返程途中，小野悠太明显拖了后腿。
他划桨有气无力，小船慢悠悠地漂著，简直像在海上散步。
东野朔不得不走走停停地等他，中间还抽空撒了几网鱼，可对方依旧远远落在后面，怎么也追不上来。
东野朔实在看不下去了，索性用缆绳将两条船连在一起，拖着他走。
两船串成一列。
东野朔深吸一口气，双臂发力，桨叶破开水流。尽管船后还拖着一条船和船上的“废人”，速度却比小野悠太自己划时快了许多。
缆绳倏地绷紧，小野悠太的船被牵引著向前破浪。
他彻底不用再使劲，整个人放松地向后仰进船舱，长长舒出一口气，脸上写满得救般的庆幸，朝前方喊道：
“姐夫，太爽啦！你太强了，还能再快点儿不？”
“你给我闭嘴！”
临近傍晚，两船一前一后驶入了根室港。
泊好船，两人将鱼获搬上岸，直接就在码头边的收购点过了秤。
东野朔最终卖出的价钱比他自己预估的还要多，零零总总加起来，竟有六十多円，算是个不小的惊喜。
小野悠太虽然只卖了二十几円，但如果不和东野朔相比的话，也是相当不错。
平日里，他还收获不了这么多呢。
东野朔很开心，新船首航便收获颇丰，实在是个好兆头。
他将钱收好，顺道在码头的熟食摊上买了一只卤鹅，又购买了些烟酒，打算回去好好庆祝一番。
两人各啃著一只卤鹅腿，划船回家。
不久，抵达村子小码头，各自拎上东西上岸。
东野朔招呼小野悠太稍后去他那边喝酒，对方自然满口答应。
东野朔回到家中，还没放下手中的杂物，小野桃奈便迎了上来。
她替他卸下肩上的渔具，又接过他手中的卤鹅烟酒，随后关切地询问今日出海是否顺利、有无意外发生。
东野朔笑着答道：“有悠太关照，一切顺利，收获也格外丰厚，有六十几円呢！”
说着便将卖鱼所得交到她手中，请她代为保管。
小野桃奈一听竟有这么多收入，不由得睁大了眼，连声惊叹。
她从未听说谁家小木船出海，一天能赚这么多钱。
东野君果然不管做什么都如此出色
她抬起眼，目光盈盈地望向东野朔，眼中漾开毫不掩饰的崇拜。
虽然衣着朴素，一身洗得发白的棉布和服却掩不住她匀称的身段和娇好的容貌。
身形苗条柔软，腰肢纤细，领口间隐约可见一段白皙的脖颈。面容虽未施脂粉，却眉目清秀，唇色淡红，在昏黄的暮色中更显温柔。
东野朔虽与她早已亲密，此刻仍不由多看了两眼。
他叮嘱道：“桃奈姐姐，以后家里的开支，就从我交给你的钱里取用，不必节省。我们的生活也可以适当改善，尤其是吃食方面，多备些油水。我胃口大，你是知道的”
“嗯嗯，好。”小野桃奈柔顺应下，并未推辞。
灶上还烧着晚饭，她便转身进厨房继续忙碌。
东野朔在井边冲洗干净，进屋换了身干爽衣服，这才觉得浑身舒坦不少。
如今虽已入秋，早晚凉意渐生，但正午的太阳仍旧有些毒辣。
在海上待了一整天，难免一身汗湿，换了衣服才真正轻松起来。
他陪爱酱和葵酱玩了一会儿，给两个孩子分了卤鹅肉，哄得她们眉开眼笑。
不多时，小野悠太慢悠悠踱了进来。
晚餐很快便摆上了桌：一大盘切好的卤鹅、几样便宜海鲜、两盘青菜，还有一盆热腾腾的牡蛎鸭蛋汤。
东野朔与悠太饮酒闲谈。
小野桃奈带着两个女儿也一同吃饭，席间笑语不断。
她望着这热闹光景，心里暖暖的，说不出的欣慰
夜深了。
小野桃奈偎在东野朔怀里，将头靠在他结实的胸膛上。耳畔传来沉稳有力的心跳声，一声一声，令人无比安心。
静默之中，她心生感慨：“家中有了东野君，真像是换了一片天地，和从前相比，简直是翻天覆地的变化。”
她有些恍惚，如在梦中。
“从前那些日子，真不知自己是怎么熬过来的？”
“还好，总算是熬出来了。”
在这令人安心的气息与心跳声里，小野桃奈的思绪渐渐朦胧，沉入香甜的梦境。
朦胧的夜色中，她的嘴角仍微微扬起，漾著一抹心满意足的恬静笑意
翌日，又是风和日丽的一天。
一大早，东野朔和小野悠太便驾船出海。
今日没有别的事情耽搁，小船直接从村子码头出发前往作业海域。
因此，抵达的时间比昨日要早很多。
海面波光粼粼，朝阳才刚刚跃出海平面不久，将温暖的金辉洒满船舷，东野朔估摸著，这会儿应该刚过七点钟。
帮着小野悠太收完他的渔笼。东野朔便满怀期待地朝着自己布设渔笼的水域划去。
不知道自己的渔笼今天收获如何？
今天一整天，又总共会有多少收获？
加上渔笼，能不能赶上昨天？
这般想着，他心中不由得升起一股干劲，双臂用力，小船便破开平静的海面，朝着东方加速前行。
船头正对着初升的太阳，也指向远方开阔的外海。
此刻他身处北太平洋西岸，而前方那片无垠的蔚蓝，正是浩瀚的太平洋腹地。
海风轻柔，水波有节奏地拍打着船帮。
就在这片静谧之中，东野朔不经意间抬眼远眺，忽然觉得远处海天相接之处，那一片炫目的晨光里，似乎隐约缀著一片不同寻常的黑点。
起初，他没怎么在意。
可就在他收回视线的刹那，某种异样的感觉却拽住了他的注意力。
不对，那片黑点不正常。
他不由地再次抬头，这一次，他手搭凉棚，眯起眼睛，认真地望向那里。
那些细微的黑点，仿佛活物般，在视线尽头微微起伏、移动。
他凝神仔细观察了片刻，得出结论，那是一片正在翻飞盘旋的鸟群！
而且规模还不小！
东野朔心头一跳，呼吸也跟着紧了一下，随即被一股强烈的兴奋席卷全身。
众所周知，成群的海鸟聚集盘旋，通常意味着水下有它们追踪的鱼群！
对渔民来说，发现鸟群，往往就是发现了丰硕渔获的宝贵信号！
发达了！