一日之后。
子时，江宁守备府。
这座扼守江南咽喉的军事重地，即便在深夜也是灯火通明，戒备森严。
高耸的辕门外，两排披坚执锐的甲士如同雕塑般伫立，手中长枪在月光下泛着森冷的寒光。
陈文一袭青衫，独自一人站在辕门前。
虽然四周杀气弥漫，但他神色从容，仿佛来赴一场老友的茶会。
“劳烦通报一声。”陈文从袖中取出一块温润的玉佩，递给当值的百户，“致知书院陈文，求见赵守备。
以此物为信。”
那百户原本还要盘问几句，但一看到那玉佩背面刻着的古朴“陆”字，脸色瞬间大变。
那是老帅的信物！
“先生稍候！
末将这就去通报！”
百户不敢怠慢，转身飞奔入府。
仅仅过了片刻，一阵急促而沉重的脚步声便从府内传来。
甚至还没见到人，豪迈的声音就已经先到了。
“恩师信物在哪？
陈先生在哪？”
辕门大开，从中冲出一个身材魁悟，满脸络腮胡的大汉。
他只披着一件单衣，脚上的靴子似乎都没穿好，显然是刚从睡梦中惊醒，便急匆匆赶来。
正是守备赵元青。
他一眼看到站在门外的陈文，三步并作两步冲下台阶。
“末将赵元青，拜见陈先生！”
平日里威风八面，连知府大人都不放在眼里的赵守备，竟然对一个年轻书生行如此大礼？
陈文连忙道：“赵将军折煞晚生了。
晚生不过一介布衣，当不得如此大礼。”
“当得！当得！”赵元青站起身，虎目含泪，激动地抓着陈文的手，“恩师离京前曾来信，说他在江南认识了一位惊才绝艳的夫子，是国之栋梁。
今日一见，果然气度不凡！
先生快请进！咱们进去说话！”
他也不顾什么规矩，拉着陈文就往里走，态度亲热得就象是见到了失散多年的亲兄弟。
……
守备府，正堂。
赵元青屏退左右，亲自为陈文倒了一杯热茶。
“先生深夜来访，定有要事。”赵元青开门见山，“只要是先生的事，就是恩师的事，也就是我赵元青的事。”
陈文心中一暖。
这才是真正的武人，直爽，忠义。
“陈文笑了笑，“晚生此来，是想跟将军借几个人。”
“借人？”
“正是。”陈文神色微凝，“如今魏阉乱政，江南局势危急。
我的学生顾辞远赴蜀地，带走了书院唯一的护卫。
如今书院空虚，商会更是处于风口浪尖。
魏阉手段阴毒，我担心他会狗急跳墙，对商会下手。”
“一旦商会出事，生丝券崩盘，江宁府必将大乱。”
赵元青闻言，猛地一拍桌子，怒目圆睁。
“他敢！
那阉狗要是敢动先生一根汗毛，老子活劈了他！”
他站起身，对着门外大喝一声。
“林振！”
“末将在！”
一个身穿铁甲面容冷峻如岩石的武将从阴影中走出。
他话不多，但站姿如松，眼神如鹰，浑身散发着一股令人心悸的煞气。
“这是我麾下最得力的干将，林振。”赵元青指着林振说道，“从死人堆里爬出来的，以前给恩师当过亲兵，绝对可靠。”
“林振！”
“在！”
“从今天起，你带一队精锐亲兵，十二个时辰贴身保护陈先生和商会。
谁敢在那儿撒野，不管是地痞流氓还是东厂番子，只要敢动手，就给我往死里打！
出了事，老子顶着！”
“遵命！”林振抱拳领命，看向陈文的眼神中也多了一份敬重。
陈文起身，对着赵元青深深一揖。
“多谢将军高义。”
“先生客气了。”赵元青哈哈一笑，“您在前面跟那些奸人斗法，咱们粗人帮不上忙，但这看家护院的事儿，您尽管放心交给我们！”
看着赵元青豪迈的笑容，陈文心中大定。
有了这把刀，江宁的大后方，算是稳了。
……
江宁府，深秋的清晨，寒意渐浓。
往日里这个时候，街头的早点摊上早已是热气腾腾，百姓们喝着豆浆，谈论着家长里短。
但今天，空气中却弥漫着一种诡异而紧张的气息。
茶馆里，原本那些谈论生丝券能赚多少钱的声音消失了。
“听说了吗？
顾案首卷款跑了！”
一个压低的声音在角落里响起，说话的是个尖嘴猴腮的茶客，正绘声绘色地对着周围的人比划着名。
“真的假的？
顾案首可是管商会的，怎么可能干这种事？”旁人不信。
“怎么不可能？
你没看这两天顾少爷都不露面了吗？
听说他带着那十六万两银子，连夜坐船去了蜀地！
说是去买丝，其实就是跑路！
你想想，十六万两啊！
那是多少钱？
几辈子都花不完！
换了你，你会不动心？”
“还有啊，我表舅在县衙当差，他说宁阳那边早就乱套了！
所谓的《屯田令》根本就是个幌子，实际上是把流民骗去当苦力，连饭都不给吃！
已经饿死好几百人了！”
谣言像瘟疫一样，在人群中迅速传播。
不仅是茶馆，就连街头的说书摊子上，也换了新段子。
“啪！”
醒木一拍，说书先生唾沫横飞。
“话说那宁阳商会，实乃空壳一个！
表面上光鲜亮丽，背地里却是个吃人不吐骨头的魔窟！
那生丝券，就是一张催命符！
诸位看官，且听我细细道来这顾公子风流散尽，陈夫子画饼充饥……”
这段子编得极其恶毒，三分真七分假，却偏偏迎合了市井小民喜欢看高楼塌的阴暗心理。
一时间，整个江宁府人心惶惶。
……
江宁互助商会，交易大厅。
这里原本是生丝券交易最火爆的地方。
此刻却变成了混乱的中心。
大门还没开，门口就已经聚集了数千人。
他们不再是来买券的，而是来退钱的。
“退钱！
把我的血汗钱还给我！”
“骗子！
陈文出来！
顾辞出来！”
“听说你们要跑路！
今天不给钱，我们就砸了这商会！”
人群中，有人高举着生丝券，有人挥舞着拳头，更有不少地痞流氓混在其中，带头起哄，甚至捡起石头往大门上砸。
“哐当！”
一块石头砸了进去。
大厅内，李浩站在柜台后面，脸色铁青。
他看着外面那些疯狂的人群，手中的算盘握得咯吱作响。
“李管事，怎么办？”手下的帐房吓得瑟瑟发抖，“要是再不开门，他们就要冲进来了！
可是……可是如果开了门，咱们这点流动资金，根本不够退啊！”
虽然之前回笼了十六万两，但大部分都已经被运往清河买粮，或者支持宁阳屯田了。
现在商会帐面上的银子，顶多只有三万两。
一旦发生大规模挤兑，这就是灭顶之灾。
“不能退！”李浩咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“这券是期货，是有合约的！
不到交割期，没有理由退款！
如果开了这个口子，咱们的信用体系就全崩了！”
“可是……可是他们不听道理啊！”帐房哭丧着脸，“那些带头闹事的，明显是有人指使的！
他们就是想把事情闹大！”
李浩当然知道。
他通过窗户缝隙，看到了人群中那几个上蹿下跳的身影。
那不是普通的商户，那是魏公公豢养的打手，是专门来制造混乱的。
“砰！砰！砰！”
撞击大门的声音越来越大，原本坚固的门闩已经开始发出不堪重负的呻吟。
“冲进去！
抢回咱们的钱！”
外面的喊声震天动地。
李浩深吸一口气，整理了一下衣冠。
他知道，躲是躲不过去了。
“开门。”
他冷冷地说道。
“什么？”帐房以为自己听错了。
“我说，开门！”李浩的声音陡然提高，“既然他们要说法，那我就给他们说法！
我是陈夫子的学生，我还没学会当缩头乌龟！”
“可是……”
“没有可是！
与其被他们破门而入，不如咱们堂堂正正地走出去！”
李浩一把推开挡在面前的伙计，大步走向那扇摇摇欲坠的大门。
“吱呀——”
大门缓缓打开。
原本喧闹的人群，因为这突如其来的变故，出现了短暂的寂静。
李浩站在台阶上，面对着那数千双愤怒的眼睛，面对着那随时可能砸下来的石头。
他没有退缩，甚至没有丝毫的惧色。
他举起手中的帐本，高声喝道。
“我就是李浩！
宁阳商会的总帐房！”
“谁说我们要跑路？
谁说顾案首卷款了？”
他猛地翻开帐本，指着上面的红黑字迹，语速极快，却字字清淅。
“大家都是做生意的，都懂帐！
来，这几位掌柜的，你们睁大眼睛看看！”
他将帐本直接递给离得最近的几个商户。
“这是昨天的入帐，三千二百两！
这是前天发往宁阳买粮的支出，五千石大米，车马费、人工费，每一笔都在这儿！
若是真要跑路，我们会花大价钱去买粮救济灾民吗？
我们会把银子变成带不走的粮食吗？”
“还有！”
李浩又从怀里掏出一叠契约，那是与清河县衙签订的购粮合同。
“这是我们与清河县衙签的文书！
上面盖着赵大人的官印！
我们是在跟官府做生意，是在帮朝廷平抑粮价！
你们觉得，我们会为了这点钱，把自己变成朝廷通辑的要犯吗？”
他指着商会的大门，声音铿锵有力。
“你们现在手里拿着的券，不仅仅是一张纸！
它代表的是宁阳那一万亩正在开垦的桑田！
代表的是清河那一万石正在路上的救命粮！
代表的是长洲那一千条正在运货的商船！”
“这是硬通货！
比银子还硬！你们现在退了，那就是把金子当废纸扔！
那就是亲手柄这好不容易盘活的局面给砸了！”
那些原本被煽动的商户们愣住了。
他们翻看着帐本，看着那密密麻麻却条理清淅的数据，心里的火气慢慢降了下来。
是啊，如果真要跑路，谁还会把帐做得这么细？
谁还会跟官府签那种跑不掉的死契？
“这……李管事说得好象也有道理啊。”
“这帐本看着不象是假的。
若是真跑了，这粮食运过去图个啥？”
“是啊，咱们是不是听信谣言了？
万一这券以后真涨了呢？”
人群中的火药味稍微淡了一些，理智开始回归。
不少商户已经开始往后退，不想当这个出头鸟。
然而，就在这时，人群中几个尖嘴猴腮的汉子突然大喊起来。
“别听他忽悠！
他在拖延时间！”
“帐本谁不会做？
那就是假的！
用来骗咱们的！”
“我可是看见了，那个叫叶敬辉的保镖昨天就骑马跑了！
连看家护院的都跑了，这商会还能撑几天？”
“对！
冲进去！
抢回咱们的钱！
晚了就没了！”
这几个魏公公的探子，眼看局面要稳住，立刻抓住了最致命的一点，武力真空。
他们知道叶敬辉不在，所以肆无忌惮地煽动暴力。
“冲啊！
把柜台砸了！
把银子抢出来！”
刚刚平复的人群再次被点燃了。
恐惧和贪婪交织在一起，化作了失去理智的洪流，向台阶涌去。
“保护帐本！”
李浩大吼一声，试图用身体挡住大门。
就在这千钧一发之际。
“嗖——”
一支雕翎重箭破空而来，带着刺耳的啸叫声，狠狠地钉在人群前的青石板上。
箭尾还在嗡嗡颤斗，入石三分。
紧接着，一个冷酷如铁的声音，在众人头顶炸响。
“我看谁敢动！”
那声音瞬间盖过了所有的喧嚣。
冲在最前面的几个地痞吓得一哆嗦，差点没收住脚。
他们惊恐地转头望去，只见不远处，不知何时站着一位身穿铁甲，面容冷峻的武将。
他手里握着一张制式硬弓，箭壶里插满了雕翎箭，身后还站着两名全副武装的甲士。
那冰冷的铁甲在阳光下泛着寒光，那眼神象是在看一群死人。
“那……那是……”
有人认出了那身甲胄的制式。
“那是江宁守备府的亲兵！
是边军！”
“谁敢造次！”
武将身边的甲士断喝一声，声如洪钟。
人群瞬间安静了下来。
地痞们面面相觑，腿肚子开始转筋。
他们敢跟商会的伙计耍横，因为那是民。
但借他们十个胆子，也不敢跟这群杀人不眨眼的兵大爷动手。
李浩抬起头，看着那个武将，长长地舒了一口气。
那是林振。
先生请来的新的护卫。