隧道内，血腥与黑暗能量残留的气息尚未散去，众人粗重的喘息声是这片死寂中唯一的声响。胜利的代价高昂，每个人都在透支的边缘。
亚历克斯和理查德背靠着冰冷的墙壁，圣光几乎完全收敛，盔甲上污迹斑斑，脸上是无法掩饰的疲惫。他们看向同样状态极差的叶天和暗星，眼神中那层在战斗中短暂消退的隔阂与审视，似乎又悄然浮现，变得复杂难明。
叶天半跪在地，强忍着内劲耗尽的虚弱感和左肩伤口的刺痛，试图调息恢复一丝力量。暗星默默守在他身侧，短刃横在身前，警惕地扫视着周围，尽管他也近乎力竭。顾澜瘫坐在地，抱着记录仪，脸色依旧苍白。老工兵和仅存的两名i6-x队员互相搀扶着，眼神涣散，显然还未从刚才的恐怖潮水中完全回过神来。
就在这时，一阵沉稳、有力，甚至带着某种韵律感的脚步声，从他们来时的隧道方向传来，打破了这片死寂。
脚步声不疾不徐，却清晰地敲击在每个人的心上，带着一种莫名的压力。
所有人的目光都转向了声音来源。
一道身影，从隧道的阴影中缓缓走出。来人同样身着银白色板甲，披着深蓝金边的斗篷，但甲胄更加厚重、华丽，花纹也更为繁复古老。他没有佩戴头盔，露出一张棱角分明、饱经风霜却不见老态的脸庞，金色的短发如同狮鬃，眼眸是深邃的湛蓝色，如同无风的海洋，平静却蕴含着难以测度的力量。他手中并未持握常见的十字阔剑或骑枪，而是一柄剑身修长、剑格呈十字形、通体闪烁着柔和却无比凝实圣光的双手长剑。
他的步伐沉稳如山，周身没有任何刻意的圣光外放，但那自然而然散发出的威严与压迫感，却远超亚历克斯和理查德，甚至让这片空间的残余黑暗气息都仿佛被无声地驱散、净化。
“圣光在上……”一名i6-x队员下意识地低呼出声，带着敬畏。
亚历克斯和理查德见到来人，身体明显一僵，随即立刻挺直了身躯，尽管疲惫，还是努力表现出应有的仪态。亚历克斯更是微微低头，恭敬地称呼道：“团长大人。”
团长？日不落国圣裁骑士团的团长？圣骑士长巅峰，等同于宗师境巅峰的绝世强者？
叶天心中猛地一沉，一股强烈的不安瞬间攫住了他。这种级别的人物，怎么会突然出现在这里？而且是在战斗刚刚结束，他们所有人最虚弱的时候？
来人——圣裁骑士团团长，代号“神圣壁垒”潘德拉贡公爵，目光平静地扫过满地的狼藉、死去的“诵经者”和那些正在消散的阴影生物残骸，最后落在了叶天身上。他的眼神没有任何波澜，既无赞许，也无敌意，只有一种仿佛在审视某件物品般的漠然。
“看来，麻烦暂时解决了。”亚瑟公爵开口，声音醇厚而富有磁性，却带着一种金属般的冰冷质感，“亚历克斯，理查德，你们做得不错。虽然代价不小。”
“职责所在，团长大人。”亚历克斯沉声回答，目光却微微低垂，避开了与亚瑟公爵的直接对视。
亚瑟公爵点了点头，缓步向前，看似随意地走动着。他经过顾澜身边，顾澜下意识地抬头，似乎想说什么。就在这时，亚瑟公爵手中的圣光长剑，毫无征兆地、快如闪电般轻轻一划。
一道凝练到极致的乳白色圣光刃一闪而逝。
顾澜脸上的表情瞬间凝固，眼中还残留着一丝困惑，头颅却已与身体分离，切口光滑如镜，甚至没有鲜血立刻喷出，因为伤口已被圣光瞬间灼烧封闭。他的头颅滚落在地，记录仪从无力的手中滑落。
“啊？！”老工兵和两名i6-x队员惊呆了，发出短促的惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
但他们的惊呼声也戛然而止。
亚瑟公爵的身影如同鬼魅般闪动了一下，圣光长剑甚至没有出鞘的声响，只是剑身上光芒微微流转。三道微不可察的圣光细线精准地没入了老工兵和两名队员的眉心。
三人身体一僵，眼中的神采迅速黯淡，软软倒地，气息全无。没有外伤，但灵魂已被圣光彻底湮灭。
这一切发生在电光石火之间，快得让刚刚经历大战、反应迟钝的叶天和暗星都来不及做出任何有效反应！
“你干什么？！”叶天目眦欲裂，厉声喝道，强撑着想要站起，却因内劲空虚而一阵踉跄。暗星更是瞬间握紧了短刃，挡在叶天身前，眼中燃烧着愤怒与决绝的火焰。
亚历克斯和理查德站在原地，脸色有些发白，嘴唇翕动了一下，却终究没有出声阻拦，只是握紧了手中的武器，微微侧身，隐隐对叶天和暗星形成了包围之势。他们看向亚瑟公爵的眼神，充满了敬畏和一丝不易察觉的……复杂。
亚瑟公爵仿佛只是做了一件微不足道的小事，他轻轻甩了甩长剑，剑身上不染丝毫尘埃。他转向叶天，那双深邃的湛蓝色眼眸终于有了一丝情绪——那是毫不掩饰的冰冷杀意。
“叶先生，很抱歉让你看到这些。”亚瑟公爵的语气依旧平静，甚至带着一丝遗憾，“但有时候，为了更伟大的利益，一些必要的牺牲和……清理，是不可避免的。”
“清理？”叶天的心沉到了谷底，最坏的预感被证实了。他死死盯着亚瑟公爵，又扫了一眼沉默不语、却已摆出敌对姿态的亚历克斯和理查德，“这就是你们日不落国的‘诚意’？过河拆桥？卸磨杀驴？”
“诚意是给盟友的，叶先生。”亚瑟公爵缓缓举起手中的圣光长剑，剑尖遥指叶天，“而你，从来都不是我们的盟友。你是一个极其危险、潜力巨大、并且掌握着我们无法理解的力量的敌人。黑岩峡谷的血债，我们从未忘记。让你这样的人物活着回到华国，假以时日，必将成为我国心腹大患。”
他顿了顿，目光扫过叶天年轻却坚毅的面庞：“如此年纪，便有宗师中期修为，实战能力更是惊人，连筑基后期修士都能斩杀。今日若放你离去，再给你十年、二十年……你将会成长为什么样的怪物？我们不能赌这个未来。与其未来在战场上面对一个更强大的你，不如……趁现在，将威胁扼杀在摇篮里。”
亚历克斯终于开口，声音有些干涩：“叶，这是高层的决定。你的存在本身，就是一种战略威胁。我们很感谢你这次协助解决了‘暗影议会’的危机，但……抱歉。”
理查德则握紧了“破晓之矛”，眼神中的最后一丝犹豫被冰冷的杀意取代：“要怪，就怪你生错了国家，也展现出了不该有的天赋和力量。”
三名圣骑士长，一名巅峰，一名中期，一名初期。即使状态不佳，圣光消耗巨大，但对付两个内劲几乎耗尽、伤痕累累的宗师中期和暗劲后期武者……结局似乎已经注定。
隧道内，刚刚消散的杀意，再次弥漫开来，比之前面对黑暗生物时更加冰冷，更加令人绝望。
叶天缓缓站直了身体，尽管内劲空虚，伤口剧痛，但他的脊梁依旧挺得笔直。他看了一眼挡在身前的暗星，又看向那三名散发着强大圣光波动的敌人，嘴角扯出一个冰冷的、充满嘲讽的弧度。
“呵……果然，非我族类，其心必异。”他低声自语，又像是在对暗星说，“看到了吗？这就是所谓的‘绅士’风度。”
暗星没有回头，只是握刀的手更紧，嘶哑地回了一句：“殿主，下辈子，还跟你。”
没有豪言壮语，只有最简单直接的赴死决心。
亚瑟公爵不再多言，圣光长剑上的光芒开始稳定而持续地亮起，如同初升的朝阳，温暖却蕴含着毁灭性的力量。亚历克斯和理查德也同时催动起残余的圣光，封锁了叶天和暗星所有可能的退路。
绝境。十死无生的绝境。
然而，就在亚瑟公爵的剑势即将达到顶点，亚历克斯和理查德的圣光也即将发出雷霆一击的刹那——
异变，毫无征兆地发生了。
不是来自隧道外，也不是来自叶天体内那蛰伏的幽暗能量。
而是来自……隧道深处，