渔船在无垠的海面上，如同一片孤叶，随着波涛轻轻起伏。
船舱内，那几名陶家弟子盘膝而坐，闭目调息，只是神情间都带着掩饰不住的紧张。
陶夭夭站在船头，海风吹动她的粉色长裙，她目光遥望着远方的海天一线，不知在想些什么。
宋裕则在船尾找了个角落坐下，双眼闭合，很快便进入了修炼状态。
体内炼气五层的灵力，按照《惊涛诀》的路线缓缓运转，一丝一毫都没有浪费。
实力，才是在这个世界安身立命的根本。
时间在沉默中一点点流逝。
陶夭夭的目光，不知何时落在了船尾那个盘膝而坐的少年身上。
阳光洒在他身上，侧脸的轮廓分明，神情专注。
姑姑的话，又在耳边回响。
“天灵根的资质，炼气三层的修为了吧，心性手段，哪点象个孩子？”
陶夭夭不得不承认，姑姑说得对。
这个比自己小了好十几岁的少年，从初见到现在，不过短短两月，其心性之沉稳，手段之老辣，完全不象一个十几岁的渔村少年。
就连修炼，也比任何她见过的弟子都要克苦。
她的目光，在他身上多停留了片刻。
“你若是有什么修行上的疑难，可以问我。”
清冷的声音，打破了船上的安静。
宋裕睁开眼，有些讶异地看向她。
他连忙起身，拱了拱手：“多谢师姐。”
他确实有疑问。
“师姐，我听藏书阁的典籍上说，修士修行，会遇到瓶颈，不知这瓶颈，究竟是何物？”
这个问题一出，船舱里那几个陶家弟子，都不由自主地竖起了耳朵，连呼吸都放轻了。
陶夭夭走到船舷边，看着下方深蓝色的海水。
“瓶颈，与其说是无法跨越的阻碍，不如说是一道门坎。”
“资质越是平庸，这道门坎便越高，越是坚固，对于资质高的修士来说，修炼如履平地，对于资质差的修士，修炼不是一件易事。”
她语气平淡地叙述着一个残酷的事实。
“譬如五灵根的伪灵根修士，他们体内的灵根驳杂，互相掣肘。每提升一层修为，都需要比常人多数倍的灵气，而炼气三层到四层这道坎，对他们而言，几乎就是天堑，终其一生也难以跨越。”
船舱里，传来一阵微不可闻的叹息。
那几名陶家弟子，虽然不是五灵根，但资质也算不上出众，基本都是四灵根。
他们之中，修为最高的也不过炼气三层，对陶夭夭的话，感同身受。
宋裕心里明白，这种绝望，是与生俱来的。
他自己倒是从未感受过所谓的瓶颈，无论是本体还是锦鲤分身，每次突破，都如水到渠成般顺畅。
“或许，这就是天灵根的好处吧。”他心里想着。
“那可有办法打破瓶颈？”宋裕追问。
“有。”陶夭夭点头，“一是靠外力，譬如服用高阶的破境丹药，或是寻得天材地宝洗炼灵根。但此法耗费巨大，非大家族或大宗门的内核弟子，根本无力承担。”
“二是靠自身。一遍遍地冲击，一次次地打磨，将灵力压缩到极致，或许能寻到那一线生机。只是此法，极耗心神与时间，更多的人，是在这个过程中，耗尽了寿元。”
宋裕听明白了。
说白了，还是看钱，看命。
他话锋一转，又问：“师姐，那炼体一道呢？我观那鲸升岛的弟子，肉身强横，似乎不输法器，不知此道与炼气相比，孰优孰劣？”
这个问题，让陶夭夭蹙起了眉头。
“炼体一道，乃是旁门。前期进境或许神速，但越往后，道路越是艰难。需引天地煞气淬体，寻异兽精血熬身，过程痛苦无比，稍有不慎，便是肉身崩毁的下场。”
她似乎对炼体颇为不屑。
“我桃花岛主修木系功法，讲究的是温养生机，与此道背离。我也不甚了解。”
“不过在更遥远的大陆，据说有一些宗门，专走这条路子，肉身成圣，搬山填海，威能不在我等之下。”
“东海千岛？”宋裕敏锐地捕捉到了这个词。
“不错。”陶夭夭似乎也觉得一直等着太过无聊，便多说了几句。
“我们脚下的这片海域，广袤无垠，岛屿何止万千。为了对抗海中层出不穷的妖兽，以及一些心怀叵测的势力，大大小小的岛屿结成了南海千岛联盟。”
“我们桃花岛，与周边的玄水岛、鲸升岛、百妖岛、磐石岛、千幻岛，共六座岛屿，因实力相近，表面上同气连枝，在联盟中也算能说得上话，不至于任人欺凌。”
宋裕默默将这些信息记在心里。
“多谢师姐解惑。”
两人你一问，我一答，气氛不知不觉间，融洽了许多。
那几个陶家弟子听着两位师叔祖论道，时而皱眉，时而恍然，都觉得受益匪浅。
就在这时。
轰！
船身猛地一震，一股巨力从船底传来，整艘渔船竟被硬生生顶出了水面，又重重落下，激起滔天巨浪！
“来了！”
陶夭夭脸色一变，桃生小剑瞬间出鞘，悬浮在身前，发出一阵清越的剑鸣。
船舱里的几名弟子，也纷纷祭出法器，神情紧张地盯着四周。
宋裕稳住身形，目光如电，扫向海面。
只见船身不远处，一个巨大的阴影在水下高速游弋，搅得海面下暗流汹涌。
“好快的速度！”
宋裕心中一凛。
那阴影绕着渔船转了一圈，似乎在查找下手的时机。
突然，它从另一侧猛地加速，一个庞大的头颅破水而出，张开血盆大口，朝着渔船狠狠咬来！
直到此刻，众人才看清它的真面目。
那是一头体长超过五米的巨型妖兽，形似鳄鱼，却通体覆盖着一层幽蓝色的坚硬鳞甲，头顶生有一支螺旋状的独角，闪铄着森然寒光。
一双血红色的眼睛里，满是暴虐与狡诈。
“一阶后期，幽海鳄！”
一名陶家弟子失声惊呼。
“不对！”宋裕却立刻否定，“幽海鳄没有角，鳞甲是黑色的！这不是幽海鳄！”
这妖兽身上散发出的气息，狂暴而驳杂，显然是发生了某种未知的变异。
这次是真的变异，不是人为造成的。
陶夭夭没有废话，手中法诀一掐，桃生小剑化作一道粉色流光，直刺妖兽的眼睛。
那妖兽竟是异常狡猾，头一甩，用头顶那根坚硬的独角，精准地磕飞了桃生小剑。
当！
一声金铁交鸣的脆响。
桃生小剑被撞得倒飞而回，灵光都暗淡了几分。
而那妖兽的独角上，竟连一丝划痕都没有。
“好硬的角！”
宋裕瞳孔一缩，这东西的棘手程度，超出了他的预料。
一击不中，那妖兽庞大的身躯猛地一摆，一条布满骨刺的巨尾，如同钢鞭一般，挟着万钧之势，朝着渔船横扫而来！