寅时三刻，天光未明。
陈巧儿被一阵急促的叩门声惊醒。鲁大师粗哑的嗓音在门外响起：“巧儿！快醒醒！山下来了衙役！”
她翻身坐起，昨夜调试改良水车留下的木屑还沾在袖口。推开窗户，只见薄雾笼罩的山道上，七八个提着灯笼的人影正蜿蜒而上，官差皂衣的暗红色在晨雾中若隐若现。
“李员外终于动用了官府这条线。”她低声自语，手指无意识地摩挲着窗棂上新装的简易报警机关——那是用丝线、铜铃和竹片制成的预警装置，此刻却毫无动静。看来来者是走正道上山，未触机关。
花七姑抱着件外衫推门进来，面上带着少见的凝重：“村口王婶家的二小子偷偷上山报信，说看见李管家昨夜进了县衙侧门，今早这些官差就带着‘查验违制器械’的文书出来了。”
“违制器械？”陈巧儿冷笑，“我做的水车家具，哪件违制了？”
“欲加之罪。”花七姑为她披上外衫，“但官府来人，总得应付。鲁大师说让你把那些……‘太出格’的东西先藏一藏。”
陈巧儿脑海里飞速盘算。她这三个月做出的十二件改良器械，有五件确实超出了这个时代的认知——利用齿轮组实现半自动的织布机、运用偏心轮原理的舂米装置、还有那台能根据水流自动调节叶片角度的水车模型。这些在现代只是基础机械原理的应用，但在永嘉三年的江南小镇，足以被视作“奇技淫巧”，甚至被扣上“巫术”的帽子。
“来不及全藏了。”她快速系好衣带，“七姑姐，帮我把织布机和舂米机拆散，混进柴房那堆旧木料里。水车模型……就留在工坊显眼处，我自有说法。”
“可那水车最是精巧——”
“正因为它精巧，才要摆在明处。”陈巧儿眼中闪过现代工程师特有的锐利，“有时候，最危险的地方最安全。”
辰时初，八名衙役在工坊院门前站定。为首的是个留着山羊胡的师爷，姓赵，眼窝深陷，看人时总眯着半边眼。
“陈氏巧儿何在？”赵师爷展开一卷文书，“县尊有令，近日有乡民举告，说此间有人私造违禁器械，扰乱民生，特来查验。”
鲁大师拄着拐杖迎上前，花七姑捧着茶盘侍立一旁。陈巧儿从工坊内走出，穿着半旧青布衣裙，发髻简单绾起，像个寻常农家女儿，只有那双眼睛清亮得不同寻常。
“民女便是陈巧儿。”她施了一礼，“不知大人所说的‘违禁器械’是指什么？”
赵师爷扫视院落。院子东侧摆着几件寻常家具——桌椅箱柜，做工精细但并无出奇；西侧晒着药材和茶叶；正中工坊大门敞开，能看见里面各类木工工具井然有序。
“有人举告你造了‘不需人力即可运转的妖器’。”赵师爷踱步向工坊走去，“带我等查验吧。”
陈巧儿心中一动。这说法太具体，必是李员外派人偷看过水车试验。她引着众人进入工坊，故意让赵师爷先看见靠墙的一排普通农具，然后才“不经意”地指向屋角：“民女平日最爱琢磨些省力的法子，倒是做过几件小玩意，比如这个——”
她掀开蒙布。
水车模型展现在众人面前。三尺见方的木制底盘上，微型河道蜿蜒，一架六叶水车立于水中，旁边连着传动杆和一组齿轮。一个衙役下意识地后退半步。
“就是这个！”赵师爷眼睛一亮，“不需人力即可运转，不是妖术是什么？”
陈巧儿却不慌不忙，从旁边水缸舀起一瓢水，倒入模型上游的蓄水池。水流冲下，水车叶片转动，带动齿轮组，末端的石磨模型随之缓缓旋转。
“大人请看，”她指着水流，“此物运转，全凭水力。就像河边的水车磨坊一般，何来‘不需人力’之说？不过是把河水引到模型里演示罢了。”
“可它为何能自动调节叶片？”一个年轻衙役脱口问道。说完才意识到失言，赶紧低头。
陈巧儿心中冷笑——果然安插了内应，连叶片能调节都知道。
“这位差爷问得好。”她走到模型侧面，轻轻拨动一个木制卡榫，“叶片角度其实是用这个卡榫固定的。若要调节，需手动松开卡榫，调整后再固定。所谓‘自动’，不过是乡民以讹传讹。”
她演示时手指巧妙地遮住了真正的调节机关——那是个利用水流冲击力改变配重的巧妙设计，确实能实现半自动调节。但在外人看来，只是简单的手动卡榫。
赵师爷皱眉上前，亲自检查。他确实不懂机械，只看到明面上的卡榫装置。围着水车转了三圈，又命衙役检查工坊每个角落。藏在柴房旧木料中的织布机零件未被识破，舂米装置的偏心轮被陈巧儿提前拆下，混在了一堆废旧齿轮里。
搜查半个时辰，一无所获。
就在赵师爷面色不豫准备离开时，一直沉默的花七姑忽然开口：“诸位大人辛苦了，喝杯茶再走吧。这是奴家新制的‘雾山清明’，用水车引来的山泉冲泡，最是清冽。”
她说着，优雅地提起茶壶。茶水注入瓷杯的瞬间，一股清冽香气弥漫开来。几个衙役忍不住吸了吸鼻子。
赵师爷却盯着花七姑手中的茶壶，眼中精光一闪：“这倒提醒我了——有人举告你们私改水道，截断下游水源。这泡茶的山泉，从何而来？”
陈巧儿心中一沉。这才是真正的杀招。
李员外家的田庄在下游，半月前她确实改造了引水渠，让山泉先经过自己的小院再流向下游。虽未截断水流，却改变了分配比例。此事若被坐实，按律可判“侵夺水利”，轻则罚银，重则杖刑。
“大人明鉴，”鲁大师连忙道，“山泉自来是顺山势而下，我等只是接了竹管引水入院，并未——”
“是否私改，一看便知。”赵师爷打断他，“带路，去水源处。”
一行人绕到屋后山坡。晨雾已散，一道清泉从石缝涌出，分成两股：一股沿原有石沟向下，一股被竹管引入陈巧儿院中。问题出在分流处——那里装了个简易木闸，能调节两边水量。
“证据确凿！”赵师爷指着木闸，“私设水闸，擅改水道，按《永嘉田令》，该当何罪？”
陈巧儿盯着那个木闸。那是她十天前装的，为了方便调节院内水池水位，确实没有报备。李员外的人连这个都查到了，显然盯了她不止一日。
“大人容禀，”她深吸一口气，脑中现代法律知识和古代实际快速结合，“这木闸并非为截水而设，而是为了防洪。”
“防洪？”赵师爷嗤笑。
“正是。”陈巧儿走到泉眼上方，指着一处稍陡的坡面，“去岁夏季暴雨，此坡泥土松动，泉水裹挟泥沙而下，曾淤塞下游河道。民女设此闸，是为在暴雨时暂时蓄水减流，待水势稍缓再放开。若不信，可查验闸门设计——它只能蓄水半刻钟，蓄满即自动溢流，无法长久截断。”
她说着，示意衙役往竹管上游注水。果然，当水位升至某处时，侧面的溢流口开始出水，水流又回到主河道。
这其实是陈巧儿设计时的“保险机制”——她早知道水利是敏感问题，特意留了后手。溢流口用巧妙的角度计算过，既能保证院内用水，又不会真正影响下游。
赵师爷的脸色阴沉下来。他得到的指令是找到确凿罪证，但眼前这个女子仿佛能预料所有指控，处处设防。
“巧言令色。”他冷声道，“纵然水闸有溢流，私设水利设施本身便是越矩。来人，将陈氏带回县衙，请县尊定夺！”
两名衙役上前。鲁大师想阻拦，被推开。
花七姑急道：“大人！巧儿一介女流，纵有过失也当先由乡老议处，岂能直接押送县衙？”
“妨碍公务，一并带走！”赵师爷挥手。
就在衙役将要碰到陈巧儿手臂的瞬间，她忽然后退一步，朗声道：“大人且慢！民女还有一言——您腰间那枚铜印，似乎有些异常。”
赵师爷下意识按住腰间官印。
“民女日前为县学修理桌椅时，曾见教谕大人的官印，”陈巧儿语速平稳，“印纽形制与您这枚略有不同。按《永嘉官制》，九品以下佐吏用方纽，您这枚却是圆纽，倒像是……民间仿制的样式。”
空气骤然凝固。
赵师爷脸色一变。他确实不是正式师爷，只是李员外用钱打点，让他借了身皂衣临时充任。真官印在县衙，他带的这枚是仿制品——本以为乡下无人识得，没想到……
“胡言乱语！”他强作镇定，“此印乃县尊亲授——”
“那更简单了，”陈巧儿趁势追击，“咱们现在就去县衙，当着县尊的面验证。若是真印，民女愿领双倍责罚；若是假印……”她顿了顿，“冒充官差，按律该当何罪，大人比民女清楚。”
衙役们面面相觑。他们都是临时被赵师爷召集的底层差役，若真卷入伪造官印的大案……
“赵师爷，”一个年长衙役低声道，“要不……先回衙禀报？”
赵师爷额角渗出冷汗。他死死盯着陈巧儿，这女子比他想象中更难对付。今日若强行抓人，她真闹到公堂上，伪造官印的事必然败露；可若空手而归，李员外那边无法交代。
僵持之际，山道上忽然传来马蹄声。
一匹青骢马疾驰而来，骑者是个三十余岁的文士，着青色常服，身后跟着两名随从。到了近前勒马，目光扫过众人：“此处可是鲁大师工坊？”
鲁大师认出来人，连忙躬身：“郑教谕！您怎么来了？”
县学教谕郑文渊下马，先对赵师爷等人点点头，然后看向陈巧儿：“这位便是陈巧姑娘吧？上月你为县学修好的那座自鸣钟，近日又走不准了，想请你再去看看。”说着，他似才注意到气氛不对，“诸位这是……”
陈巧儿心思电转，立即接话：“郑大人来得正好。这位赵师爷说民女私造违禁器械，正要拿人。可民女做的不过是些省力的小机关，就如县学那座钟一般，何来‘违禁’之说？还请大人为小女子说句公道话。”
郑教谕在本地颇有名望，他看了眼水车模型，又听了事情经过，捋须道：“赵兄，这水车模型确无违制之处。至于水闸……既是防洪所需，倒情有可原。不如这样，让陈姑娘写份陈情文书，补个报备便是。何必兴师动众？”
一番话说得滴水不漏，既给了台阶，又暗示“我已知情，别太过分”。
赵师爷脸色青白交加，最终咬牙拱手：“既然郑教谕作保……今日便罢了。但我们还会再来查验！”说完狠狠瞪了陈巧儿一眼，带着衙役悻悻下山。
入夜，工坊烛火摇曳。
危机暂时解除，但三人都无睡意。
“李员外这次没得手，绝不会罢休。”花七姑研磨着茶叶，手法却比平日重了几分，“伪造官印的事，足够让他收敛一阵，但他定会想别的法子。”
鲁大师抽着旱烟，烟雾缭绕中咳嗽两声：“丫头，你今日应对得漂亮。但那郑教谕来得也太巧了。”
陈巧儿正在调整水车模型的传动杆，闻言手指一顿：“师父也觉着不对劲？”
“县学的钟半个月前才修过，不该这么快出问题。”鲁大师敲掉烟灰，“而且郑文渊向来清高，怎会为这点小事亲自骑马跑这一趟？”
窗外传来夜枭的啼叫。
陈巧儿走到窗边，看见远处山林间有火光一闪而逝，像是灯笼，又很快熄灭。她想起白天那个脱口说出“叶片自动调节”的年轻衙役——那人后来一直低着头，再没说过话。
“七姑姐，”她忽然问，“你今日泡茶时，是不是特意用了那套青瓷盏？”
花七姑点头：“那套茶具声音清越，能压过低声交谈。”
“所以郑教谕可能在远处听到了争执，才及时现身。”陈巧儿沉吟，“但他是恰巧路过，还是……一直在等这个时机？”
无人能答。
更深露重时，陈巧儿独自在工坊内，点亮所有灯烛。她将水车模型完全拆解，露出内部真正的调节机关——那个利用水力和配重的精巧设计。然后，她开始画一张新图纸。
图纸上是一个复合机关系统，将预警、防御、迷惑功能融为一体。不同于以往的单一器械，这是个需要布置在整个院落和山道上的系统。
“李员外要玩阴的，”她对着图纸低语，烛光在眼中跳动，“那我就让他知道，什么叫降维打击。”
但在图纸角落，她画了个小小的问号。
问号旁边写着：郑文渊的目的？李员外的下一步？那个年轻衙役是谁的人？
夜风吹开窗扉，一张图纸被卷起，飘到墙角。那里静静躺着一枚铜纽扣，是白天混乱中从某个衙役身上掉落的。纽扣背面，刻着一个极小的字——
“密”。