马车上，希尔斯看着一旁的米兰提斯。
又将目光落在布莱克肩膀上的亨特。
这似乎和她想象中的不一样啊？
按照赫里斯所说，约会的场所不应该选在微风轻拂的美丽湖边，看粼粼波光揉碎落日金辉。
或是星子垂落的夜晚草地，铺着柔软绒毯尝清甜果酒吗？
怎会是这样颠簸的马车，窗外只有掠过的荒林和未经修饰的土路。
望着窗外的米兰提斯……
还有窝在布莱克肩头打盹、时不时蹭蹭他脖颈的亨特。
这不对吧？
“这次要前往的地方是帝国边境的一处村庄，不过已经荒废了许久。”
米兰提斯说着，掏出一封提前绘制好的地图交给布莱克。
“之前虽然在那里感应到了灵脉的气息，不过因为那附近处于帝国严密的监控，所以无法做出细致的调查。”
“这次过去还是要注意一些。”
布莱克接过地图，只是扫了一眼。
“我知道……那里我已经看过了。”
“我已经向索菲亚提前打好了招呼，她会准许我们靠近那里进行调查。”
前天新生考核结束后他便立刻给索菲亚传去了书信。
信里转述了在考核期间发生的事情。
毕竟卓别林几人的行为已经说明了草原内部的情况，索菲亚应该会认真斟酌。
同时，送信的马夫今天上午回来也带回来索菲亚的回信。
信封里除了索菲亚表示会认真处理这件事的态度之外，还夹了一封“准许令”。
数日前，在从米兰提斯口中得知了矿脉的位置后，他便给索菲亚传去了书信。
这些天，包括监考新生考核也都是在等待这封准许令。
这封准许令在他看来是必要的。
他之所以这样做，就是因为他得知了矿脉处于一个极度“尴尬”的位置。
“说起来，那处村落在大概三年前之前似乎发生了不小的事情。”
米兰提斯望着窗外，“直到现在都仍旧处于警戒监控的状态。”
“我不太清楚发生了什么，但是貌似与血族有关？你知道这件事吗？”
此话一出，希尔斯身体微微一顿。
她猛地抬起头。
隐隐预感到了什么。
难道说……
布莱克没有说话，而是将手里的地图递给希尔斯。
希尔斯看着地图上绘制的位置，眼眸中闪铄着震惊与难以置信。
那是对她来说无比熟悉的地方。
攥着地图的手指微微用力，纸张随着泛白的指节泛起褶皱。
米兰提斯的视线在两人之间简单打量了一下，没有说什么。
“那里……”
希尔斯尤豫了很久，还是艰难地问。
“现在怎么样？”
米兰提斯看她一眼，又瞥了眼布莱克，见对方没有说话。
“上次我去的时候，那里就已经荒废了许久。”
“那你清楚那里究竟发生了什么吗？”希尔斯急切问道。
“不清楚。”
“这样啊……”
希尔斯垂下头，目光变得灰暗。
…………
马车轱辘碾过最后一段坑洼土路，终于停在荒村入口。
入目是齐腰的枯蒿，风卷着沙砾掠过断壁残垣，土黄色的村舍墙皮大片剥落。
就连窗棂也歪歪斜斜挂在空洞的窗沿，几间屋顶塌了大半，露着里面积灰的梁木。
村口的石磨裂成两半，磨盘上生满暗绿色的苔藓，连风穿过村落的声响，都带着一股子死寂的呜咽。
布莱克率先掀帘落车，亨特从他肩头跃下，鼻尖贴地轻嗅，耳尖陡然竖起。
下一秒，三道黑影如鬼魅般从两侧的断墙后掠出，足尖点过枯蒿顶，无声落在几人面前三丈处，将布莱克一行人连同马车一起围住。
墨色的斗篷裹着挺拔的身形，腰间别着佩剑，周身散着生人勿近的肃杀气息。
腰间的佩剑马上就要出鞘。
“你们是什么人？”
布莱克抬眸扫过三人。
没有说话，而是拿出那封准许令，抬手递向为首的男人。
男人伸手接过，指腹擦过金纹验明真伪，目光垂落纸面快速扫过，眸底冷光微沉。
抬眼时那道视线在布莱克、米兰提斯还有身上转了圈。
最后落在面色微凝的希尔斯身上。
晦暗不明，却未多言。
随后，他将准许令掷回，衣袖轻摆，松开剑柄侧身让开通路。
不过声音依旧冷硬：
“虽然已经荒弃已久，但是因为一些房子里仍旧设有未排除的陷阱，所以还是不要乱逛。”
“明白了，感谢您的忠告。”
布莱克收起准许令。
随着三人进入村落，站在原地的三道身影并未立刻离开。
目光如炬，牢牢锁着三人的背影。
“放他们这样进去没问题吗？”
“恩，他们手里有索菲亚殿下的授意。”
“但是如果……”
“没关系，他们进不去那里。”
为首的男人目光晦暗，“但还是给他们传递消息，盯着他们一点。”
“明白。”
…………
风卷枯草擦过脚面，希尔斯指尖抚过斑驳的墙，木屋的裂痕里嵌着半块褪色陶片。
晒谷场被荒草吞尽，半截朽木架歪在地上，缠着干枯麻绳。
老槐树身中空、枝桠秃立。
树下的石桌石凳布满尘土与裂痕，凳面孩童刻的名字被尘沙半埋。
指尖复上槐树皲裂的皮纹，一道浅浅的刻痕自上而下顺着树身蜿蜒向上。
那是她从小到大刻下的身高记录，歪歪扭扭的刻痕，如今被尘沙腐化，只隐约辨得出深浅。
自从德古拉事件之后，她就再没有回到过这里……
根据布莱克说的。
在血族【神临】计划失败之后，整个村子的人都不知去向。
当宫廷的军队赶到这里时早已经只剩一座空落落的村子。
希尔斯黯淡垂眸。
虽然早有预料，但是如今亲眼所见，心里还是不由得有些苦涩。
身后的米兰提斯落后半步。
“为什么不直接把真相告诉她？”
布莱克看着前面面露哀伤的希尔斯，目光微微一沉。
没有说话。
米兰提斯轻轻拍了拍他的肩膀。
“你觉得你能瞒她多久？”
“或许她没有你想象的那么脆弱？”
似乎是并没有打算得到答复，米兰提斯回过头耸耸肩。
“不过既然你特意将她带过来，那么你应该也做好打算了。”
“先把眼下的事情解决吧。”
话落，他缓缓闭上眼睛。
随着感知空气中弥漫的灵力气息。
米兰提斯看向村子深处。
“还要往里面走。”