德阳殿南侧的偏殿里，邓绥正跪坐在席上，手里捧着一杯温水。
她今日只略施了薄粉，高挑的身材看上去有些佝偻。已经是傍晚，加之她最近睡得很少，实在疲惫。
清河王刘庆坐在她对面的席子上，双手拢在袖中，腰背挺得笔直。他从进殿起就没碰过案几上的茶水，看上去有些不安。
殿内只有他们二人，侍立的奴婢们早在邓绥示意下退到了门外。
邓绥放下水杯平静地说，“皇子刘胜午前确实入宫，求见陛下。想不到你这么快也听说了。”
刘庆身体微微前倾：“胜儿他，许久未见陛下，也该来一次了……”
“胜儿献了两样东西。”邓绥顿了顿，“一是纸。”
“纸？”刘庆一愣，“麻纸而已，有何稀奇？”
“不是麻纸。”邓绥说，“是用构树皮、桑皮、竹所造，质地细密光滑得多。据说，是今日刚试制出来，总共也没有几张。那些纸上都写满了字，是胜儿亲笔所书的颂词，赞颂陛下勤政爱民、威加四海。”
刘庆皱了皱眉：“儿子为父亲献颂词，倒也应当。只是他专程回宫，就为了献酒献纸？”
“自然不是。”邓绥抬起眼看向刘庆，“还有第二样东西：从北邙私社起获的证物：邓朱巫蛊所用的绢书。”
刘庆放在膝上的手慢慢握紧，又缓缓松开。
他能想到，这肯定是那个黑脸恶徒有意留下的，可能是为了保住他自己的命……这些可恶的奴婢，一个个都心思险恶，不能信任！
邓绥继续说道：“皇子胜不只献了此物，还呈了详尽的帐目，据说是私社自己详细记录的。”
刘庆沉默片刻：“证物如今在何处？”
“陛下一同交给了我和郑众。”邓绥说，“这些证物确实大大有助于此案。”
“那……”刘庆喉结滚动，“邓朱一家，已下狱了吧？”
“清河王报天子之后，立刻上门捉人，不止邓朱。”邓绥象在说一件寻常事，“其长子邓奉也一同下狱。次子邓毅虽已死罪在身，但迟迟未杀，现在也须重新提审。阴后三位兄弟阴秩、阴辅、阴敞，午间也已下狱。此刻，怕是已经开始讯问了。”
刘庆听到“讯问”二字，眼皮跳了跳。巫蛊属大逆，必然会用重刑。那几人养尊处优惯了，不死也得脱层皮。
“至于阴后……”邓绥顿了顿，“陛下念她毕竟是一国之后，未下狱，只禁足于椒房殿。殿中内侍全数更换，还有虎贲郎轮守。没有陛下手谕，她出不了殿门半步。”
刘庆长长吐出一口气，象是卸下了什么重担。他抬眼看向邓绥，嘴唇动了动，想说些什么，又咽了回去。
殿内一时寂静。邓绥招招手，有侍婢过来倒水。
又过了几息时间，刘庆才低声道：“此时若说一句‘恭喜贵人’，是否……不合时宜？”
邓绥没有回答，默默喝水。她想起今晨面见天子时，没有对清河王说出口的话。
“清河王，”她忽然开口，声音很轻。
“你确实了解陛下。当初纵容下属借私社敛财，便料定即使事发，陛下也不会深究于你，是么？”
刘庆说：“贵人言重了。而且那私社恶徒所为之事，远远超出我的想象……”
邓绥说：“我信。陛下也信。巫蛊之事被清河王发觉之后，不也及时告发了么。”
邓绥没有纠缠这个细节，而是继续闲聊着：“我入宫多年，未曾生育。所以一直不明白，为人父母者，为了孩子，究竟需要准备多少钱财，才算足够？”
刘庆小心翼翼地说：“为了子孙计，多留些钱财，总是没错的。”
“确实。”邓绥话锋一转，“我总是提醒我那几个兄弟，他们只是中人之才，应小心谨慎，这次却又谨慎过了头。以后我必将更多提点他们，也请清河王与他们公事公办，不要私交过深。否则，我怕他们又不清醒。”
“那是自然。”
“胜儿还禀报一事，他从私社之中搜出大量黄金钱币丝帛地契等物，并且全部运回了他的庄园。”
刘庆只觉得心脏一紧。唉，就知道会如此。
“难道胜儿要，据为己有？”
“非也，胜儿说，要按照私社中记录的帐目，查找事主，一一归还。陛下对此举更是大加赞赏，命河南尹、洛阳令相助。”邓绥回答。
“理当如此，皇子贤矣。”刘庆说。不过他稍微一盘算就知道，邓朱家的马蹄金，恐怕是不用还了！
“这不重要。”邓绥说，“妾的意思是，世上有许多事，不是钱财能做到的。清河王一世清名，如今有了遐疵。就算天子不在意，难道清河王自己也不在意？”
“这……”刘庆仔细品味着邓绥的话，“中兴之后，诸候王只食封，无治权，且封地狭促；侯国置相一人，主治民，如令、长，不臣于列侯。所以诸王于封地中，如同监牢而已。我能得天子倚重长居洛阳，确实罕见。”
邓绥点点头：“天子可以重恩于清河王，但为子孙后代计，清河王不可视之当然。需知，令名一破，钱帛难买。”
刘庆仔细想了想，说：“然。我毕竟受此案牵连，或许……应自请就国，以示自省？估计不久之后……”
“不久之后，天子又会召清河王回京师，以示孝悌之意，如此一来，便无可指摘。当然，妾一生谨慎，才有此想，许是想多了。清河王思之而已。”
确实，战战兢兢，不想出遐疵，这是邓绥一贯的作风。刘庆已经习惯了天子的青眼相待，久而久之，甚至觉得理所应当了。
但是，邓绥这么一说，刘庆可就多想了。
天子不近优容刘庆这个做兄长的，甚至也连带高看兄长的儿子刘祜，这可不光是因为刘祜自幼“聪明敏达”吧？
想到这一步，刘庆立刻做出了决定：“邓贵人谦虚了！本王……”
就在这时，殿外传来细碎的脚步声。一个女子低着头走进来，在门边停下，屈膝行礼。是赵玉。
光武旧制，汉宫后妃有皇后、贵人，其下有美人、宫人、采女三等。宫人无俸禄，地位不高，但终究有名分。赵玉与邓绥关系紧密，常伴左右。
“贵人，清河王。”赵玉声音细细的，“妾奉贵人之命，去椒房殿探望，给阴后送了些果脯。”
邓绥颔首：“她可好？”
赵玉咬了咬嘴唇，抬眼飞快地瞥了刘庆一眼，又低下头。
刘庆已经不自在了，想要离开：“贵人既有宫务，我就先告退了。”
但邓绥抬手道：“无妨。赵玉，直说便是。”
赵玉这才小声说道：“阴后……她将果脯全扔在了地上。然后对妾说……”
“不必担忧，尽管告诉我。”邓绥说。
“她说，邓贵人如今是得意了。可别忘了汉家天子一贯薄情，高后病逝后的吕氏，孝宣皇帝时的霍家，乃至不久前的窦宪，哪个掌权的外戚有好下场？下一个，就轮到……”
赵玉说完，头垂得更低，肩膀微微发抖。
邓绥静静地听着，脸上没什么表情。等赵玉说完，她只点了点头：“知道了。下去吧。”
赵玉如蒙大赦，连忙退了出去。
邓绥端起水杯，抿了一口。水已凉了，她也不在意。
“阴后这话，”她忽然自言自语，“说得倒也没错。”
刘庆赶快安慰道：“贵人言重了！陛下待贵人恩重，待邓氏亲厚，岂是前朝可比？阴后不过是困兽之言，贵人切莫放在心上！”
“是啊，困兽之言。”邓绥轻轻笑了笑：“但为了汉家天下，妾怎能不尽力呢？”
“贵人所言，极是！”
刘庆行礼告退。走到殿门口时，他忍不住回头看了一眼。
邓绥仍坐在席上，侧对着他，目光望着殿外。她的脸一半明亮，一半藏在阴影里，看不清表情。