铁蛋和栓柱回了定北城。
军医检查后，说是伤得不轻，但大多皮外伤，骨头也硬朗，没断。
真正的麻烦是身体里面。
肺里，肠胃里，甚至头发丝里都灌满了沙子。
军医开了方子嘱咐多喝水，慢慢排，估摸着个把月才能清干净。
铁蛋醒后咳出的第一口痰，都是黄褐色的沙泥，他自己都看愣了。
“他娘的，老子成沙袋了。”
栓柱也差不多，喝口水都觉得牙碜。
但两人心里嘎嘎乐，总算是捡回一条命，可以回家看老婆孩子咯。
可定北城以及草原南部新建的十座城池遇到了新的麻烦。
始于圣山本应只在漠北肆虐的风沙似乎活了。
它开始一步步向南蚕食蔓延。
起初，只是北边天际更昏黄一些，风吹在脸上沙粒多了些。人们不以为意，草原春天刮风带沙，寻常事。
但几天过去了，十几天过去了。
风，没有停。
沙，没有散。
天空永远蒙着一层灰黄的纱，太阳变成一个黯淡模糊的光晕。
正午时分，光线昏暗得像黄昏。
能见度越来越低，站在城头，已经看不清一里外的棱堡轮廓了。
城里日子开始变得艰难。
要知道城外新开垦了许多田地，化冻后好不容易冒出头的麦苗和菜芽最先遭殃。
细沙无孔不入，覆盖在叶片上堵塞了气孔。
狂风卷过，幼苗成片倒伏，甚至被连根拔起。
老农蹲在地头看着发黄打蔫的苗子，心疼得直捶胸口。
“这刚出的苗啊全完了”
他绝望地说：“沙子埋一次，苗就弱一分，再刮几天，今年怕是要绝收了”
后生咬着牙拼命把田埂垒高，想挡住风沙，可风从四面八方来，垒起的土埂很快就被削平了。
沙土顺着垄沟流淌，像黄色的溪水，吞噬着绿色的希望。
城内的灶膛成了最难伺候的地方。
好不容易才点着了火，一阵风从烟囱倒灌进来，然后沙土从门缝吹入，瞬间就能把火苗给扑咯，然后锅里还落上一层灰。
家家户户做饭成了持久战。
妇人一边咳嗽一边用身子挡着灶口，蒸出来的馍馍吃起来总有点沙沙的口感，孩子们咬一口，呸呸往外吐沙子。
水缸必须时刻盖严实，稍不留神，水面就会漂起一层沙尘，挑回来的水要澄好久才能用。
就这，烧开的水底也总有一层沉淀。
出门的人少多了，个个用粗布把自己裹得只露出眼睛。
走路要低着头侧着身，不然风沙直接往口鼻里灌。
稍微走快些就喘不上气。
孩子们被严令禁止出门，只能扒在窗户边，看着外面昏黄的世界，小脸上写满了无聊困惑。
“娘，天什么时候才能亮啊？”四五岁的娃娃问。
妇人摸摸孩子的头，望着窗外叹了口气，没有回答。
工坊几乎停了。
风带着沙粒，打铁匠担心损坏炉子和铁器，这可是吃饭的家伙，万万不能有事儿啊。
木匠的刨花和着沙土呛得人睁不开眼。
泥瓦匠更惨，和好的泥灰还没抹上墙，就被风干掺进了杂质。
人们只能做些室内简单的活计，编织缝补修理工具。
没了主要进项，许多靠出力吃饭的移民心里开始发慌了。
最受罪的是老人。
老人体弱，呼吸不畅，咳嗽加剧，很多有旧疾的病情反复，药铺里治疗风寒咳喘的药价格飞涨，还常常断货。
风沙卷过，人心开始浮动。
茶摊里，几个相熟的移民凑一堆儿唉声叹气。
“这鬼天气，到底啥时候是个头？都半个多月了。”
“听说北边更厉害，沙子能埋掉帐篷，咱们这儿还算好的？”
“好个屁。你看看我那两亩麦子，还能活几棵？今年要是没收成，一家老小吃什么？喝西北风就沙子吗？”
“王爷当初说，来了给地，给房，让咱过好日子…可现在这日子”
“少说两句。王爷对咱咋样，心里没数？”
“王爷是厉害，可王爷还能管得住老天爷刮风？”
沉默。只有外面呜呜的风声，像是无形的重锤，敲在每个人的心头。
终于有人说出了那句很多人心里想过却不敢宣之于口的话：
“要不咱们回关内去？关内不好活命，可好歹没这么要命的风沙啊。种地总能有口饭吃。”
“回去？回哪儿去？老家那几亩薄田，早被族里收走了。”
“就是，出来的时候，可是把能卖的都卖了，才凑够路费盘缠，现在回去，连个落脚的地方都没有。”
“可留在这里，万一这风沙一直不停，难道等死吗？”
“王爷肯定有办法的，再等等，再等等看。”
定北城的棱堡顶层，王长乐和昭华并肩而立，望着外面一片混沌的世界。
昭华最近时常在城内巡视，知道老百姓怎么想的，她说：“城里人心不稳，风沙再不停，恐怕真有人会走。”
风沙正在向南移动，已经越过了十城向北境边关蔓延，这很不正常。
匈奴定是使了什么禁忌手段。
王长乐道：“匈奴穷途末路，用了盘外招。”
“可风沙如此危害，他们也不会好过的。”昭华不解。
王长乐冷笑：“这是一场豪赌，赌一个将我彻底赶走让草原恢复旧观的机会。”
昭华摇了摇头：“疯子”
“只是不知如此有伤天和的异象会持续多久，若再持续一个月，百姓必然离开。”昭华分析道。
王长乐目光投向了匈奴人称之为圣山的地方。
或许，解决问题的关键在风起之处。
他想到了一个办法，也许会有用。
“放心吧，我去请个帮手来。”
昭华疑惑，什么帮手能灭了这风？
风沙一路向南，终于抵达了北境边关。
诸多关城笼罩在一片昏黄之中。
箭楼、垛口、旌旗，全都蒙上了一层沙尘，守关的士兵用湿布蒙着口鼻，眯着眼睛在城墙上巡逻，脚步沉重。
风声如同万千鬼魂在关外呜咽，卷起沙粒抽打在砖石和甲胄上噼啪作响。
“他娘的，这邪风还没完了！”
一个老兵啐出一口带沙的唾沫，眉头紧锁：“往年春天也刮风，可没见这么邪乎，没日没夜地刮，天都黄了。”
“听说…是从北边草原深处刮过来的。”
旁边一个士卒低声道，眼神不安：“从靖王爷新城里回来的人说，那风沙邪性得很，能埋房子，能绝收成，是长生天发怒了。”
“长生天？”
老兵嗤笑道：“咱们拜的是玉皇大帝，是阎王爷，关他草原的什么长生天屁事？”
“可这风沙确实过来了啊。”
年轻士卒争辩道：“而且越往北越厉害。我听说靖王爷在草原上杀了太多匈奴人，血流成河，尸横遍野，惹怒了长生天，这才降下神罚”“
老兵厉声呵斥，年轻士卒缩了缩脖子，眼中忧惧更深了。
类似传言飘出了军营，在关内市井坊间迅速蔓延，渐渐演变成言之凿凿的真相。
“听说了吗？靖王在草原上，把那匈奴人杀得是鸡犬不留啊，连襁褓里的娃娃都不放过。”
“啧啧，造孽啊，所以老天爷看不下去了，刮这大风沙惩罚他呢。”
“这下好了，风沙都刮到咱们这儿来了，再往南刮，咱们的地也别想种了。”
“唉，好好的日子不过，去打什么匈奴嘛，这下惹祸上身了吧？”
边关的百姓一开始是不信的。
但天空越来越昏黄，地里庄稼日渐萎靡，家里越来越多的沙尘，再不信的人也不禁狐疑几分。
是否真的是靖王爷惹怒了神明？
朝歌，养心殿。
景熙帝仰天大笑，笑声畅快淋漓。
“王长乐啊王长乐，你这不知天高地厚的狂徒。朕早就说过，草原乃千年祸患，岂是你一介武夫能平定的？
你非要逆天而行，大肆杀戮，惹怒神明。如今神罚已至，看你还如何嚣张。”
他激动地在殿内踱步，挥舞着手中的奏报：“风沙漫边关，民怨渐起。哈哈，朕倒要看看，你如何收拾这烂摊子。””
“传旨！”
“今夜，朕要在麟德殿设宴，在京的四品以上官员还有那些清流名士都给朕来。”
“奴婢遵旨。”太监心中凛然，陛下这是要借着天罚的由头打击靖王的声望了。
是夜，麟德殿内灯火通明，丝竹悦耳，歌舞升平。
景熙帝高坐龙榻，接受百官朝拜后，笑得合不拢嘴道：“诸位爱卿，近日北边风沙颇大，边关多有奏报，言民生不易啊。”
百官面面相觑，不知皇帝葫芦里卖的什么药。
一些消息灵通的，已经隐约猜到了。
果然，景熙帝叹息道：“朕听闻，此风沙源于草原深处，乃因杀伐过重，有干天和所致。朕心甚忧啊。
想我大秦，以仁孝治天下，虽对蛮夷亦当有教化之心。一味逞强斗狠，杀戮过甚，岂是仁君之道？又岂能不惹怒上天？”
随即景熙帝意有所指：“有些人仗着些许军功，便不知天高地厚，妄图以人力抗天威，行那焚林而猎涸泽而渔之事。如今引来天象示警，边关不宁，百姓惶恐，实乃国之不幸，朕心之痛！”
“陛下圣明！”
景熙帝的狗腿子幕僚们如今全都进了朝廷，当了大官，有这等拍马屁的机会肯定不能错过啊，纷纷高声附和。