晨曦再次洒落青岚山脉，百草峰的药田笼罩在薄雾与灵光之中。云杳杳推开竹屋的门，深吸了一口带着草木清香的空气，仿佛昨夜那场跨越虚空的仲裁、与冰凤的切磋、以及收获一只蓝色毛团子的经历，只是一场恍惚的梦境。
但神识沉入体内，那方微缩的冰雪小世界中，小冰凤正蜷缩在一株冰晶树下，抱着那颗灵力冰球睡得正香，身上细软的蓝色羽毛随着呼吸微微起伏。真实的触感提醒她，那并非梦境。
“小家伙倒是适应得快。”云杳杳嘴角微弯，心情莫名好了几分。她仔细感应了一下那枚融入小冰凤本源的复合印记，确认其稳定且隐蔽，不会泄露任何超出“真神转世”范畴的气息。冰凤一族只知道她是“那位”的转世，这便够了。至于创世者、冥主、混沌本源掌控者这些层层叠叠的马甲，知道的人越少越好，尤其是这些古老种族，知道得太多反而不美。
她收敛心神，重新将注意力放回眼前的青岚学院。今日需要去百草堂兑换一些炼制“培元醒神散”所需的辅药，这是她为柳清等几个“种子”准备的下一阶段丹药，比“养神丹”更进一步，旨在温和唤醒他们沉寂的灵根活性。
刚走到百草堂附近，便听到一阵略显嘈杂的议论声。不少弟子聚集在公告栏前，对着新贴出的一则告示指指点点。
“……看到了吗？小丹比的详细规则出来了！”
“初选就在十天后！地点在学院‘问道广场’！”
“听说这次初选的‘辨药’环节，难度提高了，不仅考常见药材，还会混杂一些生僻甚至外形相似的毒草！”
“控火环节也变了，不再是单纯稳定火候，而是要模拟三种以上不同丹药炼制时的火候变化曲线！”
“这是要刷掉一大批人啊……”
“可不是吗？看来学院对这次丹比很重视，是想选拔真正有潜力的苗子去参加北域丹霞盛会的外围观摩。”
“压力好大……我得赶紧回去练习了……”
云杳杳走近瞥了一眼公告，内容与徐丹师之前透露的相差无几，只是细节更明确。难度提高在意料之中，青岚学院想在北域丹霞盛会上有所表现，自然要优中选优。这对她而言毫无压力，甚至觉得这考核标准……有点简单。不过她表面上依旧是一副认真研读、略显凝重的模样。
“云师妹！”周通的声音从旁边传来，他挤过人群，脸上带着兴奋和紧张，“看到没？规则变难了！不过以师妹你的本事，初选肯定没问题！”他现在对云杳杳有种盲目的信心。
“尽力而为吧。”云杳杳淡淡应道，目光扫过周围。她注意到，几个穿着丹霞阁服饰的弟子也围在附近，正低声交谈着什么，目光偶尔瞥向她这边，带着审视和一丝不易察觉的冷意。其中一人，正是上次在库房刁难她的李执事的侄子，名叫李焕，在丹霞阁年轻一辈中算是小有名气，据说炼丹术已接近二阶丹师水平，是此次小丹比的热门人选之一。
李焕感受到云杳杳的目光，转过头来，脸上挤出一个略显虚假的笑容：“云昭师妹，许久不见，近来可好？听闻师妹丹术精进神速，连小还丹都能炼制了，真是令人佩服。看来此次小丹比，师妹是要一鸣惊人了。”他话虽客气，语气却带着一股居高临下的味道，眼神深处藏着一丝嫉恨。
云杳杳心中明了，这是来探口风兼示威的。她面色平静，甚至带着点恰到好处的“谦逊”：“李师兄过誉了。师妹不过是侥幸成功一两次，比不得李师兄根基扎实，经验丰富。小丹比高手如云，师妹只求尽力，不敢奢望其他。”
李焕对她的“识相”似乎还算满意，假笑两声：“师妹过谦了。好好准备，届时场上见真章。”说完，便带着那几人转身离开了。
周通冲着他们的背影撇了撇嘴，低声道：“装模作样！谁不知道他们丹霞阁这次想包揽前几名，尤其是李焕，早就放出话来要拿头名。云师妹，你可要小心，他们说不定会使绊子。”
“多谢周师兄提醒，我会注意的。”云杳杳点点头。使绊子？只要不是直接下杀手（会触发反噬），其他的小手段，她还应付得来。正好，也给这平淡的学院生活添点“乐趣”。
兑换完药材，云杳杳没有直接回丹房，而是绕路去了甲字区域边缘的宁神花田。柳清果然在那里，正小心翼翼地给一株长势稍弱的宁神花渡入微弱的木灵气。她的动作依旧有些生涩，但眼神专注，脸色也比之前红润了一丝，虽然还是很苍白。
“柳师姐。”云杳杳走近，轻声招呼。
柳清吓了一跳，见是她，眼中闪过一丝不易察觉的放松和依赖，低声应道：“云、云师妹。” 经过这段时间“养神丹”的调理和云杳杳偶尔看似随意的交谈点拨，柳清对她已经不再那么戒备，甚至隐隐有些亲近。
“这株花地气不足，根系也弱，单靠木灵气滋养，效果有限。”云杳杳蹲下身，看了看那株宁神花，随手从旁边抓了一小撮混合了特定草木灰和微量矿粉的土壤（她提前配好的），轻轻撒在花根周围，“试试这个，这是我琢磨的一种简易‘壮根土’，能温和补充地力，又不伤根须。”
柳清仔细看着她的动作，默默记下。
云杳杳又取出一个小玉瓶，递给她：“这是‘培元醒神散’，药性比之前的养神丹稍强一些，依旧是每日一次，用晨露送服。服用后，可能会感觉灵台稍微清明一点，修炼《青木诀》时，试着去感受草木呼吸的韵律，不必强求结果。”
柳清接过玉瓶，手指微微收紧，低着头，声音细若蚊蚋：“谢谢……云师妹。我……我好像，最近看这些花草，感觉清楚了一点点……《青木诀》第一层，也好像……摸到一点边了。” 这是她第一次主动提及自己修炼上的细微进展，虽然依旧微小得可怜，但对她而言，已是久旱后的第一滴甘霖。
云杳杳心中微动，看来“养神丹”和她的引导起了作用，柳清那被掠夺后几乎彻底沉寂的木灵根，开始有了一丝极其微弱的活性。这是个好兆头。
“嗯，循序渐进就好。”云杳杳没有表现出过多的惊喜，语气依旧平和，“照顾好这些花，对你自身也有益处。若有不适，随时找我。”
离开柳清那里，云杳杳又“偶遇”了另外两个她关注的“种子”——喂养灵禽的少年和执事堂的咳嗽少女，分别以“试验新丹药对恢复精力/缓解咳症的效果”为由，给了他们改良版的“培元醒神散”，并做了简短的、蕴含特殊安抚韵律的交谈。两人的状态也都有微不可察的好转。少年喂食时不再总是走神发呆，少女咳嗽的频率和程度也略有减轻。
这一切都在极其缓慢地进行，如同润物无声的春雨，改变细微，却持续不断。
回到乙等丹房，徐丹师已经在等她了。老头今日面色有些严肃。
“云昭，坐。”徐丹师示意她坐下，布下一道隔音结界，“有件事，需与你分说清楚。”
“徐丹师请讲。”
“是关于此次小丹比。”徐丹师捋着胡须，缓缓道，“院内有人提议，为了更公平体现弟子潜力，复选阶段炼制的指定丹药，可能不再局限于常见的一阶丹药，或许会加入一种随机指定的、难度较高的偏门一阶丹，甚至……不排除可能出现残缺丹方补全的题目。”
云杳杳心中一动，这规则变动，倒是有点意思，对她更有利了。不过她面上还是露出适当的惊讶和思索：“偏门丹药？残缺丹方？这……对弟子们的见识和应变能力要求极高。”
“正是。”徐丹师点头，“此提议虽未最终定论，但已有不小风声。提出此议的，主要是丹霞阁那边。”他看了云杳杳一眼，“他们打的什么主意，你应该能猜到。李焕自幼接触丹霞阁大量藏书和秘传，见识远超普通弟子，尤其对一些偏门丹方有所涉猎。此规则若通过，对他极为有利。而你……”他叹了口气，“你天赋虽高，但入门时间短，根基尚浅，所阅典籍有限，在此项上恐怕会吃大亏。”
原来如此。云杳杳明白了。丹霞阁这是想用规则来限制她这种“野路子”天才，确保他们自己培养的弟子（李焕）能稳占优势。还真是……煞费苦心。
“多谢徐师告知。”云杳杳道，“弟子会尽力拓宽见闻，多阅典籍。”
“光靠临时抱佛脚，怕是来不及。”徐丹师摇摇头，从怀中取出一枚古朴的玉简，“这是老夫私藏的一份笔记，记录了百余种较为生僻的一阶、二阶丹药的特性、炼制要点，以及一些常见残缺丹方的补全思路范例。你拿去，抓紧时间研读记忆。虽不能包罗万象，但总比没有强。记住，此事莫要声张。”
云杳杳接过玉简，神识略微一扫，里面内容确实颇为详实，看得出是徐丹师多年心血。这份爱护之意，让她心中微暖。
“多谢徐丹师厚爱，弟子定当用心研习，不负期望。”
接下来的日子，云杳杳更加忙碌。她白天大部分时间泡在百草峰的公共藏书阁和百草堂的开放典籍区，如饥似渴地“阅读”着各类药典、丹方集、游记杂闻（其中可能记载偏门药材），表现出一个勤奋弟子应有的样子。晚上则在乙等丹房或自己竹屋的密室中，一边“研读”徐丹师给的玉简，一边继续“试验”培元醒神散和其他辅助丹药的改良，同时还要分心关注体内小世界中那只小冰凤的状况。
小冰凤大部分时间在沉睡，似乎在消化与生俱来的传承和云杳杳印记中蕴含的些许道韵。偶尔醒来，会在冰雪小世界里扑腾着稚嫩的翅膀，追逐空中飘落的冰晶，或者好奇地打量云杳杳以神识幻化出的、外界的一些模糊景象（她小心控制着，不泄露关键信息）。它似乎将云杳杳当成了最亲近的依赖，每次云杳杳神识探入，都会亲昵地靠过来，发出细细的鸣叫。
云杳杳也会逗弄它一会儿，用精纯的水灵力或模拟出的冰属性气息喂它，看着它欢快地吸收成长。她能感觉到，小冰凤的血脉在印记和混沌本源精粹珠（她放了一颗在它的小窝旁）的潜移默化下，正变得更加纯净浑厚，成长速度也比寻常冰凤幼崽快上不少。而且，正如冰凤长老所说，这小家伙天生对冰属性宝物敏感，有几次云杳杳靠近百草峰库房内存放冰属性材料的区域时，小家伙在体内小世界里就会有些躁动，传递出模糊的“吸引”或“排斥”（对劣质品）的情绪。
“倒是个小寻宝仪。”云杳杳觉得这意外之喜不错。
平静（表面上的）而充实的日子一天天过去，距离小丹比初选只剩三天。这一日，云杳杳正在藏书阁翻阅一本名为《北域奇物志》的陈旧兽皮书，试图从中寻找关于“万年冰晶草”的更多记载（既然答应了小家伙，将来有机会或许可以去看看），忽然，一阵明显的灵力波动从学院山门方向传来，伴随着隐隐的仙乐和喧嚣的人声。
“来了！来了！天音阁的云舟！”
“是雁翎仙子提前到了吗？不是说要小丹比之后？”
“好像不是雁翎仙子亲至，是天音阁的先遣执事和部分弟子，前来商议交流事宜的具体安排。”
“那也足够气派了！快去看看！”
藏书阁内的弟子们纷纷被惊动，涌向窗边或门外。
云杳杳合上书册，缓步走到窗边。只见天际，一艘通体洁白、点缀着流云纹饰、长约百丈的华丽云舟，正缓缓降落在青岚学院主峰前的迎宾广场上。云舟周围祥云缭绕，隐隐有清越的乐声传出。舟身侧舷，可见身着天音阁服饰的修士身影，个个气度不凡。
为首的是几名气息深厚、至少是元婴期的执事长老，正与迎上前去的青岚学院高层寒暄。而在那些年轻弟子中，云杳杳敏锐地捕捉到了一道熟悉的身影——林枫！那个在灵界时，被她揭穿、最终覆灭的假冒气运之子的同名者？不，样貌有几分相似，但气质更为阴沉，修为已是金丹初期，站在天音阁弟子前列，似乎地位不低。
“林师兄！是林枫林师兄！他也来了！”
“听说林师兄是天音阁这一代仅次于雁翎仙子的天才，深得仙子器重！”
“他看起来好年轻，已经是金丹真人了！”
青岚学院不少弟子，尤其是凌云会的成员，已经兴奋地迎了上去，与天音阁众人见礼，其中对那位“林枫”格外热情。
云杳杳眼神微冷。林枫……雁翎的得力助手？看来，这位“天命之女”的触角，比她预想的伸得更长，连爪牙都提前派来熟悉环境、铺路搭桥了。这个林枫，与灵界那个倒霉蛋有无关联？是巧合同名，还是……某种传承或替代？
她看到林枫在与青岚学院弟子交谈时，目光偶尔扫过围观人群，眼神锐利而富有侵略性，如同在审视猎物。当他目光掠过藏书阁这边时，云杳杳早已收回视线，隐于窗后，气息收敛得如同最普通的炼气期弟子。
“提前派人来……是想先摸清青岚学院的底细，尤其是年轻一辈中有哪些‘好苗子’，方便雁翎来了之后精准‘指点’吧？”云杳杳心中冷笑，“倒是打得一手好算盘。”
她不再多看，转身回到书架前，仿佛对外面的热闹毫不在意。只是指尖无意识地划过书脊。
小冰凤在体内小世界里似乎感应到了她瞬间波动的情绪，不安地动了动，传递过来一丝疑惑和关切的神念。
云杳杳以神识轻轻安抚了它一下。
“不急。”她对自己，也对小冰凤低语，“让他们先热闹着。好戏，总要等主角到齐了，才正式开始。”
“林枫……雁翎……”她望向窗外那艘渐渐停稳的华丽云舟，眼中蓝光幽深，“咱们的账，慢慢算。先从这小小的丹比开始。”
她拿起那本《北域奇物志》，继续翻阅，仿佛那外面的喧嚣、那即将到来的风暴，都与她无关。只有她自己知道，平静的海面之下，暗流已然开始加速旋转。
而此刻，在迎宾广场上，被众人簇拥的林枫，似有所感，忽然抬头，遥遥望了一眼百草峰的方向，眉头微不可察地蹙了一下。刚才，好像有一丝极其隐晦、让他本能地感到一丝不适的气息闪过，但再仔细感应，却又什么都捕捉不到。
“错觉吗？”他收回目光，脸上重新挂起得体的微笑，与身旁一位青岚学院的长老交谈起来，心中却暗暗记下了百草峰这个方向。