京城户部库房，夜深人静。
一名身着内监服饰的小太监，神色紧张，手里捧着一摞账册，快步进入后院。院中早已有几位户部官员等候。
领头的正是户部尚书赵允德，他压低声音：“这是内库的副本？”
小太监点头，将账册递上：“李公公说了，这是‘圣上御览’的正副账本，需明早送至御前。”
赵允德翻开，眼底掠过一抹冷笑。账册上笔迹规整，数字对照齐全，却在几个关键节点动了手脚，令盐税收入骤降，却指向“江南商会私吞银两”的假象。
“很好。”他合上册子，冷声道，“明日一旦交到圣上御前，顾云初必然百口莫辩。”
几人对视一眼，彼此心底都闪过一丝快意。
次日早朝。
殿上群臣列班，圣上龙颜不悦，开口直问：“近来盐价浮动，市井哗然，内库入不敷出，朕心甚忧。户部可有解释？”
赵允德躬身上前，呈上账册：“陛下，臣夜审账目，发现弊端极大。此乃副本，请陛下御览。”
圣上接过，翻阅片刻，脸色渐渐冷冽。
“江南商会私吞国银……连顾家商号也在其中？”圣上声音骤冷。
殿上立刻一片哗然。
兵部尚书皱眉，忍不住道：“陛下，顾夫人一向主持女学与军中内务，她怎会插手盐税之事？”
赵允德冷声反驳：“正因妇道人家插手不该插的事，才有了今日的乱子！”
言下之意，分明是在将矛头直指顾云初。
“顾氏女眷，顾云初，求见。”
群臣皆是一愣。
圣上抬眸，眼神复杂：“宣。”
顾云初步入殿中，衣衫素净，却举止沉稳。她行礼后，声音清晰：“臣妇斗胆，愿为江南商会及军中妇眷请命。”
她目光扫过群臣，最后落在圣上手中那本账册上，眼神一沉：“陛下所见账目，恐怕并非真相。”
赵允德冷笑：“顾夫人此言何意？难道你要否认圣上御览的账册？”
顾云初缓缓展开袖中所携之物。只见几本账册整齐摊开，墨迹未干，封印完整。
“陛下，这是顾氏商号近半年账目，以及江南商会同户部往来收支的抄本。”
“若臣妇所持为真，则户部副本有假；若臣妇所持为假，愿受族诛之刑。”
此言一出，满殿哗然。
圣上脸色微变，目光投向赵允德：“赵卿，你可敢与之对勘？”
赵允德心头一紧，却硬着头皮应下：“自然敢。”
两份账册同时呈上，由御前书吏逐一对比。
起初几页数字相合，但翻到关键处时，却出现了截然不同的记载——
赵允德所呈账册：江南商会收银十万两，入库仅三万。
顾云初所呈账册：江南商会收银十万两，全数入库，并有户部盖章收据为证。
圣上眉头紧锁：“这是怎么回事？”
赵允德冷汗直冒，却仍咬牙狡辩：“臣怀疑……顾氏账册造假！”
顾云初不急不缓，取出一物——那是一枚户部正印的拓印。
“此印独掌于户部，非臣妇所能伪造。若说造假，除非……户部之中自有内鬼。”
她声音清晰而冷冽，直指赵允德。
殿内群臣议论纷纷。
兵部尚书冷声开口：“赵大人，若非你手中账册作假，又怎会与顾夫人所持相悖？这岂非是欺君之罪？”
赵允德面色惨白，额头冷汗如雨，张口欲辩，却一时间说不出话来。
圣上脸色阴沉，猛地一拍御案：“赵允德！你可知欺君之罪，当诛九族！”
殿内死寂。
顾云初微微抬眸，眼神如刀锋般锐利。她心中明白——这只是第一步。赵允德不过是被推出来的棋子，真正的幕后之人，仍在暗处窥伺。
散朝后，赵允德被御林军押走。
李贵公公远远望着，脸色阴沉至极。他明白，这一局本该万无一失，却被顾云初反手破局。
“好个顾云初，好个沈寒川。”他低声喃喃，目光如蛇一般阴毒。
“既然第一步不成，那就只能……动更狠的手段了。”
夜风掠过宫墙，风声似在低语。大局未定，风暴才刚刚开始。