“哈啾！哈啾！哈啾！”
朱富贵站在黄沙城高耸的防风护壁阴影下，对着戈壁滩干燥的空气连打三个喷嚏，整个人差点被自己的后坐力掀翻。
“我去…这地方…粉尘含量也太高了吧！胖爷我的鼻炎要犯了！”他揉着发红的鼻头，眼泪汪汪地看着眼前这座矗立在无垠戈壁中的钢铁巨城。
和九鼎总部那种充满未来科技感的都市，或是长安那种古韵与现代交融的气质完全不同。黄沙城给人的第一感觉就是——糙。
巨大的、由灵能金属和混凝土浇筑的防风护壁高达百米，表面布满风沙侵蚀的痕迹和干涸的血渍，像一道沉默的伤疤横亘在大地上。护壁上方，狰狞的自动炮塔和能量护盾发生器在烈日下反射着冷硬的光。
但穿过厚重的合金闸门进入城内，却又是另一番景象。
城内并非想象中的荒凉，反而别有洞天。利用古老的坎儿井技术改造的地下水网，在城内形成了星罗棋布的绿洲。胡杨、红柳、沙枣树顽强地生长，甚至还能看到小片的葡萄架和瓜田。建筑风格极其混搭：有厚实敦重、开窗极小的黄土夯土屋，有充满异域风情、彩绘繁复的圆顶建筑，也有棱角分明、布满外挂设备和射击孔的现代军事堡垒。街道上，穿着各色服饰、操着各种口音的人们行色匆匆，其中不乏气息剽悍、携带武器的觉醒者。空气中弥漫着烤馕的焦香、羊肉的膻味、风沙的土腥，以及一丝若有若无的…血腥味。
“好家伙…赛博西域风情？末日废土朋克混搭楼兰古迹？”朱富贵啧啧称奇，“这地方…够劲儿！”
“能量读数复杂，至少侦测到十七种不同的灵能波动类型。空气中‘虚空’残留气息浓度，是内陆城市的32倍。系统完整度…87，但多处有近期战斗痕迹。”明月心推了推眼镜，数据流在镜片上飞快滚动，“根据《黄沙城生存手册（新耀世内部特供版）》，建议：一、随时开启基础能量护盾，过滤粉尘和微量‘虚空’污染；二、避免直视本地居民超过三秒，可能被理解为挑衅；三、不要随意评价城主大人的穿着和治理风格，除非你想在决斗场过夜。”
“最后一条是重点。”林靖言简意赅，目光警惕地扫视着周围。他能感觉到，至少有四道以上不弱的气息，在暗处若有若无地锁定着他们。
“看来，我们的‘欢迎仪式’已经开始了。”李凌天感受着那些带着审视、好奇，甚至淡淡敌意的目光，神色平静。他早就料到，想在姒狂骨的地盘上得到认可，不会那么容易。
“新耀世的各位，久等了。”一个略带沙哑、透着干练的女声响起。众人回头，只见一个穿着暗黄色沙漠迷彩作战服、身姿挺拔、面容被防风镜和面罩遮住大半、只露出一双锐利如鹰隼般眸子的女人，不知何时已站在他们身后三米处。她背上背着一把造型奇特长弓，腰间挂满各种小巧工具和匕首，整个人仿佛与周围的风沙环境融为一体，直到开口才被察觉。
“戍边小队，‘沙狐’。奉城主令，接引各位前往‘白虎节堂’。”她言简意赅，声音没什么起伏，“跟我来。别掉队，别乱看，别多问。”
好强的隐匿能力！ 众人心中都是一凛。这女人出现时，他们竟然毫无所觉！这就是戍边小队的沙海潜行吗？
“沙狐姑娘，有劳了。我们是…”
“我知道你们是谁。”沙狐打断了李凌天的自我介绍，转身就走，“李凌天，前‘耀世’队长，现‘新耀世’队长。明月心，战术分析师兼黑客。林靖，狙击手。云薇，辅助控制。朱富贵…后勤兼‘意外因素’。资料昨晚就发到我们终端了。”她脚步极快，在复杂如迷宫般的巷道中穿梭自如，“城里规矩不多，就三条：一，拳头大就是道理；二，别惹姒家的人；三，任务期间，一切听从戍边小队或城主调遣。违反任何一条…”她顿了顿，“黄沙城外的流沙坑，不介意多几具肥料。”
“…好嘞，明白了姐！您指东我绝不往西，您让打狗我绝不撵鸡！”朱富贵立刻表态，“那什么…咱们这是直接去见城主大人？不用先沐浴更衣，焚香祷告一下？”
沙狐回头瞥了他一眼，那眼神像是在看某种珍稀的沙雕生物：“城主大人最讨厌废话和形式。他现在应该在‘角斗场’。”
角斗场？ 众人心里咯噔一下。
穿过几条喧闹的市集街道（朱富贵差点被一个卖烤全驼的摊主强行“试吃”），绕过几处明显是军事管制区的堡垒，一行人来到了城市中心区域。这里有一座用巨石垒砌成的、充满古罗马风格的圆形露天建筑，里面传出震耳欲聋的咆哮、呐喊、以及…血肉碰撞的闷响。
“到了。”沙狐在入口处停下，“自己进去。城主在下面。提醒一句，进去后，少说话，多看。”说完，她身形一晃，再次如沙子般融入环境，消失不见。
“…这姐姐，属变色龙的吧？”朱富贵咂咂嘴。
四人对视一眼，迈步走入角斗场。
嚯！
巨大的声浪和热浪扑面而来。角斗场内座无虚席，挤满了肤色黝黑、神情亢奋的观众。他们挥舞着拳头、嘶吼着、下着注，空气中弥漫着汗味、血味和狂热。角斗场中央，不是擂台，而是一片真实的、布满了碎石、沙坑甚至锈蚀武器的沙地。此刻，沙地上正有两人在激烈搏杀。
不，那根本不能算是搏杀，更像是一场单方面的、暴烈到极致的碾压。
碾压者，是一个身高超过两米三、肌肉贲张如铜浇铁铸、仅穿一条皮质短裤、浑身布满新旧伤疤、脸上有一道狰狞刀疤从额角划到下巴的光头巨汉。他甚至没有使用武器，仅凭一双缠绕着暗红色灵能、仿佛能捏碎钢铁的拳头，正对着他的对手——一个同样魁梧、手持巨型战斧的觉醒者——进行着狂风暴雨般的捶打。每一拳落下，都发出沉闷如擂鼓的巨响，对手的战斧早已扭曲变形，护体灵能如同纸糊般破碎，只能惨叫着用双臂格挡，骨骼断裂的声音清晰可闻。
“是城主！姒狂骨！”明月心低呼，“他在…热身？”
没错，姒狂骨脸上带着一种近乎愉悦的、狰狞的笑容，眼神里燃烧着纯粹的对战斗和暴力的渴望。他的攻击毫无章法，却充满了最极致的暴力美学，速度、力量、抗击打能力都强得非人。更令人心悸的是，随着战斗持续，他身上开始出现细小的伤口（可能是对手溅射的灵能碎片造成的），但他的气势却不降反升，拳力越来越重，速度越来越快！
“天赋‘兵主战神’…战斗时间越长，受伤越重，战力越强…”李凌天眼神凝重。这天赋，简直是为杀戮而生的怪物。
“砰！”最后一声爆响。持斧大汉如同破麻袋般被轰飞几十米，重重砸在角斗场的石墙上，嵌了进去，生死不知。而姒狂骨，仅仅是甩了甩拳头上的血迹，仰头发出一声震耳欲聋的咆哮：
“还有谁？！”
声浪滚滚，压过了全场的喧嚣。角斗场瞬间安静，所有观众都用混合着恐惧与崇拜的目光看着他。
“没劲！一个个软得跟娘们似的！”姒狂骨啐了一口带血的唾沫，目光如同探照灯般扫过看台，最终，定格在了刚刚进场的李凌天四人身上。
嗡——
一股沉重、暴烈、充满血腥味的恐怖威压，如同实质的海浪，朝着四人当头压下！那是传奇境强者毫不掩饰的气息，混杂着尸山血海中杀出来的煞气，寻常人只怕瞬间就会心智被夺，瘫软在地。
李凌天闷哼一声，上前半步，山河之力在体内奔涌，星枢领域无声展开，将队友护在身后，硬生生顶住了这股威压。他腰背挺得笔直，目光平静地迎向姒狂骨审视的、如同打量猎物般的眼神。
明月心脸色发白，但手指在虚拟键盘上飞快敲击，一层无形的数据流屏障在身前形成，削弱着精神层面的压迫。林靖身体微沉，如同蓄势待发的猎豹，手指已经搭在了扳机上。云薇星辉之力流转，锁链虚影在身后若隐若现。朱富贵腿肚子有点抖，但手已经摸向了腰间的“宝贝”袋，嘴里嘟囔着：“我勒个去…这气势…比胖爷我上次在动物园惹毛的那头剑齿虎还吓人…”
“哦？”姒狂骨眉毛一挑，似乎有点意外这几个年轻人能抗住他的气势。他咧嘴笑了，那道疤痕随之扭曲，更显狰狞。
“你们就是总部那边，哭着喊着要重新当‘王牌’的那几个小娃娃？”他的声音粗粝如砂纸，穿透嘈杂的背景音，清晰地在每个人耳边响起，带着毫不掩饰的轻蔑，“毛都没长齐，就敢来老子的黄沙城要‘认可’？”
看台上传来一阵哄笑和口哨声。显然，城主的态度，很大程度上代表了这座城市的意志。
李凌天深吸一口气，朗声道：“新耀世小队，奉命前来黄沙城执行协防与探索任务，并寻求戍边小队与城主阁下的实战评估。见过姒城主。”不卑不亢，言辞清晰。
“实战评估？”姒狂骨像是听到了什么好笑的事情，哈哈大笑，声震屋瓦，“就你们这几个细皮嫩肉、刚从温室里出来的小家伙，也配跟老子谈‘实战’？老子麾下随便拉出一条狗，见过的血都比你们喝过的水多！”
侮辱性极强。云薇气得俏脸发白，林靖眼神更冷，朱富贵嘴角抽搐，明月心默默在数据库里给姒狂骨打上了“沟通难度：地狱级”的标签。
李凌天神色不变，只是平静地看着姒狂骨：“是否配得上，打过才知道。城主若不信，可亲自试试。”
哗—— 看台上一片哗然。这小子，居然敢跟“狂骨”城主叫板？！
姒狂骨的笑容缓缓收敛，那双凶睛上下打量着李凌天，像是在评估一块砧板上的肉。气氛瞬间降至冰点。
“亲自试试？”姒狂骨舔了舔嘴唇，眼中燃起兴奋的战火，“好小子，有点胆色！老子就喜欢有胆色的！不过…”他话锋一转，“想让老子亲自出手，你们还不够格。先陪老子手下的崽子们玩玩吧。”
他大手一挥，指向角斗场另一侧的入口：“戍边小队！给老子滚出来！让这些总部来的‘天才’们，见识见识什么叫黄沙城的‘欢迎仪式’！”
沉重的脚步声响起。五个穿着与沙狐同款沙漠迷彩、气息精悍、眼神冷漠如沙漠孤狼的身影，如同鬼魅般从阴影中走出，一字排开，站在了姒狂骨身后。他们身上带着浓烈的风沙气息和淡淡的血腥味，目光如同冰冷的刀锋，刮过新耀世每一个人。
为首一人，身材并不特别高大，但精瘦如铁，脸上有一道从眉骨斜划至脸颊的旧疤，让他看起来如同潜伏的毒蝎。他腰间挂着两把弧度诡异的弯刀，气息赫然是君王级巅峰！正是戍边小队队长，代号“沙蝎”。
在他身后，是刚才接引他们的沙狐，此刻她摘下了面罩，露出一张小麦色、五官深刻、带着野性美的脸庞，眼神锐利依旧。另外三人，一人背着几乎与身等高的厚重塔盾，一人双手指节粗大、布满老茧，一人身形飘忽，仿佛随时会融入风中。
“戍边小队，全员在此。”沙蝎开口，声音沙哑低沉，“奉城主令，对新耀世小队进行‘入城评估’。”他看向李凌天，眼神里没有任何轻视，只有纯粹的、看待猎物的审视，“规则很简单：在角斗场范围内，不限手段，不限时间。击倒我们任意一人，或在我们五人围攻下坚持一炷香（约五分钟）不失去战力，算你们通过。否则…”他没说完，但意思很明显。
“哦，对了。”姒狂骨似乎想起了什么，咧嘴补充道，“老子讨厌软蛋，也讨厌只会躲躲藏藏的娘炮。所以，给你们的‘欢迎仪式’加点料——”他猛地一踩地面！
轰隆！
角斗场四周，突然升起四面高达十米、厚达半米的灵能金属墙壁，将整个角斗场封闭起来！同时，天花板上的数排喷口打开，大量细密、沉重、蕴含着微弱灵能干扰的‘禁灵沙’如同暴雨般倾泻而下！
“禁灵沙！能大幅干扰灵能运转，增加身体负重！”明月心脸色一变。
“场地被封闭，沙尘干扰视野和灵能感知…这是逼我们正面硬拼，还要在极端不利的环境下作战！”林靖快速分析。
“哈哈哈哈！”姒狂骨狂放的笑声在封闭的角斗场内回荡，“这才有意思！小子们，让老子看看，你们所谓的‘新耀世’，到底有几斤几两！是骡子是马，拉出来溜溜！戍边小队，给老子——好好‘招呼’客人！”
“遵命，城主。”沙蝎缓缓抽出腰间双刀，刀锋在“禁灵沙”的沙暴中，反射出冰冷的光。他身后，戍边小队其余四人，也各自摆出了战斗姿态。沙狐隐入漫天沙尘，消失不见；塔盾壮汉将巨盾轰然矗立在前；拳手捏响了指关节；那个飘忽的身影，则如同鬼魅般在沙暴中时隐时现。
杀机，瞬间锁定新耀世！
朱富贵看着眼前这阵仗，咽了口唾沫，哭丧着脸：“胖爷我就知道…这‘欢迎仪式’，肯定不是什么好果汁…队长，现在申请退出黄沙城副本，还来得及吗？”
李凌天缓缓拔出腰间的长剑，剑身在沙暴中亮起微光。他目光扫过戍边小队五人，最终停留在高台上面带狞笑的姒狂骨身上，嘴角，竟也勾起一丝淡淡的、充满战意的弧度。
“来不及了。”他轻声道，“而且…这样‘招呼’客人，才像样。”
“新耀世——”李凌天剑指前方，声音清晰，“迎战！”
黄沙城的“认可”之路，就从这漫天沙暴中的第一战，打响！