江宁府，致知书院分院。
秋雨初歇，久违的阳光穿透云层，斑驳地洒在书院那块青石牌坊上。
空气中弥漫着泥土的芬芳和桂花的清香，仿佛连老天都在为这日子庆贺。
议事厅的大门敞开着，苏时早早地命人备好了热茶和点心，甚至还特意温了一壶上好的花雕酒。
茶香与酒香交织在一起，让人心安。
“来了！来了！”
王德发象个肉球一样从大门口滚进来，脸上的肥肉都在颤斗，差点被门坎绊个跟头。
“先生！
师兄们回来了！
全都回来了！”
陈文放下手中的书卷，站起身，整理了一下衣冠，大步向门口走去。
他的步伐虽然沉稳，但袖中的手却微微握紧。
那是他放出去的风筝，如今终于要收线了。
只见远处尘土飞扬，三匹快马绝尘而来，马蹄声碎，敲打着青石板路，也敲打着众人的心。
为首的顾辞翻身下马，动作依旧利落。
但那一身原本飘逸的青衫此刻沾满了泥点，发髻也有些凌乱，几缕发丝贴在额前，却掩不住那双亮得惊人的眸子。
紧随其后的是李浩，他怀里死死抱着那个已经被摸得油光发亮的算盘，那是他的武器，也是他的命根子。
他的眼窝深陷，显然是熬了无数个通宵，但嘴角的笑意却是怎么也压不住。
最后是张承宗。
他的裤腿高高挽起，露出一截黝黑的小腿，靴子上沾满了黄泥，活脱脱一个刚从地里回来的老农。
但他下马的动作沉稳有力，那挺拔的脊梁，比任何时候都要直，仿佛扛起过千斤重担。
“先生！”
三人快步上前，不用商量，整齐划一地对着陈文深深一揖。
“学生……幸不辱命！”
这一声，喊得中气十足，却又带着几分哽咽。
陈文看着这三个弟子。
半个月前，他们还是只会读书的少年，眼神里满是清澈的愚蠢和对未来的迷茫。
如今，他们黑了，瘦了，但也壮了。
那种从骨子里透出来的坚毅和从容，那是只有真正经历过生死考验，真正扛过事儿的人才会有的气质。
“回来就好。”
陈文伸手一一扶起他们。
他的手有些颤斗，轻轻拍打着他们肩膀上的尘土，仿佛要拍去这一路的艰辛。
“进去说话。
李大人和叶大人，已经等侯多时了。”
……
议事厅内，茶香四溢。
李德裕和叶行之两位大人坐在上首，看着这三个风尘仆仆的年轻人，眼中的赞赏藏都藏不住。
他们不再把这三人当成晚辈，而是当成了可以平等对话的同袍。
“快坐！
快坐！”李德裕热情地招呼着，甚至亲自起身为他们倒茶，“本官这几天在府衙，耳朵都要被你们的事迹给磨出茧子了。
但听探子报是一回事，听你们亲口说是另一回事。
快给咱们详细说说，这一仗到底是怎么打的？”
张承宗有些局促地坐下，端起茶杯一口喝干，那是上好的雨前龙井，但他喝得象白开水。
“大人，其实也没什么。”张承宗憨厚地笑了笑，搓了搓满是老茧的手，“学生到了宁阳，看到那些流民饿得眼睛发绿，还在那儿啃树皮，心里那个慌啊。我
就想起了先生信里说的那句化闲为劳。”
“我就想着，与其让他们闲着闹事，不如给他们找点事干。
我就扛着锄头去了城外的荒地。
一开始也没人信，都说那是盐硷地，种不出东西。
我就自己脱了鞋下地，一锄头一锄头地挖。”
说到这里，他的眼神变得柔和起来。
“那些乡亲们一看，读书人都肯光着脚干活，他们哪好意思闲着？
再加之地主们怕流民闹事，也愿意出粮。
这一来二去，几千人就这么动起来了。
那场面，大人您是没见着，几千把锄头一起挥下去，连地皮都在抖！
千亩荒地，硬是被咱们给开出来了！”
“好！”叶行之抚须长叹，“承宗啊，你这看似笨办法，实则是大智慧。
孟子云：民事不可缓也。
你不仅解了燃眉之急，更是把那几万流民的心给安住了。
这比十万石粮食还要珍贵啊！
这才是真正的父母官该做的事！”
“李浩呢？”李德裕转头看向那个正对着一盘点心猛攻的算学天才，眼中满是笑意，“听说你在清河县衙大堂上，把那些老狐狸给算得哑口无言？
连周半仓都被你吓尿了裤子？”
李浩咽下嘴里的糕点，有些不好意思地擦了擦嘴，嘿嘿一笑，从怀里掏出那本记得密密麻麻的帐本。
“大人，其实那些豪强也不难对付。
他们以为把帐做平了就万事大吉，却忘了这世间万物皆有数。
他们能瞒得过人，瞒不过老天爷。”
“学生在田埂上蹲了三天，看那个水车转了多少圈，看那沟渠里流了多少水。
我就算准了那个水字。
种多少地，就要用多少水。
水帐一对，田赋自现。”
他模仿着当时在大堂上的语气，挥舞着算盘：“我就指着那个周员外的鼻子问：你家既说旱灾，为何还要交足额的水费？
你是钱多烧得慌吗？
那老小子当时脸就绿了，支支吾吾半天说不出话来。
最后为了不被流放，那是争着抢着交粮啊！
大人，您是不知道，那种用数字把谎言一层层剥开的感觉，真是太痛快了！”
李浩说得眉飞色舞，仿佛还在回味那种用数据碾压对手的快感。
“痛快！
真是痛快！”李德裕猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“本官做了这么多年知府，最头疼的就是这些豪强隐田漏税。
没想到被你小子一本水帐给破了！
回头你这法子，本官要在全府推广！
让那些偷税漏税的奸商无处遁形！
最后，所有人的目光都落在了顾辞身上。
顾辞没有象李浩那样兴奋，也没有象张承宗那样谦逊。
他只是静静地坐在那里，手里把玩着那把已经有些破损的折扇，神色平静得有些深沉，仿佛还沉浸在那夜的江风中。
“顾辞，说说长洲吧。”陈文开口道，语气中带着一丝期待。
“是。”
顾辞放下折扇，声音不急不缓，却带着一种特有的磁性。
“长洲之局，在于通。
魏公公想把我们变成孤岛，我就把这孤岛变成一张网。
我把商会的船队拆散了，化整为零，和那些苦力结成了利益共同体。”
“那一夜，真的很险。”顾辞的目光变得悠远，“魏公公的水师就在十里外，探照灯象鬼火一样扫来扫去。
我们两千多条小船在芦苇荡里穿行。
只要有一条船被发现，那就是全军复没。”
“但是，没有人退缩。
那些平日里为了抢一个馒头打得头破血流的苦力，为了那一袋粮，硬是一声不吭地扛着走。
魏公公的大船虽然厉害，但也只能干瞪眼，看着我们在眼皮子底下溜走。”
他说得轻描淡写，但在场的人都能想像出那一夜的惊心动魄。
那是与强权的正面对抗，是稍有不慎就会粉身碎骨的豪赌。
“后生可畏，后生可畏啊。”叶行之看着这三个年轻人，眼框有些湿润，“老夫教了一辈子书，却从未见过如此生动的安民策。
你们不仅救了人，更救了这官场的良心。”
“若是天下读书人都能象你们这般，这大夏的江山，何愁不兴？”
李德裕也站起身，郑重地整理了一下官袍，对着三人拱了拱手。
“哪怕没有官身，这份功劳，也是谁都抹杀不掉的！
你们是江宁府的功臣！”
议事厅内，气氛热烈而温馨。
大家都在为这场来之不易的胜利而欢呼，为这三个年轻人的成长而骄傲。
王德发更是兴奋得手舞足蹈，端起酒壶就要倒酒：“我就说嘛！
咱们致知书院就没有干不成的事！
魏阉那老小子，这次肯定气得吐血三升！
咱们是不是该摆几桌庆功酒，好好热闹热闹
？我这就去定醉仙楼最好的席面！”
“对！庆功酒！我这就去安排！”苏时也笑着附和，转身就要往外走。
“慢着。”陈文叫住了她，脸上带着温和的笑意，“不用去醉仙楼了。
就在这书院里，摆几桌家宴。
咱们自己人，喝个痛快。”
“好嘞！
先生发话了，那我就去把我珍藏的那几坛女儿红挖出来！”王德发一听更来劲了，拉着苏时就往后厨跑。
不一会儿，丰盛的酒菜便摆满了议事厅。
没有外人，没有那些繁文缛节，只有一群生死与共的师生和盟友。
酒过三巡，菜过五味。
张承宗喝得满脸通红，拉着叶行之的手，还在絮絮叨叨地说着屯田的事儿：“叶大人，您是不知道，那些流民肯干活啊！
只要给口饱饭，他们能把地皮翻个底朝天！
明年……明年咱们宁阳肯定是个丰收年！”
李浩则和李德裕拼起了酒，一边喝一边还在算帐：“大人，这一仗咱们虽然花了钱，但商会的名声打出去了，以后这生丝券就是咱们江宁的银票！
这笔买卖，咱们赚翻了！”
顾辞端着酒杯，虽然没有说话，但眼神迷离，显然也醉了几分。
他看着这满堂的欢声笑语，看着先生那始终温和的侧脸，只觉得这半个月来的疲惫和惊险，都在这一杯酒里化解了。
这一夜，致知书院灯火通明。
笑声。
划拳声。
甚至还有王德发那跑调的歌声，传得很远很远。
这是对这段日子以来压抑情绪的最好释放。
直到月上中天，酒宴才渐渐散去。
两位大人在随从的搀扶下，带着满意的笑容离开了。
弟子们也都醉得东倒西歪，被苏时安排人扶回了房间。
陈文看着这一切，并没有打断他们。
他只是微笑着，看着这些年轻的面孔在酒精的作用下卸下防备，露出最真实的快乐。
“好生照顾他们。”陈文对苏时吩咐道，“今晚，让他们睡个好觉。”
“是，先生。”苏时应道。
陈文最后看了一眼空荡荡的议事厅，转身离去。
夜风微凉，吹灭了最后一盏烛火。
整个书院陷入了沉睡。
……
次日清晨，江宁分院议事厅。
宿醉的头痛让厅内的气氛显得有些沉闷。
虽然苏时贴心地准备了醒酒汤，但大家脸上的神色却比昨晚的酒还要苦涩几分。
酒醒了，梦也就醒了。
李德裕坐在上首，揉着突突直跳的太阳穴，手里捧着那碗热汤，却迟迟没有喝下去。
他看了一眼坐在身边的陈文，欲言又止。
“大人有话直说。”陈文放下手中的书卷，神色清明，仿佛昨晚根本没沾酒。
“陈先生，”李德裕叹了口气，终于还是忍不住了，“昨晚本官高兴，有些话没敢说。
但今天酒醒了，这心里却越发慌了。”
“大人是担心生丝券的兑付？”陈文一语道破。
“正是。”李德裕苦笑，“半年后，那可是一万担生丝啊！
现在魏公公把持着江南所有的货源。
半年后若是交不出货，这可是官逼民反啊！”