定远侯府内，班超正倚在卧榻上。
榻边矮几上放着药盏，已经凉了。他闭着眼，似乎在养神，眉头却微微蹙着，右手下意识地按在肋下。那里总是隐隐作痛。
这一日他总觉得心神不宁，好象有些不祥的预感。
门外传来急促的脚步声，应该不止一人。班超睁开眼，看见长子班雄和妹妹班昭一前一后进来，两人脸上都不太对劲。
“你们……”班超声音有些哑，清了清嗓子才接着说，“今日不该各在任上么？”
班雄张了张嘴，没说出话，看向姑母。
班昭走到榻边，在席上坐下，缓了口气才说话：“阿兄，宫里刚传出的消息。西域都护有紧急军情，请定远侯入宫，以备咨询。”
班超按在肋下的手僵住了：“是什么事？”
“具体军报还未明示朝堂，但陛下已紧急召三公、九卿及诸校尉入宫议事。”班昭语速很慢，每个字都说得清楚，“说是柳中城生变，车师前、后两国似已反叛，围了伊吾。北匈奴……可能也南下了。但是，我已经禀明陛下，说定远侯身体欠佳，恐怕难以入宫，所以陛下让我先来探望，看看能否……”
班超猛地坐直了身体。这个动作牵动了肋下，剧痛让他眼前一黑，耳中嗡嗡作响。
但班超却不管不顾地掀开身上薄被，双脚探向榻下。
“阿兄！”班昭按住他手臂，“你要做什么？”
“当然是进宫。”班超咬着牙说出两个字，额上已经渗出冷汗。他挣开班昭的手，扶着榻沿站起来，“我刚离开还不到半年，西域竟然生乱……这不能说没有我的责任……”
话音未落，又是一阵剧痛袭来。班超支撑不住，整个人向前倒下。
班雄和班昭同时抢上扶住。班超大半重量压在两人身上，呼吸又急又浅，脸色灰白，看上去有点吓人。
“这样不行。”班昭让班雄将兄长扶回榻上，“阿兄从府门走到马车前都难！待我请太医过来。”
“不必……”班超抓住她衣袖，“我要进宫……面见陛下……”
“你这样怎么进宫？”班昭声音发颤，眼圈倏地红了，“从这榻前走到府门，你都未必撑得住！”
班超没有说话，但他的表情分明是在说，西域的安危，他绝对放不下。
“阿兄，听我说，”她俯身，让兄长能看清自己的脸，“你现在这样，硬要入宫，恐怕撑不到御前。陛下若见你如此，岂不更添忧烦？西域的事，陛下既已召集群臣，自有商议。我现在入宫去说明情况，也许陛下会另有安排。”
说罢，班昭替他掖好被角，站起身说：“阿兄在此静候，万勿再动气起身。”
她转向班雄：“照顾好你父亲。”
班雄重重点头。班昭不再多言，转身快步离去。
屋里只剩下父子二人。班雄跪坐在榻边，不敢出声，只紧紧盯着父亲的脸，心中的不安越来越浓。
最后，他悄悄起身，走到门外，唤来一名亲随，低声吩咐：“你速去七里庄园，寻吾弟，将家里情形告诉他，说西域军报到了，天子召父亲入宫议事，但父亲病体难支，而且心情激动，现在情形不妙，让他……速归！”
七里涧庄园里，刘胜正在翻看新印好的一本纸书。
书的封面上，写着大大的五个字：《春秋左氏传》。
这书字数也不少，费了几个月的功夫才制好雕版，总算印了出来。刘胜左看右看，都看不出什么问题。
此时班勇大步走进来，神色焦急。
“公子，家中有急事，我得立刻回去一趟。”
刘胜放下纸样：“出什么事了？”
班勇尤豫了一下。按说他家事不该与皇子多言，但想到父亲对这位皇子的态度，还是说了：“家兄派人来传话，说西域出了大变故，具体还不清楚，但我父亲……激动过度，状况很不好。”
刘胜心里咯噔一下。
他知道历史上西域会乱，但没想到这么快。任尚果然还是出事了。难道真是因为他的酒……
“我随你去。”刘胜站起身，“定远侯于国有大功，如今身体不适，我理应探望。”
班勇有些意外，略微推辞了几句，便答应了。
两人出了庄园，上车疾行。刘胜问班勇：“传话的人有没有说，西域到底发生了什么？”
“只说是都护任尚从伊吾发回的急报，车师反了，可能还勾结了北匈奴。”班勇握紧拳头，“我父亲才离开半年……若西域真的大乱，他……”
后面的话他没说下去。
刘胜也没接话。他掀开车帘看向外面，洛阳街市依旧熙攘，贩夫走卒吆喝不绝。在这繁荣富庶的中原，谁会关心数千里外的一场变乱呢。
马车在定远侯府门前停下。班勇与刘胜快步入内。班雄正在廊下踱步，见班勇来了，快步迎上，又看见后面的刘胜，愣了一下，连忙行礼。
“殿下怎么……”
“听说定远侯身体不适，特来探望。”刘胜说，“定远侯现在如何？”
“刚服了药，似乎睡下了。”班雄压低声音，“但是，脸色非常不好。”
正说着，屋里传来咳嗽声。班雄忙推门进去，刘胜和班勇跟在后头。
屋内药味浓重。班超半靠在榻上，脸色比刘胜上次见他时更差。他看见刘胜，似乎并不意外，只是微微点了点头。
“老臣抱恙，不能全礼，请殿下见谅。”
“定远侯快别这么说。”刘胜在榻前席上坐下，“听闻西域有变，定远侯忧心国事，还望保重身体。”
班超扯了扯嘴角，象是在笑：“殿下都知道了……
班超头脑中，回洛阳之后的经历本已十分模糊，只是更久远的事情才记得清淅。但是此时，不知怎么，他想起刘胜居然知道任尚的性情。于是他忍不住发问：
“殿下以为，此次朝廷会如何应对？”
这个问题问得突然。班雄和班勇都看向刘胜。
刘胜没有立刻回答。他仔细想了想，才说：“若按常理，当发兵救援。但发兵需要时间——调兵、筹粮、整备器械，至少两三个月。再行军至伊吾，时间更长。敦煌郡兵如果早动，也许能快些，但是若北匈奴南下，这一郡之兵恐怕也不够，还是需要朝廷征调大军。”
“班雄，班勇，你们觉得呢？”
班勇说：“我生在西域，甚至父亲一生心血皆在于彼。但是，据我所知，朝堂中三公九卿，恐怕视西域为负担……”
“正是！”班雄说，“朝堂之中，皆是关东经学传家的饱学之士，满口经义道理，哪里会关心西域的安危……”