剑尖抵喉，冰冷刺骨。苗疆山林深处弥漫的潮湿雾气与浓郁灵气，此刻仿佛都凝固了，只剩下青袍人粗重而痛苦的喘息，以及叶天那不含一丝温度的目光。
“筑基境？修士？”叶天咀嚼着这几个陌生的词汇，剑尖又向前递了半分，“说清楚。”
咽喉传来的剧痛和那股诡异能量的持续侵蚀，让青袍人脸上最后一丝倨傲也消散殆尽，只剩下对死亡的恐惧和对叶天的深深忌惮。他毫不怀疑，眼前这个看似只是武者的年轻人，下一瞬就会毫不犹豫地割断他的喉咙。
“我我说！”青袍人声音干涩，连忙开口，“道友不，大人，请先收了神通，我这伤口”
叶天冷冷地看着他，并未撤剑，但心念微动，那侵入对方伤口的幽暗能量暂时停止了侵蚀，却依然盘踞在那里，如同悬顶之剑。青袍人感觉左臂的剧痛稍缓，但那股阴冷诡异的能量依旧存在，让他不敢有丝毫异动。
“百百多年前，”青袍人喘息着，开始讲述，“这个世界，并非如今这般模样。那时天地灵气虽不如上古浓郁，却也足够滋养万物，供吾辈修行。修道之人虽不常见于俗世，却也自有传承，隐于名山大川，海外仙岛。”
“但不知从何时起，也许是更久之前便已开始，天地间的灵气，开始枯竭了。”他的眼神中流露出一丝后怕与迷茫，“不是突然消失，而是像溪流逐渐干涸，像树木慢慢枯萎。修行变得日益艰难，突破境界所需的时间越来越长，资源越来越匮乏。许多依靠灵脉存在的小宗门、小家族，首先支撑不住，断了传承，化为尘土。”
“到了约莫一百二三十年前，灵气的衰减速度陡然加快！”青袍人的声音带着一种难以言喻的沉重，“仿佛世界的‘呼吸’正在停止。当时尚存的各大宗门、古族、散修大能，无不惊恐。照此趋势，不出百年，天地灵气将彻底消散，届时，所有依赖灵气存在的修行者、灵兽、甚至某些天材地宝，都将随之消亡，修行道统将彻底断绝于世间。”
叶天静静地听着，脑海中却不由自主地浮现出江南地宫、昆仑古门，以及那些被开启的全球节点。原来，这个世界曾经存在过一个不为人知的“修行时代”。
“为了保存最后一点火种，不至于道统彻底湮灭，”青袍人继续道，“当时残存的、尚有能力的势力，不论是正道玄门，还是魔道巨擘，亦或是中立古族，在经历了最初的血腥争夺与绝望后，终于不得不放下成见，达成了一项秘约——‘封灵之契’。”
“封灵？”叶天眼神微动。
“对！”青袍人点头，“既然外界灵气即将枯竭，那便将各自山门、洞府、秘境之中残存的灵气，以及聚灵法阵尚能收集到的最后一点天地精华，用最强的封印阵法彻底封锁起来，形成一个与外界隔绝的‘灵寂之地’。同时，宗门核心传承、典籍、以及最精锐或有潜力的弟子门人，也一并封入其中，陷入最深沉的‘沉眠’或‘龟息’状态，以最低的消耗，等待或许永远也不会到来的‘灵气复苏’。”
“那你们幽冥殿又是怎么回事？”叶天追问，“听你所言，幽冥殿似乎是后来才出现的？”
青袍人脸上露出一丝复杂的神色：“‘封灵之契’后，绝大多数尚有能力的势力都选择了封山避世。但并非所有人都甘心就此沉睡，将命运完全交给未知。有一批人，他们或是宗门中不得志的弟子，或是散修中不愿放弃的道友，或是野心勃勃、坚信‘人定胜天’的狂徒他们联合起来，形成了一个松散的组织，最初并无名号，只是四处搜寻可能残存的灵地、遗迹，寻找任何可能延续修行、甚至逆转灵气枯竭的方法。这个组织，便是幽冥殿的前身。”
“漫长的岁月里，我们像幽灵一样在渐渐‘死去’的世界里游荡。我们发现，灵气并非完全消失了，而是被某种我们无法理解的力量‘抑制’或‘沉淀’了。它们似乎沉入了地脉深处，或者散逸到了世界屏障之外，又或者以另一种我们无法感知的形式存在着。我们花费了数十年，探索各种古老遗迹、解读失落文献、甚至挖掘上古战场和陨落大能的洞府，逐渐拼凑出一些线索。
“我们发现了一些地方，那里的‘抑制’似乎格外薄弱，或者地脉结构特殊，可能还残存着相对可观的灵气，或是存储着灵气的‘容器’。这些地方，大多与古老文明、地脉节点、或者历史上的重大能量事件有关。”
青袍人看了一眼叶天：“就像你们在江南发现的那个地宫。那里，本就是上古时期某个宗门用来汇聚、储存地脉灵气的‘灵枢’之一。类似的地方，在全球还有不少。只是绝大多数都被后来的岁月掩埋，或者被‘封灵之契’时期的阵法巧妙隐藏了起来。”
“所以，你们找到它们，然后打开了它们？”叶天的声音带着寒意，“像打开潘多拉魔盒一样？”
“我们是在拯救！”青袍人突然激动起来，似乎触及了他的信仰，“殿主说过，灵气的‘抑制’并非自然现象！是某种枷锁！我们打开这些节点，释放被束缚的灵气，是在打破枷锁，是在为这个世界重新注入活力！是在迎接真正的‘复苏’！你看看现在！”他指向周围，“灵气回来了！虽然还很稀薄，虽然属性杂乱，但它确实回来了！修行之路将重新开启！这难道不是天大的好事吗？！”
“以血腥的仪式，无视可能引发的灾难，强行打开连你们自己都无法完全控制的古老封印，这就是你们的‘拯救’？”叶天冷笑，“你们幽冥殿的殿主，又是什么人？什么境界？”
提到殿主，青袍人眼中闪过深深的敬畏，随即又化作茫然：“殿主神秘莫测。我这种筑基期的低级护法，根本无缘得见殿主真容，甚至殿主是男是女，是老是少，都无人知晓。所有命令，统领下达。我只是一个名义上的小护法罢了，我们的统领我倒是知道，虚丹境的实力，殿主恐怕更强大，”
“修行境界，到底如何划分？”叶天问出了关键。
青袍人不敢隐瞒，如实道来：“真正的修行之路，始于感应并引气入体，此为‘炼气期’。炼气期分十层，打磨肉身，开拓经脉，凝练第一缕‘真气’。真气不断积累、提纯，由气态化为液态，便是踏入‘筑基期’。筑基期是修行根基，分初、中、后三期以及大圆满，液态真元可初步外放，施展基础法术，御使低阶法器。”
“筑基圆满后，液态真元于丹田中凝聚核心，化虚为实，结成‘虚丹’，便入‘虚丹境’。虚丹境修士真元磅礴，可长时间御器飞行，施展威力强大的法术，寿元亦会大增。虚丹不断淬炼凝实，最终由虚化实，成就‘金丹’，便是‘金丹境’！金丹境修士，已是陆地神仙般的人物，可调动一方天地灵气，神通广大，有移山填海之能，寿逾千载！至于金丹之上的‘元婴境’”青袍人眼中露出无限向往与敬畏，“那已是传说中的境界，元婴成就，几乎等同于第二条生命，神通更是无法想象，但早已是神话传说，至少在我所知的历史里，近千年未曾听闻有元婴大能现世了。”
“那锻体呢？”叶天想起他最初提到的境界。
“锻体”青袍人脸上露出一丝古怪的神色，看了叶天一眼，“那并非正统的修行境界，而是上古时期，一些无法感应灵气、或灵气稀薄之地的人，为了强身健体、挖掘肉身潜力而摸索出来的外道法门。通过极限打磨肉身、锤炼气血，也能获得超越常人的力量，甚至由外而内，产生类似真气的‘内劲’。”他顿了顿，“你们现在所谓的‘武者’，从外劲、内劲到暗劲、宗师，其本质，其实都可以看作是‘锻体’这条路走到不同阶段的表现。只是缺乏真正的修行法门引导，始终难以突破肉身极限，触摸到‘炼气’的门槛罢了。像大人您”他又忌惮地看了一眼叶天手中那吞吐着幽暗能量的长剑，“您的情况实在特殊，体内力量诡异强大，竟能压制我的真元，这绝非寻常‘锻体’武者所能拥有”
叶天没有理会他最后的话语，心中已然掀起了惊涛骇浪。原来，武道的尽头，竟与一条早已被遗忘的、更高层次的“修行之路”相连！而幽冥殿，则是一个由当年不愿沉睡的修行者后代组成的组织，他们掌握着开启“灵气封印”的方法，正在以近乎疯狂的方式，试图强行将世界拉回那个古老的“修行时代”！
“你们下一个目标在哪里？”叶天问出了最紧迫的问题，“华国境内，还有多少这样的节点？”
青袍人眼神闪烁，似在权衡。
叶天剑尖微颤，对方伤口处的幽暗能量再次开始蠢蠢欲动。
“我说！我说！”青袍人连忙道，“具体坐标我不知道，我的权限很低！但但我曾听一位护法大人偶然提及，中原之地，黄河之畔，似乎有一座沉睡的古都还有东海之外，有三座仙岛的传说并非空穴来风另外，西域沙漠深处，好像也有一处重要的”
他还想再说，突然，他佩戴在胸前的一枚不起眼的黑色玉佩，毫无征兆地“咔嚓”一声，碎裂开来！
青袍人脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了极致的恐惧：“不是禁制！殿内下的神魂禁制！我泄密了”
话音未落，他七窍之中猛然渗出漆黑如墨的血液，双眼迅速失去神采，身体剧烈抽搐了几下，便彻底瘫软下去，气息全无。
叶天收剑，眉头紧锁。幽冥殿的控制手段，竟然如此酷烈决绝。
“殿主！”暗星等人已经清理完周围的异变生物，围拢过来，警惕地看着地上的尸体。
“收拾一下，把他身上所有东西，包括那枚碎玉，全部封存带走。”叶天沉声下令，“立刻将这里的情况，尤其是关于‘修行境界’、‘封灵之契’和幽冥殿目标的情报，最高优先级加密传回苏老和‘启明’总部！”
他抬头，望向雾气深处那灵气涌动的方向，又看了看手中长剑上尚未完全消散的幽暗光芒。
这个世界隐藏的秘密，远比他想象的更深。武道的前路似乎有了新的方向，但挡在前面的，却是幽冥殿这个掌握了“修行”力量、行事莫测的庞然大物。
中原古都？东海仙岛？西域秘地？
叶天握紧了剑柄。无论前路如何，他都必须走下去。为了弄清体内的秘密，为了应对幽冥殿的威胁，也为了在这个剧变的时代，为身后的同胞，杀出一条生路。
“清理现场，准备撤离。”叶天转身，眼神重新变得坚定而锐利，“我们的下一站该去中原看看了。”