“十殿下魁首！文压武周，扬我国威——！”
洪亮的唱报声，如同投入滚油的冷水，在午门外的广场上炸开了惊天动地的欢腾。
那等侯多时、黑压压的人群，在短暂的死寂之后，爆发出山呼海啸般的欢呼。声浪直冲云宵，惊起了皇城角楼檐下凄息的寒鸦。
“赢了！真的赢了！”
“十皇子！是十皇子拔了头筹！”
“哈哈哈！我就知道！押十殿下准没错！”
“天佑大夏，文脉昌隆啊！”
狂喜的情绪如野火燎原，瞬间席卷了每一个人。
读书人激动得满面红光，相互作揖道贺，仿佛那份荣耀属于所有大夏学子；深闺里派出的婆子小厮，更是脚不沾地地往各府后门奔去，急着将这天大的好消息传回。
几乎在同一时间，这股沸腾的热浪，便裹挟着庞大的人流，涌向了同一个地方——城北，千金坊。
“兑奖！快！老子押了十殿下三十两！”
“让让！我先来的！我押了五十两！”
“后面的别挤！牌号！都亮出牌号！”
千金坊那气派的大门，此刻几乎被人潮冲垮，里三层外三层，挤得水泄不通，兴奋的呼喊、焦急的催促、银钱碰撞的脆响、伙计嘶哑维持秩序的叫喊，混成一片喧嚣的海洋。
坊内一角，张叁、李肆、王伍三个京都府的捕头，好不容易挤到柜台前，将手中汗津津的押注木牌拍在桌上。
柜台后的帐房先生验过牌号，拨动算盘，随即高声唱道：“甲字柒贰叁号，押注十皇子萧宁夺魁，注银十五两，赔率一又二分，兑付……三十七两五钱！”
“我的娘咧！”
张叁盯着伙计推过来那白花花的银锭和碎银，眼睛瞪得铜铃大，狠狠掐了自己大腿一把，才确认不是做梦。
李肆则已经激动得语无伦次，抓起一锭银子反复摩挲：“真……真赢了！三十多两！抵得上咱一年多的俸禄了！殿下……殿下真是咱的福星！”
一向沉默的王伍，也用力拍了拍两人的肩膀，黝黑的脸上绽开难得的、发自内心的笑容，声音因激动而有些发哽：“当初在查案时，我就觉着，十殿下不是池中之物。这才多久……殿下已翱翔九天。这银子，是殿下带给咱们的福气，更是殿下给咱们这些粗人的……脸面。”
“对对对！”
张叁重重点头，小心地将银子揣进怀里最妥帖的位置，仿佛那不是银钱，而是某种珍贵的信物。他望向皇城方向，眼神充满感激与敬仰，“殿下待咱们的情分，咱们得记一辈子。往后但凡殿下有用得着咱们这几个粗胚的地方，豁出命去也值！”
“走！”
李肆豪气地一挥手，“今晚东来阁，咱们兄弟三个，用殿下带来的福气，痛痛快快喝一场！为殿下贺！”
三人挤出依旧沸腾的人群，身影没入京都繁华的街巷。
而那关于十皇子萧宁的传奇、这场酣畅淋漓的胜利、以及随之而来的泼天富贵，正随着无数张兴奋诉说的嘴，如同长了翅膀，飞向京都的每一个角落，深深烙印在这个秋天的记忆里。
捷报如同插上翅膀的春风，几乎与午门外的欢呼同步，送入了长宁宫。
“殿下！魁首！您是魁首啊！”
孙云，刘壮几人几乎是连滚爬进小院，声音因极度的兴奋而变了调。
院内顿时一片欢腾。平遥郡主提着裙角雀跃不已，陈鸿等宫人满面红光，连连道贺。
萧宁躺在软椅中，初闻捷报时，眼中亦掠过一丝如释重负的亮光。
赢了，而且赢得毫无争议。封王之路，终于扫清了最大的障碍。他嘴角微扬，接过平遥递来的清茶，浅啜一口，任由那淡淡的喜悦在胸中荡漾。
然而，这份喜悦并未持续太久。
冯宝随后而至，带来了皇帝萧中天的口谕。
“陛下口谕：十皇子萧宁，文华耀世，扬我国威，朕心甚慰。明日皇家围猎，乃大考终章，亦为彰我大夏少年英武之气。着尔务必参加，于武周使团面前，一展弓马，切莫坠了皇子气度，损了国朝颜面。待围猎终了，明夜晚宴，朕当集文武百官、两国使节，亲旨封王，以彰殊荣。钦此。”
冯宝宣完，微微躬身：“殿下，陛下对您期许甚深，明日围猎，还请殿下早做准备。老奴告退。”
冯宝走了，院内的欢庆气氛却微妙地冷却了几分。
“明日围猎？”
萧宁放下茶盏，眉头几不可察地蹙起。他本就不喜弓马，更无意在骑射上与人争锋，早就打定主意称病不去。
为何父皇会特意下口谕，强调“务必参加”？甚至将封王仪式，特意挪到围猎之后的晚宴？
事出反常必有妖。
就在他沉吟之际，宫人来报：镇国公府赵慕兰小姐携弟赵无缺来访。
赵慕兰一身利落骑装，英气逼人，眉宇间却带着一丝挥之不去的凝重。赵无缺跟在姑姑身后，也是小脸严肃。
屏退左右后，赵慕兰开门见山，将武英殿上，四皇子萧逸如何出言阻止即刻封王、如何力谏将册封延至围猎后晚宴、二皇子萧晨与武周副使武承肆又如何附和的详细情形，一一道来。
“……殿下，”
赵慕兰声音压低，带着担忧，“我虽不知二殿下、四殿下具体图谋，但此事绝不简单。他们将封王与围猎强行捆绑，定有深意。围猎场上，弓矢无眼，马匹易惊……您明日，务必万分小心。”
萧宁静静听着，手指在椅背上轻轻敲击。原本只是隐约的疑虑，此刻渐渐清淅，化作一片冰冷的阴云。
将最后一科“骑射”改为规模更大、人员更杂、场面更不易控制的“皇家围猎”，是前几日才突然定下的。当时他只觉事不关己，未曾深想。
如今看来，这改动本身，或许就是针对他布局的一环？老四他们，料定自己文试必胜，封王在即，而唯一能阻止或干扰封王的机会，就在这最后的“武试”上？所以千方百计，也要把自己逼入围猎场？
他们在谋划什么？
简单的让他在武周使团面前出丑，拖延或搅黄封王？不，恐怕没那么简单。老四和老二，都不是这等小打小闹、徒劳泄愤之人。
“多谢慕兰姐告知。”
萧宁抬眼，对赵慕兰露出一抹安抚的微笑，眼神却深邃如寒潭，“明日围猎，我会去。既然有人摆了戏台，点了我的名，我若不去，岂不扫了他们的兴？”
他语气平静，却透着一股令人心折的沉稳与决断。赵慕兰望着他，心中稍安，但那份隐忧，却如窗外渐起的夜风，盘旋不散。
夜色如墨，浸没了重重宫阙。
启元宫内，六皇子萧启独自立于庭院中，仰头望着漆黑无星的天穹。夜风拂过他苍白的脸颊，带来深秋刺骨的寒意。
白日武英殿上面如死灰的惨败，封王梦碎时那剜心般的痛楚，此刻依旧在胸腔里燃烧、灼痛。但更深的，是一种被逼到悬崖边、退无可退的疯狂与决绝。
老十必须除掉。不惜一切代价。
他干净俊秀的脸上，此刻再无半分平日伪装的和煦，只剩下冰封的冷硬与孤注一掷的狰狞。
“李方。”他轻声唤道。
贴身太监李方如同鬼魅般悄无声息地出现在他身后，躬身聆听。
“去仪安宫，告诉四哥，”萧启的声音平静得可怕，一字一句，清淅冰冷，“明日，按‘升级后’的围猎计划执行。断金之盟，一荣俱荣，一损俱损。此番，不容有失。”
“喏。”李方低声应道，身影迅速隐入黑暗。
半个时辰后，仪安宫。
花厅内只点了一盏孤灯，光线昏暗。老二萧晨与老四萧逸对坐在窗边棋坪旁，谁也没有看棋盘，目光皆投向窗外那浓得化不开的夜色。
李方带来的口信已经传到。
萧逸端起早已凉透的茶，嘴角慢慢勾起一抹冰凉而愉悦的弧度，仿佛猎人终于看到猎物一步步走进了精心布置的陷阱最深处。
“起风了。”
他轻声说，象是叹息，又象是宣告。
萧晨没有笑，他棱角分明的脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冷酷的厉芒。他端起自己的茶杯，与萧逸手中的轻轻一碰。
瓷器相击，发出一声清脆却单调的微响，在这寂静的深宫里，显得格外刺耳，又迅速被窗外愈发呜咽的风声吞没。
“明日围场，”萧晨将冷茶一饮而尽，声音粗粝如沙石磨过，“也该清一清……碍事的枯枝烂叶了。”
灯花噼啪爆开一瞬，映亮两人眼中那毫不掩饰的、幽深的杀机。
风穿过宫巷，掠过檐角，发出呜呜的鸣响，卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿，扑向未知的黑暗深处。
山雨欲来，风已满楼。