“锵——！！！”
金属碰撞的爆鸣，撕裂了沙暴，响彻整个角斗场！火星四溅，狂暴的能量冲击以碰撞点为中心，呈环状炸开，将周围的沙暴都短暂地清空了一片！
沙蝎那带着“死亡标记”暗红光芒的弯刀，结结实实地劈在了…一面突然出现在李凌天身前的、厚重古朴的、散发着浓郁土黄色灵光的方形塔盾上！
不，不是普通的塔盾。那是石盾的巨盾！不知何时，竟被李凌天握在手中，挡在了身前！
“…什么？！”沙蝎眼中终于露出了明显的惊愕。他的刀，竟然被挡住了？被一个非防御专精、且刚刚完成位置互换、理论上应该来不及反应的人，用别人的盾挡住了？
不，不只是挡住。沙蝎能感觉到，刀身上传来的反震力道异常沉重，那面巨盾上亮起的土黄色灵光，厚重如山，带着一股“不动如山”的意蕴，将他的刀劲和“死亡标记”的侵蚀之力，都牢牢抵住、化解！
“这是…石盾的「不动如山」天赋？！”沙蝎瞬间明悟，猛地看向石盾原本所在的位置。只见石盾此刻两手空空，保持着双手虚握的姿势，脸上同样带着惊讶。他的天赋能力，竟然在刚才那一瞬间，被“借”走了？或者说，是被李凌天通过某种方式，“调用”了？
“原来如此…”高台上，姒狂骨眼中的精光更盛，“有点意思…不是花架子。” 他对李凌天这临危应变、以攻代守、甚至“借用”他人力量的手段，表示了初步的认可。在黄沙城，活下来、赢下来，才是硬道理，至于用什么手段，只要不违背最基本的底线（比如投敌），姒狂骨并不在意，甚至欣赏这种灵活。
“队长！”云薇脱困（沙狐的沙手在李凌天完成互换、挡住沙蝎一击的震撼中略有松懈，被她挣脱），立刻甩出星辉锁链，缠向沙蝎，试图为李凌天解围。
“砰！砰！” 林靖的狙击枪再次响起，这次目标是试图重新凝聚沙手控制场面的沙狐，逼得她不得不再次隐匿、躲避。
“岩拳！”沙蝎低喝一声，身形暴退，避开锁链，同时手中弯刀一挥，一道暗红色的刀气斩向旁边正试图爬出流沙坑的岩拳，“别愣着！” 刀气并非攻击，而是斩在流沙坑边缘，炸开一片沙土，为岩拳提供了借力点。
岩拳怒吼一声，趁机发力，终于完全挣脱流沙，“多谢队长！” 他浑身岩石化更加明显，如同发怒的巨像，再次冲向新耀世阵型，“刚才的账，该算了！”
“戍边小队，停手。” 就在战斗即将再次升级时，姒狂骨那粗粝如砂纸的声音，再次响起，清晰地压过了所有声响。
嗡——
角斗场上方的“禁灵沙”喷洒停止，四面升起的金属墙壁也缓缓降下。阳光重新洒落，虽然依旧带着戈壁的灼热，但比之刚才的沙暴地狱，已然是天壤之别。
戍边小队五人闻言，立刻停手，没有丝毫迟疑。岩拳在距离新耀世数米处硬生生刹住脚步，拳头上的灰褐色灵光缓缓消散。沙狐从沙地中浮现，拍了拍身上的沙土。猎犬如同鬼魅般出现在石盾身边。石盾走过去，从李凌天手中接回自己的巨盾，深深看了李凌天一眼，点了点头。沙蝎收刀入鞘，看向高台。
新耀世众人也松了口气，但依旧保持警惕。李凌天用剑支撑着身体，剧烈喘息。刚才硬接“死亡标记”、施展“映照”，消耗实在太大。云薇扶住他，星辉之力流转，为他治疗轻微的内腑震荡。林靖枪口垂下，但手指依旧搭在扳机上。明月心快速检查着所有人的状态。朱富贵一屁股坐在地上，“哎呦我去…可算停了…胖爷我的小心脏啊…差点从嗓子眼蹦出来给城主当弹珠玩…”
“哼。” 姒狂骨从高台上一跃而下，“轰”地一声，如同陨石般砸在角斗场中央，激起一圈沙尘。他迈着大步，走到新耀世和戍边小队中间，目光如同刮骨钢刀，扫过新耀世每一个人。
“李凌天。” 他率先看向李凌天，“硬接沙蝎一刀，没死。还行。” 这评价，从姒狂骨嘴里说出来，已经算是难得的“夸奖”了。
“谢城主。” 李凌天艰难地直起身，行礼。
“你那个…‘映照’？有点意思。” 姒狂骨摸了摸下巴的胡茬，“虽然花里胡哨，消耗大得像头蠢骆驼，但关键时候能保命，能翻盘，就是好本事。在黄沙城，活下来，才有资格谈别的。”
“城主教诲，晚辈铭记。” 李凌天恭敬道。
“还有你们几个。” 姒狂骨又看向林靖、云薇、明月心、朱富贵，“那个玩枪的小子（指林靖），眼神够毒，手够稳，打的位置也够阴，是块当猎手的好料子。” 林靖微微欠身。
“用锁链的小女娃（指云薇），缠人功夫不错，反应也快。就是力量软了点，在戈壁里，软蛋死得快。回头让石盾操练操练你。” 云薇脸色微红，“是，城主。”
“戴眼镜的那个小丫头（指明心），脑子好使，算得准。在黄沙城，光有肌肉没脑子，就是给‘虚空’送菜。但你身子骨太弱，一阵风就能吹跑，也得练！” 明月心推了推眼镜，“明白，城主。我会制定合理的体能增强计划。”
“最后，你这个胖子！” 姒狂骨看向朱富贵，眼神有点古怪，“你小子…是来打仗的还是来耍宝的？又是彩带又是生日歌，还拿错炸弹？”
朱富贵一个激灵站起来，“城主大人明鉴！那彩带是意外！绝对是意外！胖爷我主要是靠智慧！和…和一点点恰到好处的道具辅助！您看那流沙坑！那绊马索！那烟雾弹！是不是很有用？” 他腆着脸，“而且胖爷我皮糙肉厚，抗揍！还能当肉盾！关键时刻还能用‘物理清醒法’唤醒队友！绝对是团队不可或缺的…呃，多功能型人才！”
“…” 姒狂骨盯着他看了几秒，突然“哈哈”大笑起来，声如洪钟，“有意思！真有意思！老子很久没见到你这么…‘别致’的家伙了！行，算你一个！不过，在黄沙城，光靠小聪明和道具可活不长，你得有真本事！回头让岩拳也‘照顾照顾’你！”
“啊？！别啊城主！胖爷我…我恐高！啊不，恐拳！” 朱富贵脸都绿了。
“就这么定了！” 姒狂骨大手一挥，不容置疑。他转身，看向沙蝎等人，“戍边小队，觉得如何？”
沙蝎上前一步，行礼，声音依旧沙哑，但少了几分冰冷：“回城主，新耀世小队，综合战力评估：良。战术配合：良。环境适应性：中。与抗压能力：良+。具备在黄沙城外围执行低至中等风险任务的资格。建议：进行为期一周的戈壁生存与作战强化训练后，可参与常规巡逻及低烈度遗迹探索任务。” 他顿了顿，“个人观察：队长李凌天，有决断，敢担当，潜力不俗。狙击手林靖，专业素养顶尖。其余队员，各有特长，互补性较强。弱点：缺乏极端环境持久战经验，对‘虚空’特性认知不足。” 评价客观、专业，一针见血。
“听到了？” 姒狂骨看向李凌天，“沙蝎说你们‘还行’，那就是真的还行。老子这关，你们算过了。黄沙城的‘认可’，给你们。” 他从腰间摸出一块用不知名兽骨雕刻、染着暗红色、形似狰狞狼头的令牌，扔给李凌天，“这是‘苍狼令’，在黄沙城及周边三百里内，见令如见老子…的一部分权限。可以调用部分基础物资，申请戍边小队或黄沙戍卫的有限协助，自由出入大部分非核心禁区。丢了或者被抢了，自己想办法，老子不补。”
“多谢城主！” 李凌天郑重接过令牌，入手沉重，带着一股蛮荒的气息。
“别高兴太早。” 姒狂骨咧了咧嘴，“认可给了，但任务还没完。你们不是来旅游的。沙蝎！”
“在。”
“带他们去安顿，然后把‘那个任务’的资料给他们。” 姒狂骨眼中闪过一丝嗜血而兴奋的光芒，“让他们也去碰碰运气。要是能成，好处少不了他们的。要是死了…就当给戈壁添点肥料。” 他说完，不再理会众人，转身，扛起他那门板似的巨斧，哼着不成调的战歌，大步流星地走了，似乎又去找乐子（打架）了。
“…这就完了？” 朱富贵还有点没回过神，“胖爷我还以为要歃血为盟、对天发誓什么的…”
“在黄沙城，城主的认可，就是最高规矩。” 沙蝎走到众人面前，“跟我来，去驻地。路上说。” 他看向李凌天的眼神，比之前稍微缓和了一丁点，“你刚才那一下，不错。但‘映照’他人之力，终究是外道。自身强大，才是根本。”
“受教。” 李凌天点头。
“走吧。” 沙蝎转身带路。戍边小队其余四人也各自散去，岩拳走过朱富贵身边时，“狞笑”着拍了拍他的肩膀，“小胖子，明天‘训练场’见。” 拍得朱富贵一个趔趄，龇牙咧嘴。
离开角斗场，走在黄沙城粗犷的街道上，沙蝎一边走，一边用他那沙哑的声音介绍道：“你们运气不错，或者说，来得是时候。城主说的‘那个任务’，是近期在城西四百里外的‘黑风戈壁’深处，新发现的一处古代西域王国遗迹。‘西域探索基金会’的先遣队探测到强烈的灵能波动和…异常的‘虚空’残留。初步判断，可能是一处未被完全侵蚀的古代祭祀遗址，或者小型藏宝地。”
“有危险？” 林靖问。
“废话。” 沙蝎看了他一眼，“黑风戈壁本身环境就极端恶劣，流沙、沙暴、高温、缺水、还有适应了环境的凶暴妖兽。再加上‘虚空’残留，可能催生出各种扭曲的怪物，或者…吸引来真正的‘虚空’爪牙。先遣队只在外围探索就损失了两人，被迫退回。” 他顿了顿，“任务目标：深入遗迹，探明核心区域情况，收集有价值的古代遗物或信息，评估‘虚空’污染等级。如果可能，尝试净化或封印污染源。任务评级：中高风险。建议配置：至少一名君王级带队，配合完整的精英小队。”
“所以城主让我们去，是觉得我们…刚好够格？” 云薇道。
“是觉得你们需要‘见见血’，真正的血。” 沙蝎毫不客气，“角斗场的切磋，和戈壁遗迹里的生死搏杀，是两回事。这个任务，是试炼，也是机会。遗迹里如果真有未被‘虚空’完全污染的好东西，按黄沙城的规矩，谁拿到，优先分配权归谁，只需上交三成给基金会。剩下的，自己处理。” 他看向李凌天，“城主对你们有点兴趣，所以给了这个机会。成，你们在黄沙城就算真正站稳脚跟，也能捞到第一桶金。败…” 他没说下去。
“明白了。” 李凌天深吸一口气，“我们需要遗迹的详细情报、地图、以及…必要的补给和支持。”
“到了驻地会给你们。明天开始，戍边小队会有人对你们进行为期三天的急训，主要针对戈壁生存、‘虚空’生物特性辨识与应对、以及小队在沙暴环境下的战术配合。三天后，出发。” 沙蝎道，“还有什么问题？”
“有！” 朱富贵举手，一脸谄笑，“沙蝎队长，您看…咱们这马上就要并肩作战、同生共死了，是不是…先把训练费、装备磨损费、精神损失费…啊不，是任务前期投资，给预支一下？您也知道，咱们小队刚起步，穷啊！胖爷我的‘宝贝’库存都快见底了！”
沙蝎：“…” 他沉默了两秒，“到了驻地，去找后勤官‘铁算盘’。他能给你批多少，看你的本事。记住，在黄沙城，一切都可以谈‘生意’，但前提是，你值那个价。” 他嘴角似乎极其轻微地向上扯了一下，“顺便，你刚才那个‘次元放逐炸弹’，试验版一号，如果还有，或者有设计图，‘铁算盘’可能会感兴趣。在黄沙城，有用的‘怪东西’，有时比黄金还值钱。”
朱富贵眼睛瞬间亮了，“真的？！哎呦！早说啊！胖爷我别的不多，就是‘怪东西’管够！沙蝎队长，您真是我的知音啊！”
众人：“…” 看来，朱富贵在黄沙城，可能会找到属于他的“发财之路”。
看着前方那在夕阳下泛着暗金色的、粗犷而危险的城市，李凌天握紧了手中的“苍狼令”。黄沙城的“认可”，拿到了。但真正的考验，那弥漫着风沙与“虚空”的低语的戈壁深处，正在等待着他们。而新耀世在黄沙城的故事，或许，才刚刚开始。