“寒初”团队如同经过烈火淬炼的精钢，在新店危机后展现出前所未有的凝聚力与韧性。周芳与王晓慧的配合愈发默契，将数家分店打理得秩序井然。她们心照不宣地减少了向苏鹏汇报的频次，只将最关键的决定和最亮眼的成绩单呈送给他，试图为他守护最后冲刺阶段的宁静。
苏鹏试图将全部心神重新沉入题海。然而，上次视频通话末尾，浪寒初那声被匆忙掩饰的轻咳，以及她眉眼间那份即便用最大努力也无法完全驱散的、瓷器般脆弱的疲惫，像一枚细小的冰刺，深深扎在他心口，持续散发着令人不安的寒意。
他只能更频繁地给她发送消息，像播种一样，将日常生活中最微小的光点抛向未知的虚空——窗外歪脖子树上新来的啄木鸟，同桌带来的据说很灵的“状元糕”……他笨拙地试图用这些碎片，在她可能正面临的艰难时境外，构建起一个温暖、正常的世界。
她的回复变得迟缓，字数也日渐精简，但字里行间那份独特的温柔与鼓励仍在，只是底色蒙上了一层挥之不去的虚弱。他反复告诉自己，这是治疗的关键期，她需要休息，必须休息。
直到那个周五的夜晚。他照例发出“晚安，明天太阳照常升起”，那条消息却罕见地迟迟未被标记为“已读”。时间在寂静中流淌，屏幕的光亮在黑暗中显得格外刺眼。一种粘稠的不安感悄然顺着脊椎爬升。周六一整天，他无数次点亮屏幕，那条消息依旧孤零零地躺着，仿佛沉入了无底深渊。焦虑的藤蔓疯狂滋长，缠绕着他的心脏。
当晚，积蓄的不安终于冲破了临界点。他手指微颤，按下了视频通话的请求。
漫长的等待音，一声，两声……每一声都像重锤敲击在他的胸腔。最终，呼叫因无人接听而自动挂断。冰冷的恐慌瞬间攫住了他的喉咙。
他不信邪，再次拨打。结果依旧。
最后一丝侥幸彻底粉碎。他猛地切换成直接拨号，听着话筒里传来的单调“嘟——嘟——”声，每一秒的延长都像是在凌迟他的神经。
响了不知多久，就在他几乎要绝望时，电话终于被接通。
“喂？”是浪父的声音。但那声音彻底变了调，像是被粗糙的砂纸反复打磨过，浸透了无法掩饰的、深入骨髓的疲惫、沙哑，以及一种正站在悬崖边缘的濒临崩溃感。
“伯父！是我，苏鹏！寒初呢？她怎么了？她为什么都不回消息？”苏鹏的心脏疯狂擂鼓，语速快得几乎窒息。
电话那头是死一般的、沉重的寂静，只有压抑到极致的呼吸声。
“……小苏，”浪父终于再次开口，每一个字都仿佛从干涸的喉咙里艰难地挤出来，“小初她……昨晚……突然……急性肺部感染……引发脓毒症休克……现在……在icu……医生……刚……刚下了病危通知……”
脓毒症休克。病危通知。icu。
这几个冰冷的医学名词，像一把把烧红的烙铁，狠狠烫在苏鹏的听觉神经上，瞬间将他整个思维、整个灵魂都灼烧成一片空白！血液仿佛在刹那间冻结，四肢冰冷得失去所有知觉。
“不……不可能……伯父您骗我的对不对？她前几天还好好的，她还跟我说话……”他语无伦次，声音因极致的恐惧而扭曲变调，“伯父！求求您，让我跟她说句话，就一句！我求求您！让我听听她的声音！”
“她说不了话！”浪父猛地打断他，声音陡然拔高，那里面是一种被巨大痛苦和绝望逼出来的、近乎凶狠的决绝，“她昏迷着！全身都是管子！谁也见不了！小苏……你……你听着！好好待着！专心准备你的高考！算伯父……求你了！别让她……别让她到最后……还因为你分心！！！”
最后一个字音几乎是嘶吼着落下，紧接着，电话被猛地切断，只剩下一片忙音，无情地灌入苏鹏的耳中。
“嘟—嘟—嘟—”
苏鹏像一尊被瞬间抽空了所有支撑的泥塑，僵在原地，手机从彻底失力的手中滑落，“啪”地一声脆响，砸在地板上，屏幕碎裂开来，如同他此刻崩碎的世界。巨大的、黑色的恐惧和绝望像最深海底涌出的寒流，瞬间将他吞没。他无法呼吸，无法思考，耳边只有自己心脏疯狂又空洞的搏动声。
几秒钟的死寂后，一种纯粹的、源自本能的动物性冲动如同火山在他体内猛烈爆发——他要去见她！现在！马上！无论如何！
不知道过了多久，仿佛一个世纪般漫长。他猛地抬起头，眼眶通红欲裂，里面却燃烧起一种偏执的、绝望的、近乎毁灭的光芒。
他摇摇晃晃地站起身，目光扫过房间，最终死死地定格在书桌上那堆叠如山、几乎要将他淹没的复习资料和模拟试卷上。
他猛地扑到书桌前，一把抓过那本最厚、题目最难的习题集，狠狠地摔在桌上，又近乎狂暴地猛地翻开！笔尖几乎要戳破纸面。
他不敢停下来一秒，不敢给自己任何空隙去思考“如果”和“万一”。因为只要稍有间隙，那噬人的黑色潮水就会立刻卷土重来，将他彻底淹没。
台灯冰冷的光线下，他的身影显得格外执拗而孤独，仿佛在燃烧自己最后一点生命力和意志力，去完成一个悲壮而沉默的承诺。窗外，是无边无际的浓重夜色，黎明似乎遥遥无期，永远不会到来。
没有人知道，他正独自一人，在不见天光的冰冷深海之下，背负着足以压垮成年人的巨大恐惧和绝望，拼尽全身的每一丝力气，向上游，向上游。
唯一的信念，是抓住那道可能随时永远熄灭的光，去完成她或许是的……最后一个期望。