山坳中的微风带着草木的清香，拂过天星村的古朴屋舍，将袅袅炊烟轻轻吹散。沈砚整理了一下衣袍，眉宇间多了几分温文尔雅的书生气，率先朝着村口走去。林昊和阿尔瑞克对视一眼，连忙跟上，心中暗自好奇沈砚要如何与村民接触。
村口的老人们察觉到三人的身影，纷纷停下交谈，抬眼望了过来，目光中带着几分好奇，却并无警惕之意。几只追逐打闹的小狗也停下脚步，围着三人嗅了嗅，见没有恶意，便又摇着尾巴跑开了。
沈砚面带温和的笑容，对着老人们拱手行礼，语气恭敬地问道：“诸位老丈安好，在下乃是游历四方的游学先生，途经此地，听闻村中藏有古老传说，想向诸位请教一二，不知可否告知村长何在？”
其中一位须发皆白、精神矍铄的老人站起身，上下打量了沈砚一番，又扫了眼身旁的林昊和阿尔瑞克，笑着说道：“后生倒是懂礼。老朽便是这天星村的村长，你找老朽有事？”
“原来是村长前辈，失敬失敬。”沈砚再次拱手，笑容愈发谦和，“实不相瞒，在下正在编撰一本收录大陆各地古老传说的书籍，途经颍川时，偶然听闻天星山深处的村落藏有一段奇特传说，便特意寻了过来。只因山中凶险，便雇了两位冒险者护送我进山。”
说罢，沈砚侧身向后指了指林昊和阿尔瑞克，语气自然地补充道：“这两位便是我雇来的护卫。”
林昊闻言，脚步微微一顿，脸上瞬间浮现出几分茫然。他愣了愣，下意识地看向沈砚，心中暗自腹诽：好家伙，这才多大一会儿，我怎么就从同伴变成护卫了？不过转念一想，沈砚既然这么说，定然有他的道理，便也没当场拆穿，只是无奈地摇了摇头，默认了这个身份。
阿尔瑞克倒是没什么反应，只是觉得“护卫”这个身份还挺威风。两人对视一眼，很有默契地同时挺直了腰板，摆出一副酷酷的姿态，眼神锐利地扫视着四周，还真有几分专业护卫的模样。
村长见状，忍不住笑出了声，眼神中带着几分了然：“后生你倒是有趣，为了一段传说，竟然敢深入天星山这种地方。不过，你也不必如此遮掩，你可不是第一个为了所谓的‘遗迹’而来的人。”
沈砚脸上的笑容微微一滞，随即坦然道：“村长前辈慧眼如炬，既然您已经看穿，在下便不隐瞒了。只是那传说与遗迹息息相关，在下确实想听闻一二。”
“无妨无妨。”村长摆了摆手，语气随和地说道，“这传说本就是要讲给人听的，也不是什么需要藏着掖着的秘密。自从祖上定下要将这段故事流传下去的规矩，村里的人就都是听着这个故事长大的。”
他顿了顿，继续说道：“只是传的年代久了，故事里的细节就越来越模糊，也越来越邪乎，渐渐就吸引了不少像你这样的人来探寻。一年到头，总能有个三四拨人找到村子里来，有的只是来听个故事，听完就直接走了；有的则是听完故事就一头扎进了深山里，去寻找传说中的秘宝。”
说到这里，村长的语气多了几分沉重：“只是可惜啊，那些进山寻宝的人，十有八九都是有去无回。这么多年来，能活着从山里出来的，寥寥无几。”
林昊听到这里，心中的疑惑更甚。他上前一步，对着村长拱手问道：“村长前辈，晚辈有一事不明，还望前辈解惑。既然每年都有这么多人来探寻秘宝，为何从未有人对村子动歪心思？毕竟，村里人都知晓传说细节，若是有人用强硬手段逼迫，岂不是更省事？”
这话一出，沈砚和阿尔瑞克都下意识地看向村长，显然也对此事颇为好奇。这确实是个关键问题，天星村地处深山，村民看起来也都是普通百姓，若是遇到心术不正的冒险者，根本没有反抗之力。可从村长的语气来看，村子似乎从未遭遇过这类麻烦。
村长闻言，眼中闪过一丝赞许，笑着说道：“后生倒是敏锐。说来也奇怪，来我们村子的人，不管是看起来多凶悍的，都颇为和善，从未有人敢在村子里撒野。有的听完故事，觉得没什么价值，就直接离开了；有的觉得有所收获，还会主动留下一些钱财作为谢礼，给村里的孩子们买点吃食。”
林昊眉头微皱，又问道：“还有一事，既然每年都有不少人来听闻传说，按说这传说内容早该流传出去了。可我们在山外打探时，只知道天星村有关于秘宝的传说，却从未有人知晓传说的具体内容，这又是为何？”
这两个问题，如同两块石头投入平静的湖面，让沈砚也不由得皱起了眉头。他之前只关注到传说与上古遗存的关联，却从未想过这两处不合常理的地方。若是来的人都和善且不向外泄露传说内容，这背后定然藏着不简单的原因，或许与天星山本身的神秘气场有关，又或许与守护村子的秘密有关。
村长看着三人凝重的神色，轻轻捋了捋胡须，笑着说道：“这两个问题，老朽也说不清楚。祖上只留下了传说，让我们世代流传下去，至于这些奇怪的现象，或许是天星山在庇佑我们吧。”
他抬头看了看天色，只见夕阳已经西斜，金色的余晖洒在山间，将村落染上了一层温暖的光晕。村长随即说道：“天色不早了，山里入夜后格外寒冷，还容易有凶兽出没。你们若是不嫌弃，不如就在老朽家中住下，等晚饭时，老朽再把完整的传说讲给你们听。”
沈砚眼中闪过一丝喜色，连忙拱手道谢：“多谢村长收留，如此便叨扰了。”
“无妨，村里的屋子多，不缺你们住的地方。”村长摆了摆手，转身朝着村子深处走去，“跟老朽来吧，先带你们去安顿下来。”
三人连忙跟上村长的脚步，沿着村落中的石板小路前行。沿途的村民们看到他们，都只是好奇地望了一眼，便继续忙着手中的活计，神色平和，没有丝毫排斥之意。村落里的房屋错落有致，大多是木质结构，屋顶覆盖着厚厚的茅草，门前晾晒着一些草药和谷物，透着浓郁的生活气息。
林昊一边走，一边观察着四周，心中的疑惑丝毫未减。这个看似普通的村落，却处处透着诡异。来者和善、传说不外泄，再加上村子地处凶险的天星山深处却能安然无恙，这一切都让他觉得，天星村的秘密，恐怕比那上古遗存的传说还要不简单。
沈砚也在暗自思索，他原本以为只需从村长口中打探到传说内容，便能找到上古遗存的线索。可现在看来，事情或许比他想象的还要复杂。这两处不合常理的地方，会不会也与上古遗存有关？
阿尔瑞克则没那么多心思，他好奇地打量着村落里的一切，看到路边的野果还忍不住伸手摸了摸，被林昊瞪了一眼才收回手，嘿嘿笑了两声，老老实实地跟在后面。
很快，村长便带着三人来到一处宽敞的木屋前。木屋分为前后两院，前院种着一些蔬菜，后院则堆放着一些柴火。村长推开房门，说道：“你们就住在这里吧，房间都收拾干净了。你们先休息一下，老朽去准备晚饭，晚些时候再来叫你们。”
“多谢村长。”三人再次道谢。
村长笑了笑，转身离开了。沈砚关上房门，脸上的温和笑容渐渐收敛，看向林昊说道：“林兄，你刚才提出的两个问题，确实问到了关键之处。这个天星村，不简单。”
“是啊。”林昊点了点头，“来者和善、传说不外泄，这两点太奇怪了。除非有某种力量在约束着那些进山的人，否则根本无法解释。”
阿尔瑞克挠了挠头，疑惑地说道：“会不会是村长在说谎？说不定以前也有人来过村子闹事，只是他没说而已。”
“不太可能。”沈砚摇了摇头，“村长的眼神很坦荡，不像是在说谎。而且村民们的神色也很平和，若是经历过祸事，不可能如此淡然。我觉得，这大概率与天星山的神秘力量有关，或许是某种上古禁制在暗中守护着村子。”
林昊认同地点了点头：“有这个可能。毕竟天星山本身就充满了神秘，存在这样的守护禁制也不足为奇。现在只能等晚上村长给我们讲传说内容，看看能不能从中找到更多线索。”
沈砚嗯了一声，说道：“我们先休息一下，养足精神。不管这村子藏着什么秘密，只要我们谨言慎行，应该不会有什么问题。”