林凡拱手还礼，开门见山：
“在下想打听前往‘万壑山’深处一些偏僻之地的路径，听说贵镖局常走西北险道，见识广博，特来请教。另外，”
他略一停顿，目光扫过院内那些精悍的镖师，
“若是可能，在下也想随贵镖局下一趟前往西北方向的镖队同行，算作‘护镖’亦可，只需带到地头附近即可，酬劳方面，好商量。”
那管事闻言，眼中闪过一丝讶异和谨慎。去万壑山深处？
还偏僻之地？这可不是寻常旅人甚至商队会去的地方。
眼前这年轻人，看着文弱，却敢提出这样的要求
他正欲详细盘问，内堂传来一个洪亮的声音：
“何人要去万壑山深处？”
只见一名身材魁梧、面庞黝黑、太阳穴微微鼓起、约莫四十余岁的汉子大步走了出来，
他腰间挎着一把厚背砍山刀，目光锐利如鹰，气息沉稳，
显然是个外家功夫已登堂入室的高手，在这凡俗城镇，已算一流。
“镖头！”管事连忙躬身。
那镖头摆了摆手，目光落在林凡身上，上下打量，似乎想看出些端倪。
林凡神色不变，坦然与之对视，再次说道：
“在下林凡，欲往万壑山深处寻访一处故地，路径不熟，听闻贵镖局信誉卓著，常走此道，故冒昧前来，望能随行一程，或有消息指点，感激不尽。”
镖头盯着林凡看了片刻，忽然道：
“万壑山可不是游山玩水之地，深处更是猛兽出没，险地丛生，甚至有一些不干不净的传闻。公子孤身一人，为何要去那里？”
林凡早已想好说辞，平静道：
“先祖曾于彼处留有遗物，家族嘱托，不得不往。至于安危，在下略通些武艺防身，也会加倍小心。”
镖头沉吟片刻。最近镖局生意不好，
西北那条线虽然危险，但报酬相对丰厚，而且
他看林凡气度不像撒谎，眼神清澈，也不像那些心怀鬼胎的匪类。
多带一个“客镖”，多收一份银子，似乎也没什么坏处。
“罢了。”镖头终于点头，
“三日后，恰好有一趟镖要前往万壑山外围的‘黄石峪’，路过一些险要地段。公子若不惧艰险，可随队同行。”
“到时候我们可以绕路深入一些，但酬劳要按趟子手的例钱三倍计算，路上食宿自理，如何？”
“可以。”林凡干脆应下，
“另外，关于这幅图上的地方，镖头或局里的老师傅，可曾有过耳闻？”
他再次取出那张图纸。
镖头接过图纸，仔细看了半晌，又皱眉思索，最终还是摇头：
“这山势走向确实奇特，黄某走了十几年西北道，未曾见过完全一致的。至于名字”
他看向旁边一位一直默不作声、抽着旱烟的老趟子手，
“徐老哥，你见多识广，看看？”
那姓徐的老趟子手接过烟杆，眯着眼看了看图，又咂巴了几下嘴，慢悠悠道：
“这图画得玄乎。不过，‘阴墟’、‘魄川’啥的没听过，倒是早些年，听一个快入土的老猎人醉酒后扯过一嘴。”
“说在万壑山最荒凉的老龙沟再往西，有一片终年雾气不散、连鸟儿都不愿飞过的死寂山谷，当地人好像叫它‘落魂坡’还是‘埋骨峡’？记不清喽，那地方邪性，没人敢去。”
这名字虽与“幽寂谷”或“阴墟魄川”不同，
但那“死寂”、“雾气不散”、“鸟儿不飞”的描述，
却隐隐与林凡心中的某些意象吻合。
“多谢老丈指点。”
林凡记下了“老龙沟”埋骨峡”这两个名字。
线索，似乎又向前推进了一小步。
而跟随镖局同行，不仅能更安全地穿越这片混乱的边境区域，
也能在路上继续打探消息。
山道崎岖，镖队在万壑山脉边缘的密林与峡谷间穿行已有数日。
林凡刻意收敛了所有灵力波动，
只显露出比普通练家子稍强一些的身手，
帮忙警戒、探路，甚至偶尔搭把手推推陷入泥泞的货车。
他沉默寡言，但做事利落，分配的食物从不挑剔，
很快便与这群直爽的镖师趟子手们熟络起来。
围坐在篝火旁时，这些汉子们几口劣酒下肚，便开始抱怨世道艰难。
“他娘的，这年头走镖是越来越难了！”
一个满脸络腮胡的壮汉啐了一口，
“以前好歹官道上还有些王法，如今？土匪比官兵还多！那些当官的，就知道缩在城里收刮地皮，哪管我们这些跑江湖的死活！”
“谁说不是！”另一个精瘦的汉子接口，
“听说北边几个县遭了匪患，整个村子都被屠了，官府连个屁都没放！咱们这趟去黄石峪，听说路上也不太平，靠近‘鬼见愁’那段，最近有伙生面孔的强人出没，心黑手狠！”
总镖头黄镇山闷头抽着旱烟，火光映照下，他黝黑的脸上皱纹深刻，叹道：
“世道如此，我等武夫，不过是在夹缝里求口饭吃。咱们长风镖局，祖传的招牌，眼看也要撑不下去了。这趟镖要是再出岔子唉。”
话语里是深深的疲惫和对未来的茫然。
林凡默默听着，心中了然。
正魔大战的阴云笼罩修仙界，其影响如同涟漪，
最终也波及到了这些最底层的凡人。
依附于修仙宗门的凡人国度秩序动摇，
官府腐败，匪患丛生，像长风镖局这样依赖太平年月行走四方的行当，
自然首当其冲。他们无力改变大势，只能在时代的倾轧下苦苦挣扎。
这让他再次感受到凡人在乱世中的渺小与无力，
也更珍惜自己得以超脱凡俗、追寻长生的机缘。
不过，无论众人如何抱怨试探，
林凡对自己的来历和目的始终守口如瓶。
只说是家族寻物，含糊带过。
只是。
他周身那股与年龄不符的沉静气度，
偶尔流露出的、对危险近乎预知般的敏锐。
都让镖局里一些老江湖暗暗称奇，
觉得这年轻书生绝不像表面看起来那么简单，
但具体如何，却又看不透。
这天午后，镖队在一处相对开阔的林间空地休息，饮马喂料。
林凡靠着一棵老松树盘坐，闭目养神，实则神识外放，警戒着周围山林中的动静。
忽然，他察觉到一道目光落在自己身上，