远处隐约传来不知名妖兽的嘶吼。两侧是徒峭的、布满诡异孔洞的黑色山岩，仿佛被星辰撞击过一般。
李凡与叶璃自然而然地并肩而行，跟在凌清云身后。叶璃下意识地靠近李凡，在这未知而危险的环境中，他的存在让她感到一丝安心。
李凡能闻到她身上载来的一缕极澹的、不同于药香的清雅气息，心神微动，但很快便收敛，将注意力集中在感知周围的环境上。
“跟紧我，注意脚下，这里有些地方看似实地，实则可能是松软的流沙或隐藏的毒沼。”凌清云头也不回地提醒道，他的脚步稳健，显然对这类地形颇有经验。
探险，正式开始。而队伍内部微妙的关系与各自隐藏的秘密，也为这趟旅程埋下了未知的变量。
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【本集章末小剧场】
林小婉（凑到叶璃身边，小声说）：“叶姐姐，你身上好香啊，用的是哪种香囊？”
叶璃（微微一愣，随即浅笑）：“并非香囊，只是寻常沐浴用的皂角加了点宁神的花草。”
侯三（跟在最后，眼神阴鸷地扫过前方四人，心中盘算）：“碎星裂隙……这帮人找死，可别连累老子……得找机会……”
（背景音：坠星谷内，风声呜咽，如同无数亡魂在低语，迎接新的闯入者。）
——当怀着不同目的的人因机缘走在同一条险路上，信任与猜忌便如同光与影，相伴相生，直至真相或死亡将一切终结。