子时，长洲县野渡口。
夜色如墨，将这片广袤的芦苇荡笼罩在一片死寂之中。
平日里，这里只有野鸭和水鸟栖息，连最老练的渔民都嫌这里水道复杂而不愿靠近。
但今夜，这片被遗忘的荒野，却仿佛被赋予了某种神秘而躁动的生命力。
没有火把，没有灯笼，甚至连说话声都被压到了最低，只有夜风吹过芦苇叶发出的沙沙声，掩盖了水面上那无数细碎而密集的划水声。
借着微弱的月光，赵守正站在岸边的土丘上，瞪大了眼睛，试图看清眼前的一切。
但除了黑压压的一片水域，他什么也看不清，只能感觉到一种令人心悸的压迫感，仿佛黑暗中潜伏著无数只巨兽。
“贤侄，船呢？你说的千帆竞渡呢？”赵守正忍不住低声问道，大手心全是冷汗。
“魏公公的水师就在十里外的江面上巡逻，咱们这一万石粮食要是运不走，那可就全完了。”
李浩没有说话，只是静静地看着水面，手里紧紧攥著那个算盘。
他在等，等一个信号。
就在这时，一阵奇异的哨声突然响起。
“啾——”
这哨声并不尖锐，却瞬间唤醒了这片沉睡的水域。
原本漆黑一片的芦苇荡里，突然亮起了无数盏微弱的油灯。
那些灯火被罩在特制的黑布灯笼里，只有对着岸边的一个小孔透出光亮，就像是无数只萤火虫在眨眼。
一盏，两盏，十盏成百上千盏！
赵守正倒吸了一口凉气，瞳孔猛地收缩。
只见那密密麻麻的芦苇丛中，无数条黑影正缓缓驶出。
有乌篷船，有小舢板，有渔船，甚至还有几艘平日里用来运货的平底驳船。
它们像是从地底钻出来的幽灵，又像是一群闻到了蜜糖味道的蚂蚁，铺天盖地，无声无息地向着岸边靠拢。
每一艘船的船头，都站着一个赤膊的汉子，手里握著竹篙，神情肃穆。
“这这是多少条船？”赵守正颤声问道。
“两千三百四十二条。”李浩报出了一个精准的数字，“全长洲县，不管是漕帮的、盐帮的，还是咱们商会自己的，只要能浮在水面上的，全都来了。
就连城东赵老汉那个只有半截的破船，也被他那三个儿子给划过来了。”
“两千多条？”赵守正难以置信地摇著头，“这么多船，这么多人，怎么可能做到如此整齐划一？
就是朝廷的水师，也没这般纪律啊！
本官以前征调民船运粮，那可是要派差役拿着鞭子去赶，甚至要把船老大的家眷扣为人质，他们才肯动一动。兰兰文穴 蕞新彰截庚鑫快而且就算来了，也是磨洋工，偷奸耍滑，哪像现在这样”
他指著那些正在默默靠岸的船只。
没有争抢，没有喧哗，只有一种默契的配合。
前面的船装满立刻驶离，后面的船立刻补上。
“大人，这就是商道。”
李浩转过头，看着赵守正那张满是震惊的脸，轻声说道。
“官府靠的是令，令行禁止，靠的是威。
商会靠的是利，利聚人散，靠的是贪。”
“而我们”
李浩指了指那些赤着脚，踩在泥泞里却毫无怨言的苦力。
“我们靠的是心。”
“心？”赵守正一愣，仿佛被什么东西击中了心坎。
他想起了自己这几十年的官场生涯，想起了那些被层层盘剥的百姓，想起了那些对官府充满畏惧和仇恨的眼神。
“对，心。”李浩继续说道，“顾师兄告诉他们，这不仅仅是一笔买卖。
这每一袋粮，都是宁阳几万条命的希望。
谁要是掉了链子，别说拿不到生丝券，以后在长洲水面上也别想混了，会被所有人戳脊梁骨。”
“而且，顾师兄给他们的，不仅仅是钱，还有尊严。
他没有把他们当苦力，而是当成了救命恩人。
他承诺，只要这次成了，每一位船老大都能得到一枚义商的勋章，以后在宁阳商会做生意，享受贵宾待遇。”
“当利与义结合在一起时，这种力量，是任何官威都无法比拟的。”
赵守正沉默了。
他看着眼前这一幕，心中涌起一股深深的羞愧和敬畏。
他以前只觉得陈文是个有才华的书生，致知书院是个有点离经叛道的学堂。
他甚至在心里还隐隐有些看不起这些满身铜臭味的商人。
但今天，他才真正明白，这群年轻人正在做一件多么可怕，也多么伟大的事情。
他们在重塑人心。
他们在用一种全新的规则，把这盘散沙一样的民间力量，凝聚成了一块坚不可摧的铁板。
“贤侄，”赵守正长叹一声，对着李浩深深一揖，“老夫受教了。
以前总觉得你们这是旁门左道，如今看来，这才是真正的大道啊。”
李浩连忙还礼：“大人言重了。
若无大人鼎力支持，这些粮食我们也运不出来。
大人才是这破局的关键。
就在两人说话间，顾辞已经指挥着第一批船队靠岸了。
他站在一艘稍大的乌篷船头，身上披着蓑衣，手里拿着一面黑色的令旗。
他的脸庞被江风吹得有些发红。
“快！装船！”
顾辞的声音压得很低。
“一号队，装一车！”
“二号队，跟上！”
“注意吃水线！
别贪多！
我们要的是速度，是隐蔽！”
岸上的苦力们早已准备就绪。
他们两人一组，扛着沉重的粮袋，飞快地在跳板上穿梭。
那跳板被踩得吱呀作响，仿佛随时都会断裂，但没有一个人停下脚步。
“顾少爷！”
一个满脸胡茬，赤著上身的船老大跳上岸，对着顾辞咧嘴一笑，露出一口熏黄的牙齿。
他是漕帮的一个小头目，人称“浪里钻”，平时最是桀骜不驯，连官府的账都不买。
但此刻，他对顾辞却是满脸的服气。
“您就放心吧！
这片芦苇荡就是咱们自家后院。
别说是那帮只会吃干饭的官兵，就是龙王爷来了，也得迷路！
咱们这些兄弟，哪个不是在水里泡大的？”
“老张头，这次要是成了，我请你喝全江宁最好的酒！
而且，你的那条破船，商会出钱给你换新的！”顾辞笑着拍了拍他的肩膀。
“那感情好！”老张头嘿嘿一笑，搓了搓手，“不过顾少爷，酒不酒的倒是其次。
俺们就是想争口气！
那魏阉把咱们当狗看，封了码头不让咱们吃饭，咱们就要让他知道，狗急了也是会咬人的！”
旁边一个盐帮的老大也凑了过来，吐了一口唾沫：“就是！
咱们虽然是粗人，但也知道好歹。
宁阳那边的织工也是苦命人，咱们这是在积德！
要是能顺便气死那个老阉狗，那就是积大德了！”
“说得好！”顾辞大手一挥，道，“那就咬下他一块肉来！
让他知道，这江宁府的水，不是他一个人说了算的！”
装船的速度极快。
不到一个时辰，数百车粮食就被化整为零，装进了那两千多艘小船里。
每一艘船都不满载，吃水很浅，正好可以在这浅滩芦苇荡里穿行。
“撤！”
顾辞再次挥动令旗。
“灭灯！”
那一盏盏萤火瞬间熄灭，整个芦苇荡再次陷入了黑暗。
“哗——哗——”
划水声再次响起，这次却显得更加急促。
船队开始缓缓移动，向着下游的宁阳方向驶去。
“李浩，赵大人，这里交给你们了。
我随船队走。”顾辞跳上一艘小船，对岸上的两人挥了挥手。
“保重！”李浩和赵守正齐声说道。
看着船队消失在夜色中，赵守正擦了擦额头上的冷汗，对李浩说道：“贤侄，咱们也快撤吧。
这动静不小，魏公公的人怕是很快就要察觉了。”
李浩点了点头，正要转身。
就在这时，远处的水面上突然传来一阵急促的号角声。
“呜——呜——”
那声音凄厉而尖锐，在寂静的夜空下显得格外刺耳。
紧接着，几道耀眼的火光在数里外的江面上亮起，划破了夜空。
“不好！是魏公公的水师巡逻队！”
李浩脸色一变，心脏猛地提到了嗓子眼。
“他们怎么会来这儿？
这地方平时连鬼都不来啊！”
赵守正也是一脸煞白：“完了完了！
这要是被发现了，咱们就是全军覆没啊！”
此时，水面上的船队显然也发现了异常。
一阵骚动在黑暗中蔓延。
有些胆小的船夫手一抖，竹篙掉进了水里，发出了清晰的落水声。
“什么人？！”
远处传来官兵的喝问声。
紧接着，几支火箭带着呼啸的风声，射向了芦苇荡。
“嗖——嗖——”
火箭落在干枯的芦苇上，瞬间燃起了大火。
火光冲天，将原本黑暗的水面照得如同白昼。
顾辞站在船头，看着那渐渐逼近的火光，看着那一艘艘巨大的楼船像怪兽一样压过来，眉头紧锁。
“该死！
肯定是有内鬼，或者是他们发现了车队的动静。”
他回头看了一眼身后那庞大的船队。
两千多条船，虽然化整为零，但在这种探照灯和火光的映照下，根本无处遁形。
一旦被发现，那就是活靶子。
“顾少爷，怎么办？”老张头也慌了，声音发颤，“那可是楼船啊！
咱们这些小舢板，撞一下就散架了！
而且他们有弓箭，咱们只有竹篙啊！”
顾辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看着周围的地形。
这里是芦苇荡，水深只有几尺，到处都是淤泥和暗礁。
大船虽然火力猛，但吃水深，根本进不来。
“别慌。”顾辞冷笑一声，内心里已经有了计策。
“这里是大船的坟墓，却是我们的天堂。”
“传令下去！”
他对着身边的传令兵大喝。
“一号至五号船队，把所有的灯笼都挂起来！
挂在竹竿上，举得越高越好！
往东边的宽阔水域跑！
那是死路，但水深，适合大船追。”
“六号至十号船队，往西边的沼泽地跑，弄出点动静来！
把那几艘装石头的空船给我沉了，堵住河道！”
“主力船队，熄灭所有灯火，贴著芦苇根，走中路的主航道！全速前进！”
“这这是调虎离山？”老张头一愣，随即大喜，“高！
实在是高！
那帮官兵都是旱鸭子，肯定会被亮灯的吸引过去！”
随着命令传达下去，原本整齐的船队瞬间散开。
东边的水面上，突然亮起了数百盏明亮的灯笼，在风中摇曳，仿佛是一支庞大的舰队正在突围。
船夫们还故意大声吆喝，敲击船帮，制造出喧嚣的假象。
“快跑啊！
官兵来啦！”
“把粮食扔了！
保命要紧！”
西边的沼泽地里，也传来了沉闷的撞击声和落水声，仿佛是有船只触礁了。
远处，魏公公的水师巡逻船果然被那边的动静吸引了。
负责指挥的千户站在楼船上，看着东边那连绵的灯火，嘴角露出狞笑。
“哼，果然是群乌合之众！一吓就乱了！”
“传令！全速追击东边的船队！把他们给我撞沉！一个不留！”
“可是大人，西边好像也有动静”副官提醒道。
“那是疑兵！
没看到东边的灯火最多吗？
粮食肯定在那边！”千户不屑地说道，“追！”
巨大的楼船转动着笨重的船身，向着东边和西边追去。
船上的官兵大呼小叫，以为抓到了大鱼，根本没有注意到那片最安静最黑暗的中路芦苇荡。
顾辞站在船头，看着那渐渐远去的火光，看着那一艘艘笨重的楼船在浅滩上搁浅打转，微微一笑。
“魏公公，您这大船虽好，可惜太笨了。”
他转过身，看向前方那漆黑的水道。
“加速！
在天亮之前，
我们必须冲出长洲地界！”
船队如同一条黑色的巨蟒，在芦苇荡中蜿蜒前行。